Сначала на политической почве переругались толстяк и члены его семейства. (Я заметила, у нас, у россиян, уж если дело доходит до драки, так часто на политической почве.) Толстяк, как я поняла, проповедовал нравственные идеалы и считал, что убивать собственный народ нехорошо.
— Каракалла родного брата не пожалел не просто так, а ради государства! — В высказываниях тещи явно слышался двойной смысл.
— Не ради государства, а ради личной власти! И жену сначала в тюрьму, а потом на тот свет спровадил!
— Не ради власти, а ради народа! А у нас в первую очередь о своих семейках думают! Все Сталина ругают! Да Сталин сына родного из плена не мог спасти, потому что у других дети тоже в плену были! — к концу дискуссии разоралась теща.
Всем остальным было неудобно слушать ее крики, но в то же время и нечего было ей возразить. И я сама, и, как мне показалось, другие члены нашей группы вдруг почувствовали себя странно опустошенными и будто причастными ко всем этим ужасным деяниям от Сталина до Каракаллы и ниже согласно хронологической таблице.
Во время скандала экскурсовод, итальянка, знающая русский язык, как родной, как-то сжалась, достала платочек и стала в него смущенно сморкаться. Лара взяла инициативу в свои руки, подошла к толстяковой теще и громко крикнула ей в самое ухо:
— Господа! Минутку внимания! Сейчас мы поедем к Устам Истины! Я взяла специальный пропуск, чтобы нас подвезли как можно ближе! Занимайте места в автобусе, господа!
Теща всколыхнулась и первая побежала к автобусу, а уж за ней поплелись все мы, причем по дороге толстяк несколько раз останавливался, отдувался, пил воду и что-то еще озабоченно бормотал про себя в пылу запоздалой полемики.
Ехали мы тоже странно, на московский взгляд. Наш шофер выбрал отнюдь не самую короткую дорогу. Сначала он вернулся назад, чуть не к черте города, потом проколесил по боковым улицам и опять повернул в центр, но не по прямой, а специально оговоренными в пропуске закоулками. Наконец мы подъехали к какой-то церкви, и экскурсовод с Ларой пригласили нас выходить.
Уста Истины уже видели в кино те из нас, кто постарше. Грегори Пек с Одри Хепберн в фильме «Римские каникулы» разыграли около Уст чудесную сцену. И вот мы группой подошли к этому самому месту. Кому-то интересны были сами Уста, а кому-то приятно было побывать там, где снималось знаменитое кино.
При ближайшем рассмотрении Уста Истины оказались прикрепленной к стене толстой металлической крышкой люка древней римской канализации. В центре металлического круга действительно красовалась неприятного вида маска, а вместо рта у нее зияла довольно широкая щель — сюда две тысячи лет стекала дождевая вода с древнеримских улиц. А лет пятьсот назад, когда канализация была переделана, этот люк решили вертикально пришпандорить на стену какой-то церкви, чтобы добро не пропадало. Так убили сразу двух зайцев: и памятник древнего прикладного искусства сохранили, и средство уличения врунов изобрели.
В эти довольно страшные древние Уста нужно было сунуть руку и поклясться, что говоришь правду. Если человек в самом деле говорил правду — рука оставалась целой, если же нет — справедливые и честные боги руку отнимали. Экскурсовод рассказала нам, что в Средние века, чтобы ни у кого не возникало сомнений в необходимости быть правдивым, за стеной прятался палач и время от времени рубил руки мечом.
— Как он узнавал, чью руку надо отсечь? — заинтересовалась юная возлюбленная.
— Действовал наугад! — уверенно заявила Лиза. — Любой человек когда-нибудь в чем-нибудь да обманывал. И даже если руку отрубали зря, невозможно было доказать, что Уста самой Истины ошиблись!
Несколько притихшие, мы подошли к маске. Толстяк, я заметила, специально держался позади всех — вдруг жене или теще придет в голову странная мысль!
— Господа, подходите ближе! — с некоторой ехидцей пригласила Лара. — Кто из вас рискнет вложить свою руку и честь в Уста Истины?
Мужчины замялись. Женщины напряглись, но никто не двинулся с места.
— Где же храбрецы? — поддержала Лару экскурсовод. — Не бойтесь, за стеной теперь нет палача!
— А кто там есть? — осторожно спросил спутник Лизы.
— Сюрприз! — загадочно протянула Лара. — Вот просуньте руку, и увидите!
Юная возлюбленная теснее прижалась к своему спутнику.
— Ты меня любишь?
— Еще бы! — Он обнял ее за талию.
— Поклянись!
— Клянусь!
— Ну, тогда сунь туда руку! — Она шутя вырвалась из его объятий.
— О-о!
