Через минуту Линецкий уже стоял на краю утёса...
Внизу виднелся освещённый квадрат пристани... И там теперь были люди...
Белый нос корабля висел рядом с ними в воздухе...
Только нос, а самого корабля почему-то не было видно... Он исчез, как в шоу Копперфильда...
Или нет - его почти полностью заслонял такой же чёрный... Но всё равно это было странно...
Ничего не было, и вдруг - сразу два корабля...
Линецкий повернулся и пошёл к ограде, за которой стоял памятник неизвестной ему химере...
После некоторых колебаний он полез через забор. Это было несложно - была перекладина, куда можно было поставить ногу, и вот уже Линецкий оказался на стороне обелиска... Встал с земли, отряхнулся, подошёл к подзорной трубе и прильнул к видоискателю.
"Нет, это не корабли... Это катер, - понял Линецкий, - подвешенный в воздухе на стреле подъёмного крана..."
"Но такой короткий и высокий, что в самом деле похож... На нос, отрезанный от океанского лайнера..."
Линецкий оторвался от глазка и снова в темноте, которая начиналась сразу за краем пристани, увидел очертания чёрного судна...
Заслонявшего белое...
Но, припав к окуляру, чётко увидел катер...
Он подвигал трубой так, чтобы в неё попали сошедшие на пристань люди...
И подумал, что людей как-то слишком много... Как будто к пристани всё же причалил не катер, а корабли...
...-призраки?..
Ну, не так уж их было и много... И половина могла встречать другую половину на суше...
Судя по тому, как они выстроились друг против друга...
"Что-о?!"
Он сказал себе, что может ошибаться - ночь, плохое освещение, труба с плохой оптикой...
Но эти волосы, этот овал лица, эта фигура... Даже одежду Линецкий узнал - чёрный атласный комбинезон, который она купила весной...
Он не успел ещё осознать увиденное, как к этому добавилось ещё кое-что...
"О чём не говорят, чего не учат в школе..." - лихорадочно шептал вслух Линецкий...
В круглом глазке, сквозь который он разглядывал пристань, появился его старый приятель Боря Мигулин...
Не так чтобы приятель... Скорее - бывший коллега...
Пока Линецкий приходит в себя от удивления, уточним: они работали когда-то в одном институте. Но в разных отделах. Линецкий - в АСУ, а Мигулин - в ЭХГ, т. е. "электро-химической защиты"...
Защищали трубопровод тогда только что от коррозии... Пропуская по его стенкам слабый ток... Не бог весть что... Но что-то это давало...
Не знаю, как их назвать, скорее, просто знакомые, чем коллеги... Общались они в рабочее время, но не по работе...
Просто время убивали вместе - в курилке... "Одна сигарета убивает пять минут рабочего времени" - был у них лозунг...
А потом, когда оба стали бороться с курением...
И даже не в этом было дело, просто, когда Союз нерушимый вдруг рухнул... Времени высвободилось как-то слишком много...
А в курилку заходило начальство, требовавшее, чтобы все по-прежнему молча сидели по своим местам и делали вид, что работают... И Линецкий с Мигулиным стали тогда всё чаще встречаться в тупике коридора на восьмом этаже...
Там стоял стенд с наглядной агитацией, и Мигулин каждый раз его так разворачивал... Что получался вообще "закуток" такой, "затышок"... Со стороны их не было видно... Во всяком случае, они никому не бросались в глаза...
Что они там, простаивая часами, делали? Болтали, разумеется. Обменивались книгами, играли в слова...
Или точнее - в буквы... Мигулин доставал из кармана листок тетради в клеточку. Там уже был нарисован квадрат и в него вписано слово...
К этому слову надо было так дописать сбоку одну букву - чтобы образовалось новое слово... И так далее...
В два столбца записывали количество букв в твоём слове и в слове противника, и так играли, пока не заполнялся весь квадрат...
У кого в сумме было больше букв, тот и побеждал... Чаще всего это был Мигулин...
Мигулин или не Мигулин, но некто... Тем временем шёл по пристани мимо группки товарищей... Среди которых были и мужчины и женщины... Независимо от пола некоторым он пожимал руки, а некоторых целовал в щёку...
Судя по тому, что он принимал парад, ему и принадлежала пристань... А значит, и замок? Нет, нет, это не может быть Мигулин, - думал Линецкий...
Он попытался вспомнить, знакомил ли он Инну с Мигулиным... Если даже - да, это было настолько мимолётное знакомство, что оно не осталось в памяти...
Мигулин всегда существовал в памяти отдельно - в тупике коридора их НИИ...
А сцена, которую Линецкий рассматривал сквозь подзорную трубу... тем временем приобретала всё более странные черты...
