Ребята переглянулись.
— На первый же вопрос я отвечу, — продолжал олень, — негодяй так же близко от вас, как и далеко.
— Что это значит? — хором спросили Павел и Ада.
Вместо ответа Управляющий посмотрел на Нику.
— Ворожея Вероника, — вновь раздался голос, — тебе следует быть осторожной. Очень осторожной. Враг близко.
Ника шумно сглотнула. Она совершенно не понимала, о чем говорит Управ-ляющий, но по коже от страха побежали мурашки.
— Что ж, — сказал Управляющий. — Больше у меня новостей нет. Насыщайтесь светом луны, дети мои!
С этими словами олень исчез.
* * *
Ника свистнула, вызывая вешалку, которая тотчас примчалась. Ада взобра-лась на табурет. Павел с ворчанием расстилал свое одеяло с мишками.
— Ника, возьмешь лишнего пассажира? — со смехом спросил Брайан.
— Возьму, — согласилась Вероника. Она ощущала себя ужасно сильной после полнолуния. Павлу пришлось взять к себе Алика.
— Ох, и обленились мы, — посетовала Ада. — Могли бы и пешком дойти.
— Да ладно, — отмахнулся Брайан. — Когда еще вместе полетаем?
Компания снялась с места и полетела над лесом. Брайан все время заваливался на бок, потому что Ника сидела на велосипедном сидении, а он — на голой ве-шалке.
Ребята пролетали над озером. Внезапно Ника увидела, как в лунном свете бле-стнула чешуя.
— Эй, народ, — окликнула Ника друзей, — там, на озере, наша русалка…
— Снижаемся, — решительно кивнула Ада, направляя табурет вниз.
Ребята опустились на берег озера, вглядываясь в темноту.
— Думаю, лучше на всякий случай вспомнить оборонные заклинания, — опасли-во предложил Павел.
— Если трусишь, так и скажи, — буркнула Раиса.
Внезапно Вероника увидела светящиеся кошачьи глаза. Она сначала подума-ла, что это Горелко убежал из дома, но тут же вспомнила, что перед уходом на-ложила на его коробку Заклинание запрета.
— Эй, — тихонько позвала Ника, — я нашла ее.
Чешуя вновь блеснула в лунном свете, лохматая грива салатовых волос трепе-тала на ветру, зеленые кошачьи глаза настороженно разглядывали друзей. Русал-ка не нападала. Она просто наполовину высунулась из воды, балансируя на хво-сте.
— Чего она хочет? — шепотом спросилаАда, разглядывая русалку.
— Кто ее знает? — фыркнула Раиса, сморщив нос от резкого рыбьего запаха.
— Я знаю, — ответил Брайан, нахмурившись.
— Но ты же читаешь мысли животных! — возразил Алик.
— Русалка — получеловек, полурыба, — шепнул Павел.
— А она не ворожея? — спросила Ника, заметив на шее русалки большую ра-кушку, висевшую на нити из водорослей.
— Нет, — ответил Брайан. — Она… она ждала нас…
Вдруг русалка проговорила что-то на непонятном языке. Для ребят это про-звучало как смесь неблагозвучных согласных и гласных, произносимых нараспев.
— Ее народ уничтожили…, - продолжил Таунс. — Она единственная, кто выжил, и… ей страшно.
— Ну еще бы! — фыркнула Крылова.
— Недавно она видела Нику и Алика, — с трудом переводил Брайан. — Они были ночью в лесу… и на них напали духи леса…
— Что за духи леса? — спросила Ада, повернувшись к Нике.
— Волки, — ответила та.
— Ника вызвала огненного демона и… он стал пожирать духов… Духи броси-лись в воду и уплыли, испугавшись Ники… русалка видела все… Она решила, что мы защитим ее от тех, кто уничтожил ее народ.
— Ничего не понимаю! — воскликнула Ада и потребовала у Ники и Алика объ-яснений. Ребята все быстро рассказали друзьям.
— Что за заклинание? — спросил Брайан, услышав про то, как Ника отогнала волков.
— Заклинание? — переспросила Ника. — Э-э-э… я не помню…
Она действительно забыла заклинание.
— Почему вы нам ничего не сказали? — надулась Ада. Ника пожала плечами.
— Мы должны помочь ей! — воскликнул Алик, с жалостью глядя на русалку. — Нельзя ее так оставлять!
— Да, но для начала ее не мешало бы приодеть, — заметила Ада. — Не может же она все время голышом ходить!
— Надо подобрать такую вещь, в которой она может свободно плавать, — протя-нула Раиса.
— Гм, может, верх от купальника? — предложила Ника.
— Точно! — щелкнула пальцами Ада. — Ника, можешь пожертвовать?
— Угу, — кивнула Вероника, — у меня осталось немного порошка Копий.
