– Ты думаешь, мне никогда не было двадцать лет? Еще как было. И я тоже начинал новую жизнь, тоже готов был бросить старую к ногам единственной и неповторимой…
Услышав эти слова, Павел слегка поморщился:
– Да не в том совсем дело, па! То есть в Ксюше, конечно, тоже… Но не только в ней. Понимаешь… Просто я живу не своей жизнью.
– Что?!
Теперь настал черед Алексея удивляться. Да и как тут не изумиться, когда твой сын слово в слово повторяет вывод, к которому ты сам пришел, лишь побывав на Небесах?
– Как это – не своей жизнью? – ударился в расспросы писатель. – С чего ты это взял? Что тебя натолкнуло на такую мысль?
В какой‑то момент ему вдруг подумалось, что и Паше довелось пройти тем же путем, которым проследовал он сам…
– У меня такое чувство, па, – объяснил сын. – Вот все меня спрашивают, почему я бросил университет… А потому, что понял – это не мое! Я изучал экономику, потому что так решили мама с Игорем. А мне экономика совсем не нравится, мне гораздо интереснее компьютеры. Зачем учиться тому, что неинтересно, да еще на деньги чужого человека? Да, Игорь нормальный мужик, он муж моей мамы, мой отчим – но на фига мне отчим, если у меня есть родной отец? Он платит за меня – значит, я ему должен! А я не хочу быть никому должным, понимаешь? Я уже сам в состоянии на себя зарабатывать! Я и работу себе в компьютерной фирме сам нашел, и билет себе сам купил, и вообще…
Его жаркий монолог был прерван появлением официанта, поставившего перед ними тарелки с закусками. Паша тотчас принялся за еду со здоровым молодым аппетитом, но говорить при этом почти не переставал.
– А Швейцария? – восклицал он. – Да, это клевая страна, не спорю, жить там здорово, все так спокойно, так размеренно… Но понимаешь, па, как‑то так сложилось, что все мои друзья, ну, которые самые лучшие, самые близкие, – все русские. Или живут в России, или, вот как я, уехали в другие страны, часто не по своей воле, а потому, что так решили их родители. А в Швейцарии у меня друзей, собственно, и нет…
– Постой-постой! – остановил его отец. – О каких друзьях из России ты говоришь? Тебя же увезли отсюда в пятилетнем возрасте! Откуда могли взяться близкие друзья?
– То есть как – откуда? – От удивления вилка Павла на несколько секунд замерла в воздухе. – Из Интернета, конечно. Я ведь в основном в Рунете тусуюсь. Мне с русскими ребятами как‑то интереснее…
– …и с девочками тоже, – продолжил за него Алексей. А про себя подумал об огромной разнице в психологии поколений. Сам никогда не сумел бы назвать другом, да еще близким, человека, которого даже никогда в жизни и не видел. А сын, похоже, обрел во Всемирной паутине не только дружбу, но и любовь. – Ты расскажешь мне о Ксюше?
Сын охотно удовлетворил его любопытство, и вскоре писатель выяснил, что избранница Павла моложе его на три года, только что окончила школу, учится на первом курсе педагогического университета на историческом факультете.
– Вы хоть раз‑то виделись? – поинтересовался отец.
– В реале? Ну да, – прозвучало в ответ. – Она этим летом ездила с предками в Италию, и я тоже туда махнул на неделю. Вроде я им понравился. Во всяком случае, они не против, чтобы мы встречались.
– Ну а скажи, пожалуйста, почему именно ты решил приехать в Россию? Почему не Ксюша к тебе в Швейцарию? Ведь это было бы логичнее…
– А она не хочет. – Пашка отодвинул от себя опустевшую тарелку и вытер губы салфеткой. – Она хочет жить в Москве. Не все же рвутся уехать. Ты вот, например, здесь живешь…
– Ну, я другое дело. Я русский писатель… Вернее, был русским писателем. Здесь мои книги издают и читают, а за границей я вряд ли был бы кому‑то нужен… Там меня и печатать‑то никто не станет.
– А что, если бы стали – уехал бы? – Сын пристально посмотрел на него.
– Нет, скорее всего, – ответил Алеша после небольшой паузы. – Знаешь, как твоя баба Валя говорила? Где родился – там и сгодился.
– Угу, – кивнул сын. – Ксюшка тоже эту поговорку любит. О, горячее несут! Наконец‑то…
И снова Алексей мысленно удивился тому, как многого он, оказывается, не знает о жизни. По его представлениям, все молодое поколение соотечественников только и мечтает о том, чтобы свалить за кордон в поисках лучшей жизни, то есть материальных благ. А оказалось – и они, молодые, тоже разные…
– А где ты жить планируешь? – спросил отец, когда с горячим было покончено. – У Ксюши?
– Не, – покачал головой Павел. – Во всяком случае, не сразу. Ксеня еще к этому не готова, да и я, пожалуй, тоже. Я пока в нашей с мамой квартире поживу, ну, ты знаешь, на Профсоюзной. А там видно будет.
Даже самому себе Алексей не стал признаваться, что его сильно огорчил этот ответ. В душе он очень хотел, чтобы сын, а возможно, и его девушка поселились бы с ним – это отвлекло бы от постоянных грустных мыслей об Оленьке… Да и не только. Впервые в жизни Алеша осознал вдруг острую потребность о ком‑то заботиться, жить не для себя, а для близких людей… Но, разумеется, все эти мысли остались при нем. Пусть сын строит свою жизнь так, как считает нужным.
И Павел начал ее строить. Поселился на Профсоюзной, сам привел квартиру в порядок, вежливо отказавшись от предложения Алеши помочь с покупкой новых вещей: «На комп и хороший монитор мне хватит, а остальное подождет!» Вскоре он познакомил отца с Ксюшей, и Алексей почти не удивился, что девушка оказалась именно такой, какой он и видел ее в своем сне, – пухленькой, миловидной, внешне сильно напоминающей молодую Веронику, скромной, лишенной и намека на вульгарность. И при всем при этом очень неглупой, разговаривать с ней оказалось на удивление интересно. Когда после первой встречи Алексей сказал сыну, что ради такой девушки действительно стоило ехать за тысячи километров, он был совершенно искренен. Появление в его жизни Павла и Ксени полностью не развеяло туч на горизонте, но, по крайней мере, произвело тот эффект, который производит солнечный луч, каким‑то чудесным образом вдруг появляющийся на сером и скучном ноябрьском небе.
Узнав о приезде Паши, Рита в первые же выходные пригласила его с Ксюшей и Алексея к себе в гости, и это воссоединение семьи, как выразился Борис, оказалось более чем удачной идеей. Лиза и Ксеня сразу подружились, а Вася так и вовсе пришел в восторг от неожиданно обретенного старшего брата и с тех пор только и говорил, что о Павле, и пытался подражать ему во всем.
И Новый год они справили все вместе – в акуловском доме. Алексей был почти уверен, что этот Новый год станет одним из самых печальных в его жизни, даже хуже предыдущего, когда он уже с вечера крепко выпил и уснул еще до боя курантов. Но получилось все иначе – не просто хорошо, а прямо‑таки здорово. Гуляли в сказочно-прекрасном зимнем лесу, объедались вкуснейшей Ритиной стряпней и Бориными шашлыками, вечерами жгли костер и запускали, к восторгу детей, петарды, а днем, пока все занимались своими делами, они с Борисом сидели у камина и так хорошо разговаривали по душам, как не говорили уже много, много лет. Словом, если бы не постоянные мысли об Оле, чье состояние оставалось неизменным, Алеша был бы по‑настоящему счастлив.
Через некоторое время после рождественских каникул вышла его последняя книга. Роман «Зачитавшийся ангел» появился на прилавках книжных магазинов и привлек к себе, видимо по инерции, некоторое внимание прессы и передач радио и телевидения, посвященных литературным новинкам. Но все это и отдаленно не напоминало тот шумный успех, который имели предыдущие произведения Алексея Ранцова. К роману накрепко прилип эпитетмистический, а в отзывах о нем то и дело звучало словосочетание «вымысел автора». Книгу раскупали неохотно, и единственным эффектом от нее, который довелось наблюдать Алексею, стали начавшиеся вдруг звонки и письма от не вполне нормальных и просто сумасшедших людей, одержимых какой‑либо идеей, иногда касающейся потустороннего мира или жизни после смерти, а иногда и вовсе не имевшей никакого отношения к содержанию книги. Первое время, месяца два, писатель охотно шел с ними на контакт, думая, что обрел товарищей по ситуации, приобретших сходный с его собственным опыт, или хотя бы единомышленников. Однако каждая из встреч приносила разочарование. Практически все его собеседники оказывались душевнобольными, ни один из них не производил впечатления человека, говорившего правду, а не то, что считал правдой только он сам. Алексей разочаровывался все больше и больше и, наконец, вовсе прекратил общаться с читателями. «Надо быть честным с самим собой – моя попытка открыть людям истину с треском провалилась», – признался он себе. И это было очень и очень досадно.
Как правило, ангелы не следят за тем, что происходит на Земле, если это не входит в их непосредственные обязанности. Да и на что, собственно, там смотреть, считают они, – ничего хорошего все равно не увидишь. Мнение, что с каждым годом люди становятся все хуже и хуже, а их жизнь делается еще более тягостной, чем раньше, весьма распространено среди ангелов. Так что какой смысл туда глядеть? Только расстраиваться. Так считала и Иволга – ровно до того момента, как ее возлюбленный покинул Небеса.
