Жена должна излучать красоту, даже если она дурна собой. Она не ступает, а плывет, расточая улыбки направо и налево. Я чувствовала себя глупо и неловко. Если бы я любила, то была в восторге от этого события, которое стало бы самым волшебным в моей жизни. Нарядная, красиво накрашенная и увешанная драгоценностями - все восторгались мною. Это должно было смотреться восхитительно, но я сидела, как идиотка с натянутой улыбкой и думала, какого черта я здесь делаю.
Меня тяготило это внезапное погружение в мир обрядов, которых я более-менее успешно избегала во Франции, где могла ходить в школу, носить джинсы и кроссовки. Теперь я была вынуждена демонстрировать разнообразные платья: голубое, белое, розовое, зеленое, а кроме того, индийский и египетский костюмы. Последнее платье я запомнила надолго: оно весило килограмм двадцать - не меньше, и в нем я чувствовала себя ослепительным петухом. Все платья создала женщина-дизайнер, которую наняли со всей командой и коллекцией нарядов.
Костюм фараона стал последним перед тем свадебным платьем, которое обошлось моим родителям в целое состояние и, которое я едва не изрезала в клочья. Выходя к гостям в последний раз, невеста разбрасывает со своего паланкина сладкий миндаль. После этого уединяется со своим мужем. Брачная ночь наступает наутро после целой ночи представлений, лицемерных улыбок и восторженных восклицаний.
Моим французским подругам, приглашенным на свадьбу, роскошь и изобилие церемонии казались волшебной сказкой. Они никогда не узнают обратную сторону медали. Конечно, все считали, что я выгляжу просто изумительно, - даже Муса, проронивший: "Ты прекрасна!"
Под конец этой долгой, изнурительной ночи, на самой заре, меня проводили к небольшому автомобилю, который отвез меня в другой отель, - в одном из его номеров я, в конце концов, должна была позволить этому, в сущности, чужому мне человеку "сорвать бутон моей невинности". Едва я забралась в машину, ко мне, держа руки в карманах, подбежал младший брат с выражением любопытства на лице.
- Куда ты едешь?
Я не знала, как на это ответить десятилетнему мальчику, и залилась слезами.
- Я еду в город, в гостиницу.
- Уже утро, все собираются спать, почему ты не идешь домой?
- Потому что я вышла замуж.
- Но тебе нельзя уйти просто так! Ты спросила разрешения у папы?
У него на глаза навернулись слезы.
- Знаешь, мне больше всего хотелось бы сейчас остаться.
- Но ты же вернешься домой.
- Конечно, вернусь. Только не теперь.
Чистое дитя, он единственный, кто заплакал обо мне.
Моего отца не было, когда пришло время уезжать. Я не знала, что он был измотан настолько, что случайно задремал. Я отчаянно оглядывалась, выискивая его глазами, плакала, как маленькая, звала его прийти и помочь мне. В последнюю минуту он появился и сжал меня в объятиях так, как никогда прежде не делал. Плача, я обмякла в его руках. Эта сцена тронула всех, потому что со стороны казалось, будто добродетельная девушка горюет оттого, что покидает отца - своего верного защитника.
Вскоре я оказалась в роскошном номере отеля, за запертой, к моему ужасу, дверью. Пути назад не было. К счастью, он вел себя не грубо....
Два дня спустя после брачной ночи, крови почти не было, я очнулась утром в залитой кровью кровати. Прошлой ночью Муса куда-то ушел, оставив меня одну в доме своей семьи, где, как требовал обычай, я должна была теперь жить. Живот у меня не болел, я не чувствовала ничего, но потеряла огромное количество крови, несмотря на то, что время месячных еще не подошло. Меня трясло в ознобе, я была в полубессознательном состоянии. Меня испугал вид крови, я не знала, что и делать. Свекровь не поднялась ко мне, но пришел и помог мне свекор, который забеспокоился, почему я не появляюсь. Он позвал братьев Мусы, и они обернули меня какими-то одеялами, но меня по-прежнему знобило. Тогда он отправил одного из сыновей за доктором. И он, и мои деверья были добрыми людьми, они делали все, чтобы помочь и поддержать меня. Доктор не смог прийти домой, поэтому меня повезли к нему на такси. В конце концов, показалась и моя свекровь, разозленная на мужа.
- Что ты сделал с одеялами? Они совершенно новые! Зачем ты принес их ей? - Кажется, я ей не сильно нравилась.- Такси? Еще чего! Она здесь всего-то два дня! А вдруг с ней что-нибудь случится? Позвони ее родителям - пускай сами с ней возятся!
