Вряд ли имя Стена Ли говорит хоть что-то и лично вам. Притом что речь, между прочим, идет о наиболее популярном писателе закончившегося столетия. Приведу всего пару цифр: вообще-то считается, что на протяжении XX века рекордсменами по продажам в мире книг были Библия и «Красная книжица» Мао Цзэдуна. Какая именно книга занимает первое место, сказать сложно, потому что напечатанный за сто лет тираж обоих почти равен и составляет что-то около 750–800 миллионов копий.
Так вот: Стен Ли продает 800 миллионов своих книг не за сто лет, а года за три-четыре. Причем делает это уже почти полвека подряд.
Из смешных картинок комиксы стремительно становились частью большой литературы. Причем ее главной частью. Теперь массовыми тиражами если что и издавалось, то в основном именно эти журналы.
Редактора закрывали палп-проекты и переходили на комиксы. Одним из первых это сделал издательский дом «Фикшн-Хаус». Его хозяева начинали в конце 1920-х именно с палп-литературы: журналы о войне, летчиках, вестерны, романсы и научная фантастика. Но теперь времена изменились, и репертуар «Фикшн-Хауса» сменился вместе с ними.
Концерн начать издавать несколько журналов, главным из которых был «Джамбо-Комикс». Основным героем там был не миллионер в костюме, а, как ни странно, женщина. Звали ее «Шина, Королева Джунглей». Длинноногая, носящая шкуру леопарда женщина-Тарзан. Вообще-то, художники концерна создали ее как разовую картинку для кого-то из рекламодателей, но девушка оказалась столь привлекательна, что для нее в журнале решили сочинить собственную историю.
Рисунки с девочками вообще были фишкой «Фикшн-Хауса». Главным художником здесь был Мэтт Бейкер, который известен, во-первых, тем, что стал первой чернокожей звездой комикс-литературы, а во-вторых, тем, что именно он изобрел стиль «пин-ап». Иначе называемый «картинки с хорошими девочками». Суть тут была в том, что Бэйкер рисовал абсолютно ангелоподобных блондинок, отличниц и маменькиных дочек, в очень провокационных позах. Например, случайно застигнутых в момент переодевания. Или когда они поправляют чулок. Девочки смотрели широко распахнутыми глазками тебе куда-то в область рта, а ты судорожно сглатывал и на мгновение забывал, что это всего лишь нарисованная картинка.
К тому времени на рынке давно уже циркулировали тысячи порнокомиксов. В Штатах эту продукцию почему-то принято называть «Библиями из Тихуаны». Кто их рисовал и где они печатались, неизвестно, а торговали грязными картинками мафиози — точно также, как подпольным виски и еще совсем не популярным в те годы кокаином. Художники просто пририсовывали совокупляющимся человечкам лица кинозвезд или известных спортсменов, и чтобы посмотреть на такое, люди запросто расставались с долларом или даже двумя.
То, что рисовал Мэтт Бейкер, было совсем из другой оперы. Журналы с обнаженными телеведущими в те годы еще не издавались. А повесить у себя в туалете что-нибудь стимулирующее морякам, подросткам, ботаникам, водителям-дальнобойщикам и прочим лишенным женской ласки мужчинам хотелось уже тогда. Эту нишу и заполняли картинки Бейкера. К концу 1930-х в Штатах вряд ли остался хоть один мужской туалет, где не запирались бы фанаты его продукции.
Популярность пин-апа была так высока, что руководство «Фикшн-Хауса» решило запустить сразу несколько комиксов, выполненных в такой стилистике. Вскоре на рынке появились «Фантом-Леди», «Огневолосая», «Девочка-Тигр», «Камилла, — Пантера из Пещеры», «Принцесса Патна». Теперь брюнетки с кукольными личиками не просто поправляли белье, а еще и палили от бедра, неслись на лошадях, воровали секретные карты, лупили злодеев, прыгали с дерева на дерево, и лишь после этого решались поддернуть сползший чулочек.
Шина в этом жанре стала самой популярной. Грудь у нее оказалась повыше, а бедра поокруглее, чем у конкуренток. А как она умела нагибаться за уроненной стрелой! «Фикшн-Хаус» посвятил ее приключениям отдельный журнал, и после войны у Шины (первой среди героев комикса) появилось собственное ТВ-шоу. С небольшими перерывами шоу «Королевы Джунглей» продолжается и до сих пор, а один из клонов ее проекта («Зена, Королева Воинов») был показан даже в России.
А вот прочие герои «Фикшн-Хауса» культовыми так и не стали. Хотя неплохие идеи в их историях тоже присутствовали. До начала Второй мировой концерн успел поиздавать сюжеты о похождениях «Духа», «Питера Пьюпа», «Стального Спенсера», «Инспектора Дейтона» и «Агента ZX-5». Рисовал все эти коротенькие истории парень по имени Джек Кирби.