Я заметила, их очередной поцелуй был таким долгим, что Лиза не смогла сдержать ироничной ухмылки. Жена толстяка нахмурилась и смешно сложила губы гузкой. Толстяк напыжился, вздохнул и сделал шаг по направлению к люку.
— Стой! Не ходи! — вдруг в наступившей тишине раздался громовой голос его тещи.
— Почему? — удивилась экскурсовод. — Мужчина хочет продемонстрировать жене свою верность!
— Верность-то верность! — провозгласила во всеуслышание теща. — Кто бы сомневался! — Жена толстяка приосанилась. — Но вдруг там за стеной и в самом деле кто-нибудь спрятался! Отсюда не видать! Ошибочка может выйти! И дочка моя тогда не только с неверным мужем останется, но еще и с безруким инвалидом! А этого не стоит никакая истина!
— Вы мудрая женщина, мама! — сказал толстяк и нежно поцеловал тещу в щеку, будто полчаса назад между ними не было почти рукопашной. Затем он отошел от стены с таким видом, словно хотел сказать остальным мужчинам нашей группы: «Я был готов выполнить свой долг, но мне не позволили! Пробуйте вы!»
— Ну так сунь туда ручку! — уже серьезно сказала своему возлюбленному юная прекрасная девушка.
— Разве ты не понимаешь, что все это форменная чепуха? Я вовсе не хочу идти на поводу всяких глупостей! — Мужчина попытался ее увести.
— Для меня это не чепуха! — Девушка смотрела на него уже с вызовом. Поскольку их разговор слышала вся группа, экскурсовод, чтобы замять неприятную паузу, попыталась нас увести.
— Господа, нам пора! Не берите в голову, это всего лишь шутка!
— Наши мужчины юмора не понимают! — сказала Лиза и как-то исподтишка скривилась в сторону своего спутника.
Тот закатил глаза и вздохнул, будто хотел сказать, что ему смертельно надоели всякие бабские штучки. Потом он засунул одну руку в карман, быстро шагнул к металлическому кругу и положил в щель вторую руку. Все замерли.
— Черт! — вдруг воскликнул он и лихорадочно стал выдергивать руку из Уст.
— А-а-а! — разом ахнула вся наша группа, а Лиза подбежала к нему и вцепилась в предплечье. Прошла секунда — и целая и невредимая рука мужчины была извлечена на свободу. Все посмотрели на нее и ахнули еще раз. И сам этот мужчина с удивлением смотрел на зажатую в руке розовую гвоздику.
— Что это значит?
Лара и экскурсовод зааплодировали первыми.
— Браво, браво! Честь и хвала! Уста Истины наградили вас цветком. Это значит, вы и в самом деле безупречно верный человек.
— У-ух! — выдохнул мужчина. — А неприятное, должен я вам сказать, чувство, когда из этой дыры тебе в руку тычется что-то незнакомое и холодное.
— Так и инфаркт можно хватить! — обрела дар речи жена толстяка.
А Лиза отломила стебель гвоздики почти по самый цветок и картинно воткнула его в свою прическу.
И только маленькая возлюбленная, пока никто не видел, тихо ушла вперед и по дороге вытирала кружевным платочком бежавшие по щекам круглые прозрачные слезы.
На пути в гостиницу я решила разговорить Лару. Загадка с гвоздикой не давала мне покоя.
— Лара, может, вы помните, как много людей пытались разгадать тайну петергофских фонтанов? — начала я издалека. — И кнопки искали под ногами, на которые не надо наступать, и другие разные приспособления, а на самом деле в кустах еще с петровских времен стоит будочка, в ней сидит человек и по своему желанию обливает туристов водой. За стеной Уст Истины есть тоже такая же будочка?
— Вы никому не расскажете? — Она пытливо посмотрела на меня.
— Клянусь!
— Мы договариваемся с водителем автобуса. Он незаметно тайным путем проходит за стену и вручает в протянутую руку или цветок, или маску с рожками.
— Наугад?
— Наугад.
— А разводов после масок с рожками не бывает? — Я подумала, что мне было бы неприятно, если бы моему мужу вручили такой сувенир.
— Иногда экскурсовод нарочно предлагает проверить свою честность детям. Вот в детские руки и попадают рожки. Для смеха. Взрослым всегда вручают цветы. Мы не хотим никому зла.
— А деньги на это кто выделяет?
— Нашей компании очень важны интересы туристов, — уклончиво ответила Лара.
Экскурсоводы всех групп были озабочены тем, чтобы охрана собора Святого Петра не задержала их туристическую паству из-за неподобающей одежды: вход в собор был запрещен для мужчин в шортах и дам с оголенными плечами. Можно было прийти в декольте хоть до пупа, однако плечи и верхняя часть рук по правилам должны были быть прикрыты.
