Мы двинулись, было, к выходу, как вдруг в коридор вылетел маленький джек-рассел. Щелкая зубами и визжа, он ринулся прямо на Брысю. Инстинктивно схватив ее за шкирку, я подняла ее как можно выше. Сообразив, что промахнулся, джек впился мне в щиколотку. От боли и неожиданности я закричала, но вырвать щиколотку из цепкой пасти не смогла.
Брыся ужом извивалась в моих руках и пронзительно визжала: «Отстань от мамы! Сейчас спущусь и уши поотрываю!». Но джек продолжал, рыча, сжимать челюсти на моей ноге. Я попыталась отбиться от него другой ногой, но он уже не соображал, что делает.
На мой крик «Заберите собаку! Чья собака?!» прибежал его хозяин и, жестко выкрутив псу ухо, наконец оторвал его от моей ноги. На брючине, через следы слюней, проступила кровь, и я поняла, что меня впервые в жизни покусала собака.
— Тварь! — процедил мужчина сквозь зубы и пнул джека ногой.
Тот жалобно заскулил и прижался к бетонному полу, пытаясь стать как можно более плоским и незаметным.
— Теперь мне штраф платить! — добавил хозяин и для острастки дал собаке затрещину. — Мадам сейчас полицию позовет! Тварь! Ну, дома ты у меня получишь!
От удара маленькая голова джека игрушечно мотнулась в сторону, но он только плотнее прильнул к полу. Хозяин — атлетического телосложения мужчина — замахнулся на него ногой, но почему-то передумал.
Он посмотрел на меня. Ненависть в его карих, когда-то красивых глазах рассказала мне о нем больше, чем любой сеанс психотерапии. Он ненавидел всех, включая себя, и, как и его собака, совершенно не соображал, что делал.
Брыся прижалась ко мне и начала дрожать. Спускать ее на пол я не рискнула. Люди вокруг молчали, никто не вмешивался. Меня это не удивило — во Франции вообще редко вмешиваются в чужие дела. Я приподняла брючину и осмотрела раны: их было четыре или пять, круглых кровоточащих дырочек.
— Ублюдок! — подытожил мужчина, все-таки пнул еще раз свою собаку и взял ее на поводок. — Извините, мадам, — наконец, обратился он ко мне, — эта псина совсем охренела. Он домашний пес, но жутко агрессивный. На поводке — еще ничего, но если сорвется — просто зверь. Вы как? Нормально?
— Нормально, — ответила я. — Дайте мне, пожалуйста, ваш адрес и телефон.
— Конечно, конечно, — засуетился тот, — мало ли что… инфекция какая…
— Зачем тебе его адрес? — заволновалась Брыся. — Он же его совсем убьет!
— Не волнуйся, — тихо сказала я, — так надо.
Мужчина вынул визитную карточку, на которой было крупно написано «Поль Леруа. Директор». Название фирмы мне ни о чем не говорило.
— Спасибо, — сказала я, сунув визитку в карман брюк. — Вы его не наказывайте. Он ни в чем не виноват, я сама его спровоцировала.
— Да? Сами? — озадаченно спросил мужчина и улыбнулся широкой мальчишеской улыбкой. — Вот и ладненько!
Он изрядно повеселел, кивнул мне и, по-военному развернувшись, быстрым шагом направился к выходу. Джек упирался всеми четырьмя лапами, но хозяин бесцеремонно тащил его за собой, как игрушку.
Я спустила Брысю на пол. Она обнюхала мою ногу и попыталась зализать ранки, оставленные острыми, как перочинный нож, зубами джека. Я остановила ее — любое прикосновение было болезненно. Мы переглянулись.
— Больно? — спросила Брыся. — Может, все-таки…
— Спасибо, не надо, — ответила я, — я как-нибудь сама.
— А мы на ринг пойдем? — озабоченно спросила Брыся. — Это я просто так интересуюсь.
— Пойдем, наверное, — неуверенно ответила я. — Ты как?
— Я-то нормально, — ответила она и покрутила головой, проверяя свои способности видеть, слышать и ощущать. — А ты?
— Неприятно, конечно, но несмертельно.
— Эх, жалко, ты меня не спустила! Я бы ему наваляла, как Энди учил! Полетели бы клочки…
— …по закоулочкам, — грустно закончила я и пригладила ее растрепавшиеся уши. — Нет, Брыся, драться ты не будешь. Так что, уезжаем или все-таки пробежимся по рингу?
— Не знаю… — протянула Брыся. — Никакого настроения нет.
— А Чемпионат?
— Как-нибудь обойдется…
— Нет уж, — решительно сказала я, — раз приехали, надо выступить. С любым результатом!
Она задумчиво поскребла за ухом и кивнула:
— Ладно, только если я никакого места не займу, ты меня не ругай.
— Брыся, — возмутилась я, — а разве я тебя когда-нибудь ругаю?