В 1937-м Джеку только-только исполнилось двадцать. Он родился в семье еврейских иммигрантов, при рождении носил имя Яков и фамилию Курцберг, а вырос в самом неблагополучном районе Нью-Йорка. Папа рабочий на фабрике одежды, мама рожает каждый год по дохленькому, едва живому ребеночку. Все вместе они ютятся в квартирке, из окна которой виден разве что Бруклинский мост. В общем, если вы смотрели фильм «Однажды в Америке», то, наверное, дальше я могу и не объяснять.
Позже Джек вспоминал, что в детстве его били каждый день. Сперва родители, потом приятели по двору, потом парни из соседних кварталов.
— Это повторялось так часто, что если я не получал по зубам, то к вечеру появлялось чувство, будто день прошел зря.
Через какое-то время он навострился бить в ответ. Но членом банды так и не стал. На протяжении долгого детства Джек мечтал только о том, что когда-нибудь уедет из своего квартала.
После школы он попробовал поступить в художественный колледж. Не взяли. «Их смутило, что я рисовал слишком быстро», — позже смеясь рассказывал он. Джек стал рисовать комиксы в газету — для этого образования не требовалось. Его первой самостоятельной полосой было «Братство Мальчишек»: сюжет про детей, создавших на улице собственное государство.
Платили Джеку столько, что впервые в жизни он не балансировал на грани голодного обморока и даже смог снять собственное жилье: набитое клопами, крошечное, с протекающим потолком и сгнившим полом, зато свое. Тем не менее вскоре из газеты он ушел.
— Я им не подходил. В газетах нужны были люди, которые станут заниматься своим проектом всю жизнь. Но я ничем на свете не планировал заниматься всю жизнь. Мне хотелось просто делать то, что нравится, а там посмотрим.
Сперва он брался за разовые проекты, типа карикатур или рекламных картинок: «Ваше Здоровье на Первом Месте!» После этого попробовал податься в мультипликаторы. Его работа на киностудии называлась «инбетвинер» и состояла в том, чтобы дорисовывать мелкие движения персонажей между основными позами, намеченными художником-постановщиком.
— Оттуда я сбежал очень быстро. Я думал, кино — это такая творческая штука. А оказалось, что это фабрика пожестче, чем та, где вкалывал мой папаша.
В это время комикс стремительно вырывался из газетных подвалов на оперативный простор. К тому времени, когда Джеку исполнилось девятнадцать, комиксы стали самым многообещающим литературным жанром в мире. Юноша прибился к крошечному журналу фантастики и стал рисовать для него все, что Бог на душу положит. Мрачный боевик «Дневник доктора Хэйуорда». Вестерн «Вильтон с Запада». Костюмированную драму «Граф Монте-Кристо». Юморески «Абдулла Джонс» и «Сенсационный Морской Пес». Все это здорово напоминало то, с чего начинали Марк Твен или Антон Чехов, только те составляли свои рассказы из слов, а Джек Курцберг из картинок.
Редактор покупал все, что приносил Джек. Но, видя его фамилию в титрах, каждый раз морщился. Не то чтобы редактор был антисемит — вовсе нет! Просто «Курцберг» звучало как-то ну совсем противно. Дошло до того, что редактор спросил, не хочет ли Джек поменять эту дурацкую фамилию? Подумав приблизительно десять секунд, Джек сказал, что берет псевдоним Кирби. Под ним он и вошел в историю литературы.
Летом 1940 года Джек познакомился с девушкой из хорошей еврейской семьи, которую звали Розалинда Гольдштейн. Некоторое время они встречались, ходили в кино и там, сидя на последнем ряду, пытались тискаться. Дальше этого приличная девушка Роззи не шла. Плюнув, Джек сделал ей предложение прямо на вечеринке по поводу ее 18-летия. Сразу после свадьбы он сменил во всех документах полученное при рождении имя Яков Курцберг на красивое Джек Кирби.
Теперь он был стопроцентным американцем и горел желанием доказать родителям Роззи, что в состоянии прокормить семью. Рисовать он стал для большого издательского дома. Раз в неделю сдавал им шесть страниц приключений супергероя по кличке Синий Жук. За это Джеку платили вполне серьезные 15 долларов.
Его генеральный продюсер от качества рисунков Кирби был без ума. И когда концерн прикрылся, на новое место работы талантливого парня постарался перетащить с собой. Новый издательский дом назывался Timely Comics. В нем Джек Кирби впервые в жизни получил приличную должность художественного руководителя компании. Зарплата его выросла до 85 долларов в неделю. Джек смог перевезти жену в квартиру поприличнее, а Роззи купила себе новое платье. В общем, все вроде как налаживалось.
