Мой взгляд скользнул по первой из двух сжимаемых ректором книг, и я увидела название: 'Рхеа. Акадос рэха'. Перевела мгновенно - Страсть. Методы уничтожения.
Неловкость охватила нас обоих лишь на миг, потом я ощутила страх, а лорд Гаэр-аш вполне обоснованную ярость. Вылившуюся в уместную случаю фразу:
- Что вы здесь делаете, Каро?
Ответ застрял где-то в горле, я не смогла сказать ни слова, испуганно взирая на ректора. Мне казалось, что я едва дышу, но единственный звук, раздававшийся в башне, был звук моего дыхания. И с нарастающим ужасом я увидела, как взгляд лорда Гаэр-аша начал меняться. Пусть сумрачно, пусть мой пульсар, едва лорд появился, едва мерцал, скрываясь, но готова поклясться Тьмой - взгляд ректора изменился. Как изменилось и его лицо, будто каменея...
В следующий миг редчайшие книги выпали из его рук и унеслись вниз по лестнице, а сам глава Некроса шагнул вниз, покидая воздух и ступая на каменные ступени, чтобы сделать первый, осторожный шаг, и три молниеносных последующих, вынудивших меня отпрянуть и прижаться спиной к стене.
Но еще шаг, и у меня не осталось пространства, даже чтобы глубоко вздохнуть. А в следующий миг я и вовсе затаила дыхание, едва ладонь ректора осторожно коснулась моей щеки... Осторожно, словно он сам боялся это сделать, и будто зачарованный, медленно, так медленно, что у меня закружилась голова, ректор начал склоняться ко мне...
- Вы сказали, что это больше никогда не повторится, - судорожно проговорила я.
Резкий злой выдох и шаг назад. Несколько секунд мы так и стояли, я, прижавшись к книжным стеллажам, и лорд Гаэр-аш, держа руки за спиной и глядя в сторону. Затем прозвучало его сухое:
- Как вы здесь оказались?
Я вспомнила о скелете и солгала:
- Использовала заклинание успокоения на страже и...
Вспыхнул огонь. Сразу шесть ярко-желтых пульсаров, вмиг затопивших светом все пространство, я на миг зажмурилась, а когда открыла глаза, вздрогнула от тяжелого, пристального взгляда ректора.
- Вы мне лжете! - взбешенно произнес он.
Мне нечего было сказать на это. Лорд Гаэр-аш осознав, что помимо молчания ничего более не добьется, холодно сообщил:
- Это самая защищенная библиотека Некроса. Здесь двенадцать стражей, шесть духов и один нетопырь на защите! Заклинание успокоения? Не смешите меня!
Да, крайне самонадеянно было приходить сюда. Крайне.
Звук хлопающих крыльев, тяжелый, словно кто-то взлетал с трудом, и из пролета вылетел нетопырь. Старый, огромный, давно мертвый. Животное с трудом удерживало в лапах обе выпавшие у ректора книги, и вопросительно смотрело зелеными, чуть светящимися глазами на главу Некроса.
- Отнеси наверх, - не поворачивая головы, приказал лорд Гаэр-аш.
Нетопырь покорно полетел в ту самую комнату наверху башни, оставляя меня наедине со взбешенным ректором. И мне стало лишь страшнее, едва он вновь приблизился ко мне, чтобы схватив за подбородок, вынудить взглянуть в его потемневшие глаза.
А затем прозвучало тихое:
- Я хочу обладать тобой и это сильнее меня.
Тьма, только не это. Не это, пожалуйста, не надо. Только не он, только не...
- Я не знаю что это - твоя кровь или просто болезненная страсть, но я не справляюсь, Риаллин, - взгляд лорда Гаэр-аша стал жестким.
А большой палец медленно двинулся вверх, чтобы остановиться, лишь прикоснувшись к моим губам. И сердце замерло, цепенея.
- Пожалуйста, - шепот прозвучал едва слышно, - пожалуйста, не...
Лорд Гаэр-аш не шевельнулся, молча, с яростью глядя в мои глаза. И ярость становилась только сильнее. И внезапно его рука скользнула мне на талию, чтобы рывком прижать к сильному телу главы Некроса. Я вскрикнула, уперлась ладонями, пытаясь вырваться и услышала глухое:
- Рикьян Тарн?
И я ладонями ощутила, насколько быстрее начало биться его сердце.
- Смелый мальчик, и гордый - не сказал тебе ни слова, - хриплый шепот у самого уха, - а ты так ничего и не поняла, ведь Норт не оставляет следов.
Вздрогнув, я испуганно посмотрела в глаза склонившегося надо мной лорда Гаэр-аша, и содрогнулась повторно, услышав:
- Я не потерплю Тарна. Учти.
И я оказалась полностью свободна, а поднимающийся по ступеням ректор, холодно приказал:
- Догоняйте, адептка Каро.
