– Свидетель?
– Там был еще один парень. Ему удалось уйти. Это моя вторая ошибка. Что-то сегодня ночью мне масть не идет. Короче, я должен уехать.
– Уехать?
– Ну да. А ты как думала? Я теперь стал серьезной обузой, и мне от этого знаешь как мерзко.
– Но ты не можешь вот так взять и уехать, – сказала Флоренс.
Сидя в кресле напротив него, она так сильно подалась вперед и приблизилась к нему, что ему стало неловко – и это было заметно.
– Если меня арестуют, это повредит твоей операции. У них тут все довольно либерально, если сравнивать с обычным ближневосточным укладом. Но сейчас речь идет о брате эмира и о том, что кто-то забрался к нему в гараж и убил его человека.
Флоренс лихорадочно пыталась хоть что-нибудь придумать.
– Но как мы объясним твое внезапное исчезновение?
– Думаю, мне удастся оформить его так, чтобы оно не выглядело подозрительным.
– Каким образом?
– Тебе просто любопытно или необходимо это знать?
– И то и другое.
Бобби взглянул на нее.
– У меня есть связи в иммиграционной службе. Мне проставят отъезд задним числом, и получится так, что я выехал из страны вчера.
– А-а, понятно. Хорошо. Но каким образом ты уедешь?
– А я давно собирался на рыбалку. В здешних водах очень много рыбы. Понимаешь? – Он поднялся с кресла. – Послушай, я вернусь, как только смогу, хорошо? Ты держись тут, Фло. Слышишь?
Информация об убийстве в гараже Малика попала на первую полосу «Аль-Матар». Канал ТВМатар тоже осветил эту новость должным образом. У Флоренс тут не было выбора. Матар был известен среди арабских государств как самое мирное и спокойное место, поэтому убийство одного из слуг наследного принца, да к тому же в день его чудесного избавления от смерти, вызвало целую бурю. Полиция заявила, что непременно найдет виновных.
Флоренс внимательно следила за тем, как развивается этот скандал, стараясь не показывать своей заинтересованности. Параллельно она пряталась от Лейлы, ссылаясь на простуду. Джорджу и Рику она решила пока тоже ничего не говорить – на тот случай, если их станут допрашивать. Вот почему она чувствовала себя теперь такой одинокой. Малик тем временем публично заявил, что заканчивает карьеру профессионального автогонщика, и хочет отдаться своей новой страсти – религии. Он заявил также, что гибель его слуги Абу Таша явилась следствием «заказного убийства», осуществленного «врагами ислама». Это привело в недоумение даже наиболее консервативных религиозных деятелей Матара. Было не совсем ясно – каким образом стрельба в гараже могла иметь религиозную мотивацию. И тем не менее. Тем не менее.
Более того, Малик утверждал, что в действительности объектом нападения являлся именно он. В газете «Аль-Матар» была объявлена награда в пятьсот тысяч баба (1 000 000 долларов США) за любую информацию, способствующую поимке «наемного убийцы».
– А где наш Аттила? – спросил Джордж спустя несколько дней после исчезновения Бобби. – Что-то его не видно. Отправился куда-нибудь подрывать мосты?
– Он вернулся в Вашингтон, – сказала Флоренс, стараясь говорить самым равнодушным тоном. – Ты разве забыл, что он уехал за день до гонок?
– Да нет, тогда он был еще здесь.
– Нет, Джордж, он уехал до гонок.
– Фьоренца, перестань нести чепуху. Он же смотрел эти гонки вместе с нами вот с этого самого режиссерского пульта.
– Нет, Джордж, ты ошибаешься. Он уехал домой днем раньше.
Тут вмешался Рик:
– Да здесь он был. Я помню.
Флоренс посмотрела на них обоих.
– Джордж, Рик, послушайте меня. Бобби уехал домой за день до гонок. Вы меня понимаете?
Они уставились на Флоренс. Наконец Джордж прошептал:
– О боже мой…
– Улыбайся, – сказала Флоренс.
В помещении находилось еще несколько техников.
– Я так и знал, что этим кончится.
– Мы не будем сейчас это обсуждать, Джордж.
– А нам теперь придется заметать его следы? Типичная цээрушная…
– Это был несчастный случай, Джордж, – сказала Флоренс.
Она так сильно старалась придать своему лицу незаинтересованное выражение, что оно выглядело, как после неудачной пластической операции.
– В задницу такие несчастные случаи.
– Джордж, я прошу тебя – заткнись. Мы обсудим это в другом месте и в другое время. А пока вам надо знать только одно – он уехал домой по какому-то семейному делу. За день до гонок. Если будут спрашивать, то кроме этого не говорите ни слова.