Его соломенная вдова достала из чёрной дорожной сумки какой-то крупный блестящий предмет...
Хрустальную вазу? Бриллиант в миллиард каратов?
Линецкий подумал было, что это кубок... "Хрустальная сова, - хмыкнул он, - главный приз клуба "Что, где, когда""...
Но, сосредоточившись повнимательнее, он понял, что это череп...
Мигулин сразу подхватил его, как бы опасаясь за его сохранность, и теперь держал перед собой, тихонько поворачивая влево и вправо...
Линецкий оттолкнул трубу и решил немедленно идти вниз, чтобы убедиться, что никакая это не Инна... Борис это или не Борис, ему было, в общем-то, наплевать... И что там у него в руках: череп, ваза, сова, кубок чемпиона мира по игре в буквы...
Линецкий взобрался на оградку и прыгнул...
Приземлившись, он не устоял на ногах, упал и, прокатившись ещё немного вниз, исчез за краем обрыва.
Наполовину одетый посетитель пересел вдруг из-за столика за рояль и запел романс "О, если б мог выразить в звуке..." Спереди и по бокам голова у него была лысой, но сзади висели довольно длинные седые космы. Он был в синих "тренировочных" штанах, казалось бы, полностью исчезнувших в конце прошлого века... Штиблеты и огромные роговые очки, скорее всего, были довоенными... А рубашка вообще потерялась в океане времён - человек был наполовину голый, и, несмотря на загар, видно было, что торс у него очень дряблый... Доплер подумал, что это - то тело, которое проступает перед ним самим в зеркале... Но пока лишь на мгновенье... Как-то сразу удаётся перегруппировать мышцы и не дать образу воплотиться... Хотя, может быть, это уже перешло в самообман...
- Ты знаешь, что он концертмейстер оперного театра? - сказала Лена.
- Нет. Откуда я могу это знать? - удивился Доплер. - Я, по правде говоря, сейчас подумал, что это вообще не человек, а как бы... дух этого места, - он обвёл рукой вокруг... На двух стенах кафе висели вперемешку копии Айвазовского, Бубликова и... "Возможно, что и оригиналы... Каких-то пассеистов..." - подумал Доплер... У третьей стены была древняя барменская стойка, и над ней - ряды бутылок... Среди этикеток попадались такие, что не могли не вызвать приступ ностальгии... А четвёртой стены вообще не было...
- Ты что, знакома с этим домовым? - спросил он.
- Да.
- Откуда?
- Когда мы вчера были на нудистском пляже, и ты плавал в море, он звал меня в свою постановку.
- Какую ещё постановку?
- Они ставят пьесу прямо на берегу. Он уговаривал меня сыграть роль Амфитриты.
- Смотри ты! - рассмеялся Доплер. - А кто Нептун? Он сам? Не домовой, стало быть, а водяной... Вот так тебя оставлять одну на пляже!
- А ты думал... Такие кавалеры у меня, видишь...
- Откуда он?
- Из Тьмутаракани.
Улыбка, не сходившая с лица Доплера, слетела, когда он попробовал принесённого "судака в кляре". Тут же он подумал, что официантка неспроста принесла только одну тарелку (они с Леной заказали одно и то же). И сказала, что со второй надо подождать - минут двадцать...
- Что-то не то, - сказал Доплер и с тревогой посмотрел на Лену.
- О, господи, - сказала она, - ну давай я попробую, я же твой грибной человек...
- Ты моя грибная девочка, - как можно ласковее сказал Доплер и положил ей в рот кусочек со своей вилки... Пожевав, Лена сказала:
- По-моему, рыба как рыба... У нас в общежитии...
- Лена, у вас в общежитии крыс едят... Которых перед этим травят мышьяком... Или коктейлем "Крысы убоя"... А я больше чем уверен: рыба тухлая...
- Надоело уже, Доплер. Ну, давай я её съем.
- Нет. Я не хочу, чтобы ты отравилась.
- Пусти.
- Нет, я сказал. Не получишь... Вот тебе доказательство: рыбу мы заказали одну и ту же, а принесли только мне одному.
- Доплер, у тебя мания преследования...
- Чёрта лысого! Они принесли одну порцию, потому что это - остатки! Новую они будут жарить сейчас, а это они разогрели из ошмётков. Из разных тарелок сгребли в одну.
- Тебе надо открыть частное сыскное агенство.
- А то! Был такой случай в советское время - один физик на отдыхе что-то подобное заподозрил... И доказал это при помощи изотопов!
- Что доказал?
- А то, что котлета уже как минимум один раз подавалась к столу.
- И для этого он облучил желудки всех отдыхающих?
- А ты как думала, истина важнее... Ну, на самом деле, это были какие-то безобидные изотопы...
