– Слезть со стула немедленно, – внезапно послышался железный голос Алексея Соколова. Признаться, такой его тон я слышала впервые. Ника тут же испуганно соскочила и с лицом маленькой провинившейся девочки положила карточку мне на стол. – Кое-кто никак не может сдать свой материал уже неделю, но зато находит уйму времени для сплетен, склок и провокаций. – Алексей посмотрел на нее взглядом, не предвещавшим ровным счетом ничего хорошего.
– Я… я… Почти закончила, – пролепетала Ника.
– Твоя работа и так не требует серьезных интеллектуальных усилий, но и ее ты умудряешься делать на тройку в лучшем случае. Если бы не Алиса, которая хоть как-то тянет на себе ваш раздел, тебя бы давно здесь не было! Еще раз увижу нечто подобное – смело можешь собирать вещички! Чтобы через полчаса сдала материал. – Главный редактор стремительно скрылся в направлении своего кабинета.
Ника стояла не в силах поднять глаза. Она сгорала от стыда. Ее даже стало жалко. Все присутствующие молчали.
– Нам пора на съемку, – первым заговорил Алекс, обращаясь ко мне и к Тане.
– Да, точно. – Таня стала быстро собираться.
Я последовала ее примеру, и через пару минут мы покинули редакцию, атмосфера в которой была напряжена до предела.
– Никогда не видела Алексея таким, – озадаченно произнесла я, когда мы уселись в машину.
– Такое с ним, действительно, случается крайне редко, – ответила Таня, – но Ника уже так всех достала! Кстати, вы слышали, что скоро у нас будет еще один стилист? С тех пор как Дэн получил свое вожделенное повышение, я просто зашиваюсь. Говорят, мне дадут в подмогу какую-то крутую девчонку, которая вроде бы даже работала в Италии то ли в Grazia, то ли еще где-то в этом роде.
– Здорово! Но, уверена, тебя ей не переплюнуть, – улыбнулась я Тане.
Наши съемки продлились до позднего вечера. Наконец, было решено вернуться к материалу о наследницах. Чтобы придать проекту легкую эпатажность, богатых девочек поместили в брутальные условия. Сегодня мы снимали на заводе, а завтра предстояла фотосессия на мясокомбинате.
Андрей звонил несколько раз, однако времени разговаривать у меня не было. Я лишь успела поблагодарить за прекрасные цветы. Вопрос с Парижем остался открытым. Предложение, безусловно, заманчивое, но готова ли я пойти на сближение с Садовским, которое будет неизбежным в случае нашего французского уик-энда?
– Пожалуй, идея с поездкой в Париж совсем недурна! – сказала я Андрею по телефону через пару дней.
Несколькими часами ранее, с утра, в мою дверь раздался звонок. На пороге стоял курьер с пакетом. Я слегка удивилась, а распечатав посылку, и вовсе потеряла дар речи. Это была роскошная дорожная сумка от Louis Vuitton. К ней прилагалась записка: «Ну как насчет Парижа?»
Что бы ни говорили про Андрея Садовского, а красиво ухаживать он умеет! Я сдалась. Почему бы и нет в конце концов? Что мешает мне, молодой, свободной девушке, отправиться на выходные в столицу Франции с мужчиной, привлекательным во всех отношениях? К тому же я была уверена, после Парижа моя гардеробная пополнится новыми шикарными нарядами. О самой же поездке можно написать статью. Что-то вроде заметки из дневника. Например: «Ловушка для шопоголика, или Как соблазнить девушку с помощью сумки от Louis Vuitton». Думаю, главному редактору понравится. В меру иронично, немного цинично, но в целом забавно. Я впервые за последнее время пребывала в приподнятом настроении, но на работе никому, кроме Марины, о своих планах рассказывать не стала.
Кристине я написала смс-ку, в которой сообщила о поездке. Она ответила в своем стиле:
«Наконец ты поумнела, поимей его там как следует =)))»
Когда днем позже я находилась в процессе сборов (мы должны были вылетать в пятницу, то есть завтра), ко мне заявился Даня.
– Ты куда-то уезжаешь? – тут же спросил сосед, бросив взгляд на полусобранную сумку.
– Да, на выходные в Париж! – с сияющей улыбкой сообщила я.
– С тем типом? – сурово спросил он.
– Да, с тем типом! А что такого? Я никому ничем не обязана. Куда хочу, туда лечу! – с вызовом заявила я.
– Это он подарил тебе сумочку?
– Он! Вчера утром прислали прямо сюда. Правда, романтично?
– Безумно, – Даня вложил в интонацию весь имеющийся у него в арсенале сарказм. – И чем вы там будете заниматься?
– Ну как чем? Шопингом, естественно! В ресторан сходим, погуляем. На Эйфелеву башню не полезем точно – боюсь высоты!
– А ночью? – продолжал пытать меня сосед.
– А что ночью? Может, в клуб сходим. – Я отвернулась и принялась складывать в сумку вещи.
– Ты будешь заниматься с ним сексом! – воскликнул Даня тоном обвинителя.
Этот драматизм в голосе даже заставил меня вздрогнуть.
– И что с того? – Я снова повернулась к нему лицом. – Это запрещено? Незаконно? Противопоказано? Назови мне хоть одну причину, по которой я не должна заниматься сексом с Андреем Садовским.
– Он тебе не нравится! – твердо ответил сосед.
– Подумаешь! Тысячи людей вступают в брак, не испытывая друг к другу чувств, а ты толкуешь мне про невинный секс в Париже.
– Мне не кажется, что это просто невинный секс в Париже, – не сдавался Даня. – Ты ведь рассчитываешь на то, что твой приятель накупит тебе целую кучу классных шмоток. Он уже подарил тебе сумку, которая стоит несколько тысяч.
– И что с того? – вновь спросила я, на этот раз даже воздев к небу руки.
– А то, что это своеобразная форма проституции! Вот что. – Сосед пригвоздил меня к месту взглядом, от которого мне стало решительно не по себе.
Впрочем, еще хуже мне сделалось от его слов. Постояв полминуты столбом, я медленно осела на подушки.
– Ты назвал меня проституткой? – все еще не веря своим ушам, переспросила я.
– Не называл. Но считаю твои действия сродни этому делу. В более утонченной форме, конечно.
Внезапно мне вспомнились слова Ники о том, что я прокладываю себе путь наверх одним местом. А теперь вот еще и Даня. А что, если и остальные так думают? Эта мысль больно пронзила меня.
– Остальные обо мне тоже так думают? – спросила я.
– Несомненно, – с уверенностью ответил он, – они тоже так думают.
Через две минуты я набирала номер Андрея.
– Привет, моя птичка, – отозвался он своим чарующим голосом.
– Привет, – робко начала я, – послушай, у меня не очень хорошие новости, я не смогу лететь в Париж. Совершенно завалили работой. Настоящий аврал! Мне безумно жаль.
Андрей тщетно пытался убедить меня изменить решение, но я твердо стояла на своем.
– Я могу вернуть сумку, – сказала я в конце разговора, холодея при мысли, что придется с ней расстаться.
– Я тебя умоляю, оставь себе, – с раздражением бросил Андрей.
Я облегченно вздохнула.
– Сумка останется у меня! – радостно сообщила я Дане и добавила: – По-моему, он обиделся.
– Ничего, переживет, – успокоил меня сосед, – у тебя ведь полно работы! К тому же ты беспокоишься за свой моральный облик, что большая редкость в наше время. Я тобой горжусь! – Он крепко обнял меня за плечи.
Ну вот, этот парень только что лишил меня поездки в город любви, а теперь с самым довольным видом попивает чаек, валяясь среди подушек в моей квартире. И почему только я это терплю?
Смс-ка, отправленная Кристине:
«Отменила поездку в Париж. Беспокоюсь за свой моральный облик».
Ответ:
«Я всегда знала, что ты чокнутая, но не думала, что все так запущено!!! Я сейчас в Париже – здесь круто)))»
А я пью чай с соседом. Ну что же, каждому свое! Даня прав, материально-бесчувственные отношения не для меня.
Андрей улетел один (я думаю, хотя кто знает?), а я решила провести выходные дома, работая над своей первой авторской статьей. Разговор с Даней удивительным образом повлиял на меня. Я взглянула на вещи по-другому. Моя зацикленность на том, как я выгляжу со стороны, вдруг показалась мне просто смехотворной. Я желала казаться роковой красоткой, соблазнительницей, покорительницей, светской дивой, а на деле оказалось, что я по сути просто дорогая проститутка!
Свои мысли я изложила в эссе, которое тут же отправила Алексею Соколову. Несмотря на то что был выходной день, начальник ответил практически сразу:
«Саша, у тебя съехала крыша? Кто влил это бред в твой мозг? Пиши на тему: мужчины – лучшие аксессуары! И хватит гонять!»
Ничего не понимаю! Даня же сказал, все остальные тоже так думают.
Я набрала номер Марины, моей самой спокойной и рассудительной подруги. Она точно все разложит по полочкам.
– Сосед в тебя втрескался, а ты, как дурочка, повелась на его болтовню и лишила себя изысканного французского секса, приправленного улетным шопингом, – таков был вердикт Марины.
Вот оно что! Как я могла быть так наивна?
Я стремительно взлетела этажом выше и затрезвонила в дверь соседа. Когда он открыл, я буквально набросилась на него:
– Ты меня обманул! Никто не считает мое общение с Андреем Садовским утонченной формой проституции. Все говорят, что я полная дура, если отказалась от Парижа. Я с тобой больше не желаю разговаривать!