Менее всего я была расположена следовать приказу. В данный момент я хотела лишь сбежать прочь отсюда, оказаться в своей комнате с Гобби, Паулем и Салли, и постараться забыть все как страшный сон.
Но:
- Я не буду повторять дважды, - холодно произнес лорд Гаэр-аш, - что касается выхода - он заблокирован.
В тишине наполняющей башню, щелчок замка прозвучал отчетливо.
Затаив дыхание я дождалась, момента, когда ректор скроется в проходе ведущем в ту самую комнату наверху, и медленно опустилась на ступени. Села, обняла колени руками, попыталась успокоиться. В голове шумело, кровь стучала в висках, колени дрожали. Симптомы все знакомые - страх и отчаяние, а еще дикое чувство безысходности.
Сама виновата. Полностью сама. Повелась на уговоры отчима, написала заявление об уходе из университета прикладной магии, сама, своей рукой писала заявление о поступлении в Некрос. Сама! Хотела свободы, хотела вырваться из под опеки, хотела сделать все, чтобы не приезжать больше на каникулы в место, которое давно перестало быть мне домом. Тринадцать лет! Я думала, что выиграю у судьбы тринадцать лет, а вышло... А вышло, что отчим планомерно испоганил мою жизнь! Расчетливая сволочь, не подкопаешься. И сейчас, сидя на каменных ступенях Черной библиотеки, я проклинала себя за то дурацкое согласие. Роковая ошибка! Действительно роковая. Я ведь даже не предполагала, что привлеку чье-то внимание в Некросе, слишком привыкла к артефакторам, которые все как один на изобретениях помешаны. Нет, среди нас были и другие, платники, среди которых горели страсти, случались романы, устраивались вечеринки... А мы были другие, знающие друг друга со школы, которая располагалась там же, при артефакторском факультете, горящие идеей создать нечто, что станет прорывом в магии, воспитанные на идеалах Сирилла, ощущающие поддержку и защиту. После гибели дяди Тадора артефакторский факультет стал мне домом. Настоящим домом, местом, где мне было хорошо и безопасно. А что я имею сейчас?! Единственная радость - Гобби и Пауль, единственный настоящий друг - мертвая леди, и призрачная надежда, что Рик не исчезнет из моей жизни. А в остальном все тот же выбор, что существовал всегда в доме отчима - прогнуться под обстоятельства и потерять те крохи уважения к себе, что еще остались, или снова, как и всегда, отстаивать себя до последнего.
'Ты особенная, Риа, особенная, никогда не забывай об этом' - много раз говорил мне дядя Тадор.
И я поднялась со ступеней. Потому что для меня было очень важно узнать - любил ли меня самый близкий человек в моей жизни. Важно. После всего сказанного ректором о моей крови, после откровений этого странного старика-целителя, это стало бесконечно важным.
И повернувшись, я начала медленно подниматься по ступеням, поманив за собой свой пульсар, но никак не ожидала, что шесть оставленных ректором двинутся следом за мной, максимально ярко освещая лестницу.
Внутри все словно сжалось, и сжималось сильнее, по мере подъема вверх. Перед входом в комнату, на миг остановилась, но стиснув кулаки, решительно продолжила, не отрывая взгляда от ступеней. И лишь полностью поднявшись и ступив на деревянный пол, осторожно огляделась.
Да, нужные мне книги были здесь. Эйш - кровь. Эйшаг - ритуалы с кровью. Эграхан - ритуалы смерти. Их было мало - не более трех десятков в общей сумме, потому что кровь даже для вечных запретная тема. Более чем запретная - за ритуалы с кровью, маги-отступники, ставшие такими за склонность к абсолютной магической вседозволенности - казнили не задумываясь. Впервые подумалось о том, откуда в Некросе настолько запрещенные книги и почему некроманты не сожгли их. Почему-то вспомнилось сердце Некроса, и его вены... Вероятно, только сейчас мне пришло на ум, что столь монументальные строения вполне в духе вечных...
Взгляд ректора я почувствовала почти физически, повернулась. Лорд Гаэр-аш, соединив пальцы под подбородком и продолжая изучающе смотреть на меня, сидел за широким столом. Слева от него возвышались две стопки книг, справа четыре - уже с закладками, значит, они были прочитаны. Перед ректором раскрытой на первых страницах лежала 'Аггаран' - книга о влиянии, настольная книга каждого вечного. Я знала эту книгу - у дяди Тадора была такая же, вот только ни он, ни я ее никогда не читали. Она была на его столе и только. 'В память о брате' - сказал мне как-то дядя и больше мы эту тему не поднимали.
- Рад видеть проявление вашего благоразумия, адептка Каро, - произнес лорд Гаэр-аш.
Я не сказала ни слова. На губах главы Некроса промелькнула странная усмешка и прозвучало:
- Не стесняйтесь, Каро, мы оба знаем, зачем вы сюда пришли.