Девочка вскочила верхом на вешалку. Пару минут ее не было. Наконец, она вернулась с верхней частью своего темно-синего купальника на завязках. Русалка во все глаза глядела на Никину летающую вешалку и на купальник, который де-вочки тут же на нее напялили.
Алик вошел в озеро, подвернув джинсы. Русалка отпрянула, пробормотав что-то на своем языке.
— Не бойся, — ласково сказал Белов, протягивая к ней руку, — мы тебя не оби-дим…
Ревность волной захлестнула Веронику.
«Чего он сюсюкается с этой рыбиной?!» — зло подумала она. Русалка насторо-женно заглянула Алику в лицо. Тот снова улыбнулся ей, шепнув: «Не бойся!»
Неожиданно русалка кинулась Алику на шею, запев что-то на своем языке.
— Чего это она? — удивился Белов, машинально поглаживая русалку по салато-вым волосам.
— Похоже, ты ей понравился! — засмеялся Брайан, подмигивая друзьям.
Продолжая напевать, русалка провела рукой с длинными пальцами по лицу и дотронулась до груди, в том месте, где находится сердце. То же самое она про-делала с Аликом.
— И что мне делать? — растерялся Алик, видя, что русалка чего-то ждет.
— Сделай все то же самое, — подсказал Брайан. — Она только что разделила с тобой свою судьбу.
— Не собираюсь я делить с ней свою судьбу, — заупрямился Белов.
— Это часть ритуала, — возразил Таунс. — Если ты этого не сделаешь, то завтра же умрешь!
— Весело, — мрачно заметил Белов, проделывая те же действия, что и русалка.
Русалка в ответ широко улыбнулась и, хохоча, закружилась на месте, подни-мая фонтан брызг, окатив Алика с ног до головы.
— Ладно, теперь надо решить, что с ней делать, — предложил Павел.
— Разве не ясно? — спросил Алик, выжимая абсолютно мокрые штаны. — Она будет жить у меня.
— У тебя? — вытаращила глаза Раиса.
— Ага. Мы же с ней судьбы разделили, — Алик пожал плечами, — хоть я этого и не планировал. Поселю ее в ванной…
— А где ты сам мыться будешь, извини за интимные подробности? — съязвил Павел, кутаясь в свое летающее одеяло с мишками.
— В душе, — не понял иронии Алик. — А почему именно я ее возьму? Да просто она ни с кем из вас не пойдет!
— Тоже верно! — протянула Ада. — Осталось решить, как ее до твоего дома до-волочь. Вряд ли она долго протянет без воды!
Все задумались.
Внезапно откуда-то сверху, кажется, прямо с неба, что-то обрушилось. Ком-пания завопила и бросилась врассыпную.
— Что это? — спросила Ада, выглядывая из-за спины Брайана.
— Не знаю, — ответил Таунс, напряженно разглядывая это нечто, свалившееся с неба.
— Зато я знаю, — странным голосом сказал Алик. — Это ванна из моего дома.
— Слушай, точно! — воскликнул Брайан, подходя к ванне.
— Теперь, Алик, это твой личный летающий предмет! — торжественно объявила Ада. — Вот и решилась проблема с транспортировкой русалки!
Ребята наполнили ванну водой из озера. Алик подхватил на руки русалку и погрузил ее в воду, после чего и сам забрался туда же. Ванна взлетела, за ней поднялись и другие летающие предметы.
Ника летела, болтая ногами и поглядывая на русалку, которая в ужасе глядела вниз, крепко вцепившись в Алика. Ребята снизились на развилке Первой и Вто-рой улицы.
— Ну, пока, народ, — Алик махнул всем рукой, и его ванна скрылась за крышей дома.
— Пока, Ада, — улыбнулся Брайан, обняв подругу. — Спокойной ночи!
— Спокойной ночи! — ответила Краснова, чмокнув Таунса в щеку и дав Павлу возможность увести ее.
Ника и Брайан остались одни. Таунс немного постоял, глядя в небо.
— Надо же — русалка! — восхищенно воскликнул он. — Андерсен отдыхает!
— Ганс Христиан? — уточнила Ника.
— Он самый! — кивнул Таунс.
Он посерьезнел и присел на покосившуюся лавочку, притулившуюся у забора.
— Сядь, Вероника, — предложил он, похлопав рукой по скамейке. Ника послуш-но приземлилась рядом, прислонив вешалку к забору.
— Ника, я знаю, — начал Брайан, глядя девочке в лицо, — ты считаешь, что нра-вишься мне…
Девочка пожала плечами. Это могло означать и «да», и «нет».
— Но, к сожалению…. — продолжил Таунс, подбирая слова.
— Не надо ничего говорить, Брайан, — мягко перебила его Ника. — Знаешь, я только сегодня поняла… что охладела к тебе!
— В самом деле? — удивился Брайан. — А ты что-то ко мне чувствовала?
— Даже если что-то и было, сейчас этого нет, — твердо ответила Ника.
