Да, они уйдут, и Норт, и Эдвин и Дан, а вот ректор останется. А я никому и никогда не расскажу, как сильно испугалась сегодня. Потому что в самом начале, еще до того, как он начал распускать руки, точно так же ко мне приходил отчим. Прокрадывался, садился на край постели, смотрел, гладил по щеке, а я отчаянно делала вид, что сплю, едва дышала и чувствовала себя совершенно беспомощной. Слабой и жалкой.
Но отчиму я смогла дать отпор, а что делать, если ректор захочет большего? Что мне тогда делать?! Меня ведь никто не защитит. Просто никто. А я ведь, наверное, смерти боюсь меньше, чем насилия.
- Риа, - Рик осторожно погладил мои пальцы, - что с тобой?
И ведь никому не скажешь. Вообще никому. Совсем. И даже к мертвой леди не сходишь, она бы выслушала, пусть просто выслушала, мне, наверное, большего и не нужно.
- Все хорошо, - слабо улыбнулась некроманту, - я попробую поспать, слабость сильная.
И я действительно почти сразу заснула, чувствуя ладонь Рика на своей руке.
***
Проснулась уже ночью, услышав тихий разговор:
- Так это тебя тогда в лесу всем скопом били?
Скрип пера по бумаге.
- А зачем было у пальцевика бороду стричь?
Скрип пера по бумаге.
- А, он на внешность неказистую жаловался? Ну ты к трупам даешь, Гоб!
Медленно открываю глаза, голова болела сильно, и пить очень хотелось, но я забыла обо всем, когда увидела мирную картину - за столом сидели Гобби, Норт, Эдвин и Дан, у которого на плече обретался Пауль. Посреди стола имелся казанок с супом, наверное, под ним дремала Салли, рядом возвышались две бутылки вина. Гобби в перерывах между общением ел, парни сидели с бокалами.
- А чего вы тогда к нам с пакостью сунулись? - спросил Дан.
Скрип пера по бумаге.
- Месть значит, за Рию. Неплохо, - Данниас хмыкнул.
- С биографиями весело вышло, - заговорил Эдвин, - я снял копию, отослал своим.
- И как отреагировали? - заинтересовался Норт.
Отпив еще вина, Эдвин с усмешкой ответил:
- Про пироженку с вишенкой в точку, у нас очень щепетильно относятся к оформлению блюд, к примеру мясо обязательно должна венчать зелень, да и к соусам определенные требования и не раз повар выходил из столовой с облитый им же приготовленной снедью, если не придерживался традиций... Как-то так.
Я невольно усмехнулась, и Норт тут же повернулся ко мне.
- О, Риа, проснулась! - воскликнул Дан.
Эдвин улыбнулся и кивнул, Дастел не произнес ни слова, молча поднялся, подошел, положил руку на лоб. Держал несколько секунд, после сказал:
- Дан, проследи, чтобы поела. Гобби, утром она уже может идти на пары, и да - не выпускай до прихода Рика. Эдвин, мы уходим.
И не сказав ни слова мне, Норт подошел, забрал бутылку со стола и вышел. Эдвин пожелал 'Выздоравливай', взял вторую бутылку и тоже вышел.
Дан же допил все из своего бокала, после чего встал, потянулся, разминая спину, и весело спросил:
- Тебе встать, выйти никуда не надо? Ты говори, не стесняйся, я могу за дверью постоять, пока оденешься.
Отрицательно покачала головой.
- Пить? - догадался Дан.
Кивнула.
Салли тут же встрепенулась, выбралась из-под казанка, подошла к чашке и приложила лапку, нагревая чай для меня. Благодарно улыбнулась саломандрочке. Чай принес Дан, сел рядом со мной, помог привстать, Пауль торопливо поправил одеяло, я начала пить. Сама чашку держать не смогла, так что некроманту пришлось быть сиделкой.
- Теперь суп, хотя бы немного, - отбирая чашку, сказал он.
Встал, подошел к столу, вернулся с полной тарелкой. Мне же после чая уже ничего не хотелось.
- Давай-давай, хотя бы пару ложек, - улыбнулся Дан. - Тем более завтра у нас сложный день, и выглядеть нужно великолепно.
Мне к губам поднесли полную ложку, и влили, едва рот приоткрыла. Зато проглотив, я с тревогой спросила:
- Сложный день? Почему?
- Риа-Риа, ты, что не понимаешь? - Дан скормил мне следующую ложку. - Мы завалили отступника. МЫ! Взяли и завалили!
- Понимаю, - прошептала я, и пришлось сглатывать следующую порцию супа.
- Ну а раз понимаешь, к чему вопросы? - поинтересовался некромант. - Это нам сутки отойти от боя дали, по всеобщему мнению мы сейчас должны без сил валяться, вот примерно как ты. Открывай ротик.
Послушно все съела с ложки и Дан продолжил:
- Завтра тут будут все - старый король, газетчики, и даже представители посольств. Это мыслимое ли дело Нортаэш повторил подвиг Танаэша и его дяди, да что там повторил - превзошел. Наш отступник был древнее и гораздо высокопоставленнее, а мы, три адепта, взяли и завалили, осознаешь?