– Они всё узнают.
– Нет, не узнают. Все уже улажено. Просто сосредоточьтесь на своей работе.
– А раньше ты нам об этом рассказать не могла? – сказал Джордж уязвленным тоном.
– Я пыталась вас защитить.
– Ну спасибочки. Просто отлегло от сердца. Чувствую себя в полной безопасности.
С этими словами Джордж протопал к выходу.
– Извини меня, Рик.
– Это же Ближний Восток, – пожал он плечами. – Чего тут еще ожидать? Но послушай, если они начнут мне вырывать ногти, я им все расскажу. Лучше тебе сразу знать об этом.
– Я поняла.
Секунду спустя он добавил:
– А они… занимаются здесь такими вещами?
– Нет. Это одна из самых прогрессивных стран арабского региона. Беспошлинная торговля была придумана именно здесь.
Дверь в режиссерское помещение резко открылась, и вошла Лейла, которую сопровождали четверо весьма грозных на вид мужчин.
– Флоренс, куда ты пропала? Тебе уже лучше? Ты сильно осунулась.
– Это всего лишь простуда.
Флоренс покосилась на эскорт Лейлы, замерший в трех метрах позади нее. Лейла проследила за ее взглядом и объяснила:
– Приказ Газзи. Из-за этого убийства в гараже. Такое ощущение, что все вокруг внезапно впали в маразм.
– Удалось что-нибудь выяснить?
– Ты же знаешь – матарская полиция известна во всем мире своей некомпетентностью. Тут не бывает преступлений, и поэтому у них нет никакой практики. Портрет убийцы вроде составили, но там было темно.
– А им известно, чего хотел этот… – Флоренс заставила себя произнести следующее слово, – убийца?
– Малик уверяет, что это было неудачное покушение. А я лично даже представить себе не могу – зачем кому-то на него покушаться, если только… – Лейла заговорила чуть тише: – Если это не был родственник одного из гонщиков, которых он подставил на трассе.
– Мне тоже такое приходило в голову, – сказала Флоренс в надежде дать развитие этой версии.
– Но в эфире об этом говорить нельзя.
– Конечно, – согласилась Флоренс. – Ни в коем случае нельзя. Малик как будто совсем изменился… после этого случая на гонках.
– Изменился – не то слово. Он вчера пришел во дворец и при всех начал поучать Газзи, цитируя Коран. Нет, ты можешь себе представить – Малик! Газзи все это не очень понравилось. Он сказал: «Мой дорогой брат, мне думается, ты сильно ударился головой об руль». Малик завелся еще больше и начал обвинять Газзи в том, что тот продает страну неверным. Так и сказал. Газзи чуть не лопнул от бешенства. Он приказал ему убираться из дворца. И теперь кое-кто из священнослужителей поднимает вокруг этого шум, призывая к паломничеству в гараж Малика. Чтобы прикоснуться к чудотворному автомобилю. Слушай, это же просто сцена из мыльной оперы на нашем канале. Один мулла даже провозгласил это религиозным долгом! Ты представляешь? В Матаре вообще давным-давно никто ничего не провозглашал. Короче, Газзи вызвал его во дворец и показал ему, где раки зимуют.
– Лейла, – сказала Флоренс. – А что, если Малик задумал недоброе?
– В каком смысле?
– Быть может, он интригует против эмира?
Лейла внимательно посмотрела на Флоренс.
– Тебе что-то известно?
– Нет, но столь внезапная склонность к религии меня настораживает. И почему это вдруг муллы так забеспокоились? Они до сих пор не возникали.
– Газзи думает, что они просто хотят новые «мерседесы». Он уже проинструктировал имама, чтобы тот их приструнил, а то свой следующий хадж они проведут в пешем походе в Мекку. А что до Малика… кто его знает, может, он обрел своего Бога на финальном круге. Кому под силу разобраться в душе Малика? Да и кто захочет? Ты мне скажи лучше, готова ли последняя серия «Секир-Башки»? Так хочется посмотреть!
– Мы как раз обсуждали, умрет ли принцесса Махназ или Тафас успеет ее спасти. Ты как думаешь?
– Мне лично нравятся хэппи-энды, но, ты знаешь, это все мамино воспитание. Она любила читать Диккенса. А Бобби здесь?
– Бобби?
– Мистер Тибодо.
– Ему пришлось срочно вернуться в Штаты.
– Вот как? И когда?
– В начале этой недели, – сказала Флоренс, стараясь говорить небрежно.
– Жаль.
– Почему?