Мы вернулись к рингу, где все уже знали об инциденте. Нас рассматривали с любопытством, задерживая взгляд на моей пятнистой, пожеванной брючине. Кто-то предложил вызвать врача, но я отказалась. Праздничное настроение было безнадежно испорчено, и я все-таки подумывала о том, не уехать ли нам домой. Впрочем, за руль садиться тоже не хотелось — слишком сильно колотилось сердце.
Наконец нас вызвали на ринг. На этот раз собак было пять, и все как на подбор. Брыся рассеянно смотрела по сторонам. Когда наступила наша очередь, я, прихрамывая и морщась, пробежала положенные метры. Брыся с отсутствующим видом семенила рядом. Потом я поставила ее на стол. Она покорно дала судье себя пощупать и заглянуть в рот. Вид у нее был совершенно безучастный.
Внимательно изучив всех собак, судья распределила места. К моему удивлению, мы были третьими. Судья поздравила нас, выдала описание, и мы с Брысей пошли к машине.
— Теперь вообще третье… Может, не поедем на Чим-пи-анат? — грустно спросила Брыся, семеня рядом с моей покусанной ногой.
— Брыся, в жизни так бывает, что обстоятельства оказываются сильнее нас. Твое третье место говорит лишь о том, что даже в состоянии глубокого потрясения ты способна выигрывать! Так что на Чемпионат мы, безусловно, поедем. А я постараюсь сделать так, чтобы никаких обстоятельств, которые сильнее нас, больше не оказалось.
Через час мы уже были дома, я обработала ранки и выстирала брюки, уничтожив свидетельства пережитого нами шока. Потом, устроившись на диване с чашкой обжигающего чая, я внимательно изучила визитку, которую дал мне хозяин джека. Интересно, что же такое случилось в жизни этого человека, если даже его собака, как губка, впитала в себя часть переполнявшей его ненависти? Я знала, что у счастливых людей не бывает агрессивных собак, и это не позволяло мне выбросить визитку Поля Леруа в мусорное ведро и как можно скорее забыть об этой истории.
Происшествие на выставке оставило гораздо более глубокие следы в Брысиной психике, чем я могла предположить. Она теперь часто спрашивала меня, почему люди бьют собак. На мой встречный вопрос — почему собаки кусают людей — она ответить не могла, лишь уклончиво говорила, что это нельзя сравнивать.
— Почему? — спрашивала я. — Человек может убить собаку, но и собака может загрызть человека. Вон, смотри, газеты полны статей про то, как собака опять покусала ребенка.
— Это просто ужас какой-то! — соглашалась Брыся. — Но все равно нельзя сравнивать!
Дальше этого разговор у нас не двигался, пока однажды она не развила свою мысль:
— Вот, если, например, человек убьет собаку, что ему будет?
— Ну… — замялась я. — Если докажут, что убил жестоко, посадят ненадолго в тюрьму и наложат штраф. Но если он ее просто усыпил у ветеринара, тогда ничего не будет.
— А если собака укусит ребенка?
— Ну… скорее всего… усыпят на месте.
— И что тут непонятного? — вскипела Брыся. — Собаку усыпят в любом случае, а человека никто никогда не усыпит, даже если он собаку убьет, утопит или замучает. Мне Энди таких ужасов нарассказывал! Я три ночи не спала! Вон, та же крыса! Вы, люди, вынесли бы ей совсем другой приговор, разве нет?
— Да, — грустно согласилась я. — И что теперь делать?
Она вздохнула:
— А ничего. Джека только жалко. И тебя. Всех жалко!
— Как думаешь, может, позвонить? — спросила я, доставая из сумки визитку. — А то он там, наверное, переживает. Ведь нет ничего хуже неизвестности…
— Позвони! — закивала Брыся. — Посмотрим, что хозяин скажет…
Я набрала номер, в трубке раздались гудки. Потом включился автоответчик, и уже знакомый мне голос уверенно произнес: «Вы набрали номер Поля Леруа, пожалуйста, оставьте сообщение».
Я быстро проговорила заранее продуманный текст: «Это мадам, которую на выставке покусала ваша собака. Перезвоните мне, пожалуйста».
— Как думаешь, перезвонит? — спросила Брыся.
— Думаю, да. Чаще всего такие люди звонят, потому что не хотят неприятностей… Директор все-таки, — сказала я и показала Брысе визитку, которую она тут же попыталась попробовать на зуб.
Я и до этого спрашивала ЖЛ, не знает ли он Поля Леруа. Название фирмы показалось ему знакомым, но директора он вспомнить не смог. Узнав, что я ему позвонила, ЖЛ пообещал навести справки.
Уже на следующее же утро он позвонил мне с работы:
— Твой Леруа действительно директор предприятия, не крупного, но и не очень мелкого. Мне сказали, что он пьет, а два месяца назад от него ушла жена, забрав детей. Я так понял, что Леруа теперь практически не руководит предприятием.