Но как только я открыла рот, парень влил мне очередную ложку супа, затем вернулся к разговору:
- Причем Ташшик там был не один, еще шайка боевых магов имелась, да и Рханэ один из сильнейших некромантов всех королевств, а за спиной его самая натуральная Верховная ведьма, а тут мы, трое адептов. Завтра будет нечто, Риа, вот увидишь.
Едва дыша от ужаса, я смотрела на Дана испуганными глазами и даже не открыла рот, едва он следующую ложку к губам поднес. Некромант мою реакцию увидел, улыбнулся и уже без пафоса, спокойно и уверенно заверил:
- О тебе не будет сказано ни слова, не переживай. Норт постарается даже не афишировать вашу помолвку, чтобы к тебе внимание не привлекать. Завтра ты идешь с Риком, с ним уже перетерли, он в курсе, спокойно войдешь с черного входа, пойдешь на лекции. На вопросы лучше не отвечай, хотя смысл тебе говорить, ты и так девочка не в меру молчаливая. Пару дней, конечно, будет шумиха, потом Гаэр-аш выставит посторонних с территории Некроса и все вернется к норме, до самых Мертвых игр.
Кивнула и покорно съела суп с ложки, но едва Дан собрался набрать еще, сказала:
- Не могу больше.
Некромант тяжело вздохнул и сообщил:
- Норт сказал не меньше двенадцати, так что открывай ротик.
Открыла, съела, но после втрое решительнее сказала:
- Хватит.
Пожав плечами, Дан встал, отнес тарелку на стол и вернулся ко мне, вместе с кристаллом Эль-таима, без слов вложил в мою ладонь. Глянул на меня, с явным желанием что-то спросить, но передумал, и произнес лишь:
- Ты когда кровь себе пустила, я думал Норта хватанет удар, а Эдвина вовсе едва удержал. Ты бы хоть предупредила, Риа.
- Эль-таим один из сложнейших в изготовлении артефактов, - тихо, начала я, чувствуя, как кристалл начинает согревать мои пальцы. - Сложный настолько, что на его изготовление решаются лишь раз в жизни.
- Почему? - удивился Дан.
И я честно ответила:
- Потому что здесь важна осторожность. А когда делаешь что-либо в первый раз, ты всегда крайне осторожен.
- А во второй раз уже нет?
Отрицательно покачала головой, потом тихо добавила:
- В девяноста пяти процентах случаев, при повторном изготовлении Эль-таима сущность артефактора растворяется в кристалле.
Несмотря на то, что в комнате царил полумрак, я отчетливо увидела, насколько побледнел Дан.
- Риа, - голос некроманта осип, - Риа, ну ты... Зачем ты вообще?! Риа!
Я промолчала, вообще не стоило об этом говорить, зря сказала. Но Дана мое молчание не устроило.
- Норт тоже что-то такое понял, во время ритуала. Уже когда ты закончила себе вены резать, шаталась и повторяла все время ту фразу. Мы с Эдвином чуть успокоились, а Норт вдруг подался вперед, сжал стол, и он настолько его сжал, что там дерево трещало, Риа. Это что было?!
Тьма, я не понимаю, зачем я ему ответила. Но ответила:
- Это я умерла на несколько секунд.
Дан подскочил, растер лицо руками, после потрясенно глянул на меня и прошипел:
- Ты... ты просто.... Ты... Риа!
Гобби взял чай, подошел ко мне, подставил чашку, чтобы я могла попить. Я была очень ему благодарна, правда у умертвия руки не такие ловкие, и немного пролилось. Дан сел обратно, отобрал чашку у Гобби, напоил меня. Затем прямо спросил:
- Почему ты на это пошла, Риа? Я просто понять не могу.
И я ответила:
- Эдвин будет выступать с Гобби на играх, а Гобби не Культяпка, работать с ним в паре Эдвин не привык, значит, подвергнет себя опасности. А вы с Нортом прикрывать будете, и тоже можете попасть под удар. Я должна была вас защитить, я выбрала наиболее действенный артефакт. Вот и все, и не кричи больше, пожалуйста, голова болит.
Кричать Дан не стал, просто достал из кармана свой Эль-таим, вгляделся в кроваво-красный кристалл, засунул его обратно, после тихо сказал:
- Мы смотрели в книге, там Эль-таим он голубой лунный камень, у нас красные. И еще, там было написано, что артефакт защищает от смертельной черной магии, а эти камешки они впитали тьму, личную магию отступников. Это вообще как?
- Не знаю, - тихо призналась я. И почему-то продолжила: - Я вложила в кристаллы многое, защиту от проклятий, заклинаний смерти, боевых заклинаний и черной магии - это уже превосходит возможности классического Эль-таима, но даже я не ожидала, что он сумеет впитывать тьму изначальную.
После моих слов Дан некоторое время молчал и задумчиво крутил в руках чашку, затем тихо спросил:
