Ранней зимой, в конце ноября, когда я уже практически ушла из дому и обитала у знакомых, рядом с институтской общагой, я – по маминому зову – выбралась к ним в гости. Они тогда жили в Беляеве, у метро «Калужская». День был воскресный, солнечный, а ближе к вечеру подморозило, и лужи снова схватились ледяной коркой. Я бежала от метро под арку большого углового дома, сворачивая к кулинарии, на улицу Бутлерова, и всегдашние мои летние парусиновые спортивные тапочки (денег на сапоги не имелось, а тапки в тот год вошли в моду, не имели каблуков и делали ножку небольшой и изящной) уже через сто метров захлюпали от сырости. Чтобы согреться, я пошла быстрее; натянула на простоволосую голову капюшон китайского пуховичка – и усилием воли представила другую картину – представила так ясно, что помню ее и сейчас.
Я вдруг почувствовала себя в высокой мраморной турецкой бане. Я в махровом халате подхожу к краю выложенного плиткой бассейна, утопленного прямо в пол, без всяких ступенек. Я подробно видела, как развязываю мягкий пояс, как осторожно касаюсь наманикюренной стопой чистой душистой воды с шапкой сливочно-белой пены…
Даже стихи сочинились: «К краям бассейна подхожу босая, развязывая пояс у халата, и кончиками пальцев чуть касаюсь – воды с ее чудесным ароматом…»
За пешую дорогу – туда и обратно – я полностью приняла ванну в сказочном дворце жаркой страны. И как-то так и не зашел у нас с матерью разговор о «зимних» тапочках…
В тот раз я подхватила простуду, перешедшую в воспаление легких. Я лежала в больнице, и все меня любили и жалели, и пришлось – вернее, повезло! – взять академку – и получить целый год на «всматривание» в своих любимых героев, в КВНе, на вечерах. А еще были книги, стихи, театр… К пятому курсу, когда мне уже «подваливало» к двадцати пяти, знакомые, потеряв терпение, затеяли в своем жилье капремонт – и мне пришлось выскакивать замуж.
Звали его – Володька. Так и остался этот мальчик Володькой – и для меня, и даже для нашей дочери – так и не вырос в мужчину. И самое странное, что как раз тут, в этом самом месте моих записок, я, наконец, подобралась к самому главному… К тому страшно важному секрету, который я хочу открыть верным зрителям – скандальному секрету из жизни шоу-биза, из биографии подобных же Володек, так и не сумевших стать мужчинами…».
Вот тут и я подобрался к концу своего сумбурного чтения. Необоримая «послевыпивонная» усталость навалилась – и вырубила меня из жизни, из очередного резкого витка в лабиринте моего расследования.
Глава 15
Ах, господин Лиманов…
Следующим стало утро четверга, 4 ноября, в самом начале непонятных российских «новых» праздников. Первую часть недели я не отслеживал – дни и время суток. Даже не всегда врубался по поводу начала ноября, тем более что в тот год ноябрь начинался по-осеннему теплым и слякотным. Но с утра в четверг сознание четко и пристально фиксировало все детали окружающего мира. Да и проснулся я свежим, как огурчик – никакой похмелюги, головной боли и сушняка во рту!
Запомните: лучшее средство от похмельного синдрома – не «алкозельцер», а качественный детективный стресс! Такой, чтоб колом по башке!
Именно такой стресс я и испытал, проснувшись в своей кровати, в единственной комнате небольшой квартирки, на седьмом этаже любимой белой башни по Тульской улице.
Ибо возле моей кровати на стуле, придвинутом почти вплотную, сидел человек…
Вальяжный, элегантно и дорого одетый, любящий себя и явно преуспевающий деятель, по-видимому, как раз шоу-биза, которым я и занимался по ходу расследования. Немного за пятьдесят, красивый, как Жан Марэ, и такой же чем-то смутно знакомый – хоть я мог бы поклясться, что вижу его впервые. Безмятежно развалясь на моем стуле, человек курил, стряхивал прямо на ковер пепел и всматривался в мое лицо так непринужденно, как будто нас представили друг другу на праздновании дня Святой Люции в шведском посольстве!
Разговор, похожий на обмен теннисным мячом, начал я:
– Простите, я, видимо, должен вас поприветствовать, как культурный человек. С кем имею честь?
Лицо его чуть изменилось, видимо, моя реакция показалась ему неожиданной.
– Охотно представлюсь, так как вас я прекрасно знаю. Вы ведь Сотников, Кирилл Андреевич, «Новости Москвы», не так ли?
– Судя по тому, как легко вы проникли в мое жилище, сей факт вам известен не хуже меня.
Собеседник снова стряхнул на ковер пепел:
– Кирилл Андреевич, извините за такое вторжение. И поверьте, когда я изложу все факты, вам останется лишь оправдать и простить меня! Начнем сначала. Фамилия моя – Лиманов. Борис Иванович Лиманов, промышленная группа «Савва Морозов». Вижу, вы сразу связали в уме меня и Зару Захарьевну. Да, я ее второй муж. Хотя в данное время обстоятельства… эээ… связали меня с другой женщиной…
– Ниной Колосовой? – вырвалось у меня.
– Да вы прекрасно информированы! Хорошо, что я срочно решил навестить вас – пока не наделали глупостей! Трагическое происшествие с Ниной вам, я полагаю, известно! И то, что я сейчас не слоняюсь в трауре по своему дому и не готовлюсь собирать родных к девятому дню – еще одно свидетельство особой важности нашей встречи… Последние события выбили меня из колеи, я очень утомлен и нездоров, и тратить много слов не намерен. Думаю, вы не сомневаетесь, что связи у вас нет, и в случае надобности никто ничего не услышит – соседей как раз сейчас срочно вызвали на собрание собственников жилья в соседний дом. Оружия у вас нет, а захоти вы им воспользоваться – в квартире достаточно моей охраны.
Следить за вами начали сразу, как только вы влезли, самым беспардонным образом, в дело, не имеющее касательства ни к кому, кроме меня и моей бывшей жены…
Я снова не выдержал:
– Что с ней?!
Только тут впервые лицо Лиманова чуть оживилось – в нем промелькнули – горечь? страх? – и сразу исчезли:
– Если бы я знал, что с ней и где она сейчас, я не позволил бы вам и одной секунды копаться в нашем грязном белье! Я дал вам время вывести нас на ее след, я даже допустил вас до Нины – и дорого поплатился. Теперь я продолжу поиски сам. Вам же предлагаю добровольно выдать записи моей бывшей жены. Или собраться и отвезти нас за ними. Записи эти – непозволительно откровенны, скандальны, и вы удивились бы, если б узнали, какие кристальные звезды нашего искусства кровно заинтересованы в их уничтожении. Удивились бы – и поняли меня. Сумма, которую вы назовете, поступит на ваш счет незамедлительно. В противном же случае – цена этих записок – помните Колосову? – значительно выше человеческой жизни… Даю вам время на сборы. А я, если позволите, что-нибудь выпью на кухне.
– Водка в холодильнике, стаканы в шкафу, – откликнулся я машинально, натягивая рубашку и брюки. Я даже не растерялся – я действовал на автомате, точно так же, как начал действовать с вечера понедельника, когда включился неощутимый мощный ток охотничьего азарта.
Уже полностью одетый, я вышел на кухню, где Лиманов расположился с ребятами из охраны, – и ловко натянул личину растерянного, перепуганного и жадного журналюги, неожиданно для себя ухватившего жирную рыбину.
– На чем поедем, ребята?
– Поедем? Куда? – переспросил Лиманов.
– Да туда же, куда я и собирался сегодня утром, – в редакцию! Не думаете же вы, что такие «бомбы» я храню у себя под кроватью – чистый Дима Холодов?
Что ж, видимо, роль мне удалась. Я сам себе рукоплескал в ту минуту: надо же, им даже не пришло в голову обыскать квартиру – настолько явно желание ухватить жирный куш читалось на моем лице! И все же осторожность победила:
– Поедем на нашей «бэхе» – кто знает, какая прослушка стоит в твоем кукурузнике! И чтоб без фокусов! Зайдешь спокойно, с нашим человеком, я пойду следом – будет нужда, познакомишь с коллегами; сядем за твой стол, чаек-кофеек, ну, между делом и вытащишь тетради. Понял?
Я охотно кивнул – до редакции ехать еще далеко, а безвыходных положений, как известно, не бывает…
Забившись в угол на заднем сиденье (скорее даже, откинувшись назад, так как углов в моем положении, – между двумя гоблинами – не наблюдалось), я не мог отделаться от пары неразрешимых вопросов: во-первых, кто стоял за столь беззастенчивым – и беззаконным – поведением Лиманова? Все-таки врываться в квартиру пишущего журналиста могли позволить себе лишь правоохранители, да и то при наличии санкций!
На правоохранителей он и его шустрилы явно не тянут. Тогда – что позволяет им не бояться огласки, скандала в прессе, весьма нежелательного для лимановской карьеры? Надежда убрать меня бесследно? В таком случае посмотрим, как поведут себя эти деятели в нашей редакции, на глазах сотни прожженных журналюг, наверняка знающих Лиманова в лицо, – разве что маски наденут – под спецназ…
Тем временем мы подъехали к редакции. Я настороженно вглядывался в серый денек за окном: необычно было видеть такую пустынную Пушкинскую площадь и прилегающий к ней скверик. А уж отсутствие снующего народа в нашем здании, заселенном до отказа буквально на всех своих шести этажах фирмами и фирмочками, подействовало на меня, как ушат холодной воды с похмелья. Помнится, я как-то уже упоминал о нашем здании – у выхода из метро, напротив бывшего кафе «Лира» и фирменного магазина «Армения», – оно тянется вдоль Страстного бульвара, состоя точно из слепленных вместе небольших купеческих домишек, набитых «Сластенами», кондитерскими, одежными бутиками и салонами-парикмахерскими, и всегда кишит публикой. Сейчас же работало только – правда, полным-полное – кафе «Сластена», и я вдруг с ужасом вспомнил, что сегодня же – четвертое ноября! День какого-то там согласия и – неизвестно с кем – примирения! А может, даже независимости от поляков – Минин, и Пожарский, и тому подобное… А значит, редакция не работает! И Лиманов тут же просечет мою липу!