Они ушли, а когда моя бедная мать в спешке вбежала в их дом, она споткнулась и рухнула прямо на спину. Ей было так больно, что отец вышел из себя.
- Невероятно! То одно, то другое! Я чертовски устал от всего этого!
Увидев лужу крови, мама ударилась в панику, решив, что я умираю. Гораздо позже она призналась мне ( давно так было),что сама задумывалась, был ли этот брак такой уж хорошей идеей. Слишком много дурных предзнаменований. Моя свекровь считала, что я вела себя очень невежливо. За то время, пока я находилась в комнате, я не спустилась вниз повидать ее. Я была сердита на свадьбе, а ее муж разорвал пластиковые пакеты на семи новых одеялах, чтобы извести их на меня, она была сыта по горло. Пускай я помру, но не в ее доме.
Врач сделал мне укол, чтобы остановить кровотечение, причина которого была ему неясна. Моя мать хотела знать, не был ли зять слишком груб со мной в первый раз, но никаких следов насилия не было. По крайней мере, мне повезло не стать жертвой насильника. Пускай я не любила его, но и обвинить мне его было не в чем.
Пять дней мне пришлось не вставать с постели, и мужу запретили прикасаться ко мне как минимум две недели. Мне дали отпуск, предписанный врачом. Это был единственный шанс побыть в постели одной. Наверное, мое тело поступило так, потому что наилучший способ проложить дистанцию между тобой и нелюбимым мужем - это кровь.
Меня вновь вернули в семью мужа, и свекор решил положить меня в гостиную на нижнем этаже - он был уверен, что так будет лучше для меня.
- Хватит изолировать бедную девочку. Пусть будет ближе к нам.
Но это был не мой дом. Мать с радостью поухаживала бы за мной, но теперь я вышла замуж и должна жить в семье мужа - с чужими мне людьми, которых я, в общем-то, и знать не хотела. Особенно свекровь.
Вошла пожилая женщина и прилегла на мою кровать - это была бабушка Мусы по материнской линии.
- Ты жена Мусы? У тебя все хорошо?
- Более-менее.
- Знаешь, они не очень-то добры.
- Почему?
- Потому что они не очень добры. Просто так.
Она взяла мою руку и стала рассматривать позолоченное кольцо, которое не имело особенной ценности.
- Красивая вещь... А знаешь, я никогда не носила колец на руках.
- Тогда можете взять это.
Я надела кольцо ей на палец.
- Спасибо, милая, - поблагодарила она, - спасибо тебе.
Она пустилась в рассказы о своей дочери - моей свекрови. Я понимала, что никто не обращает на нее внимания, потому что она слишком стара, плохо видит и только обременяет всех. После этого разговора моя неприязнь к свекрови только усилилась. Если человек не любит собственную мать... Ко мне, чужой она подавно не будет добра.
Потом она рассказала мне о своей внучке, сестре Мусы.
- Отвратительное создание - лучше держись от нее подальше; настоящая злодейка. Ты еще натерпишься от нее. Она все сделает, чтобы ранить тебя, так что будь осторожна, девочка моя, внимательна и осторожна.
В этот момент она увидела ее через стеклянную дверь.
- Ш-ш-ш, негодница идет.
Я притворилась спящей, пока та ругалась со своей бабушкой.
- Какого черта ты тут делаешь? Вали в свою комнату!
- Да нет, мне и здесь хорошо.
Внучка заметила кольцо на ее руке и поспешила доложить об этом матери, что привело к нелепой разборке тем вечером. Муса подошел ко мне и присел на кровать.
- Лейла, это ты дала бабушке кольцо?
- Да, я. Это подарок.
- Понимаю, но это чревато проблемами, так что моя мама забрала кольцо.
- Забрала кольцо! Может, чтобы избежать проблем, просто пойдешь и скажешь, что это Лейла надела кольцо на палец старой женщины, и забудем об этом?
С той поры свекровь начала смотреть на меня с еще большей враждебностью, и я считала дни до того момента, когда смогу вернуться домой к своей семье.
Немного оклемавшись, я отправилась к своей семье, а потом, не спросив ни у кого разрешения, пошла в парикмахерскую и подстриглась. Это вылилось в конфликт.
- Ты обрезала волосы! Тебе следовало спросить разрешения мужа!
- Все ваши невестки делают стрижки, и ничего...
- Да, но всегда нужно сначала спрашивать, а потом делать.
Свекор оборвал ее.
- Не суй нос не в свои дела. Пускай живут своей жизнью. Они сами во всем разберутся, если это действительно того стоит. Отстань от нее.
Первый раз в жизни я получила поддержку от мужчины, правда, с тех пор у нас со свекровью началась лютая вражда.
