Мясоедов хлопнул себя по лбу.
— Мужики, чуть не забыл! Я сюда шел — кого встретил-то… Сидит. На песочнице. На край присела и сидит. Ну, мужики!.. Во глазищи! Волосы — во. А я мимо иду, вам, гадам, опохмелку несу. И…
— Стоп! — Вова поднял палец. — Кто сидит-то?
— А я разве не сказал? Баба, баба сидит. Понимаешь?
— Нет, не понимаю.
— Ну, женщина, понимаешь? Вот, значит, иду я мимо…
— Стоп! — Вова поднялся с пола и пошел на кухню. Через минуту появился с новой порцией.
— Теперь излагай.
— В общем, иду и думаю — вот такую подцепить бы!
— Женщину? — уточнил Вова.
— Ну!
— Кому подцепить — тебе?..
— Тьфу! — Мясоедов обиделся.
— Да ладно тебе, — сказал Ковалев. — Чего она сказала-то?
— Ничего. Куда вам, скотам, оценить такое…
Мясоедов ушел на кухню.
— Ну, Шкаф, ты полегче, — сказал Ковалев Вове. И крикнул:
— Слышь, генерал! Ну, пошутил он — Шкафа не знаешь?
Мясоедов будто ждал — сейчас же появился снова.
— Я у нее спрашиваю: ждете кого? Она — ноль внимания. Я стою. Потом говорю: холодно же тут сидеть, елки-палки!
Вова хрюкнул и махнул рукой: ладно, мол, молчу, молчу.
— А она молчит. Только глазами меня окатила. Мне даже нехорошо стало. Я говорю — может, помочь чем? Она хмыкает и просит закурить. А мне неловко — у меня нету, как назло, с трамвая шел — последнюю выкурил. И пачку выбросил.
— Она бы твою «Приму» и не стала курить, — сказал Вова.
— Ну, ясное дело. Так хоть предложить. Ну, я и пошутил: курить, говорю, вредно. Минздрав, говорю, предупредил…
— Да, шутки у тебя. Прямо закатишься…
— А чего?
— Да ладно… Излагай дальше.
— А дальше все.
И замолчал.
Вова подумал, икнул:
— Нет, ты еще забыл рассказать, как она твоей шутке смеялась…
— Да не смеялась она! Слезы у нее на глазах были, слезы!
— От смеха? — уточнил Вова.
— Дурак ты, Шкаф! Ну, дурак!
Мясоедов хотел уйти, но Ковалев удержал его, сам пошел на кухню за новой порцией. Когда он вернулся, Вова говорил:
— А сознайся, что ты про эту бабу наврал!
— Да когда я врал? — кипятился Мясоедов. — Сам можешь поглядеть — она и сейчас в песочнице сидит.
— А ты откуда знаешь?
— А я только что глядел.
Вова раздвинул шторы и скосил глаза вниз.
— Точно — сидит кто-то… А кто — не вижу. Может, это женщина, а может, и мужик.
Ковалев тоже подошел и тоже стал глядеть.
— Так не видно, — наконец сказал он. — Надо балкон открыть.
Вова со вздохом стал открывать балконную дверь. Дверь разбухла от сырости, открыть ее оказалось не так просто. Подошел Мясоедов и стал ковырять кухонным ножом. Дверь подалась. Правда, вылетел кусок стекла и разбился о круглую голову Мясоедова. Через гору пустых бутылок и какой-то рухляди они втроем шагнули к перилам балкона. Свесили головы вниз, разглядывая маленькую темную фигуру, застывшую на краю детской песочницы.
— Да, ты не врешь, — задумчиво сказал Вова. — Это знаешь кто? Это Ирка Алексеева. Она во-он там жила…
— А сейчас?
— А сейчас не знаю… Пошли.
Ковалева оттащили от перил чуть не силой. Мясоедов вспомнил про солянку и убежал на кухню.
— Слышь, Вова, а кто она такая?
— Ирка-то?.. Кто ее знает. Женщина.
Ковалев остался неудовлетворенным ответом. Он выпил, закурил и задумался.
— Вова… Ты как думаешь, умные женщины — они какие?
— Не знаю… Моя копёшка — дура.
Ковалев вздохнул и пошел на кухню. Мясоедов у раскаленной плиты вытирал уголком фартука слезящийся глаз — то ли соринка попала, то ли слеза прошибла от избытка чувств.
Ковалев пристроился на подоконнике:
— Слышь, генерал, а за что тебя из армии выперли?
Мясоедов загремел посудой:
— Так я ж тебе рассказывал.
— Забыл. Пьяный же был.
Мясоедов еще погремел, отошел от плиты, налил себе и начал:
— Началось, когда я еще в ЗГВ служил. Почтовый адрес — Москва-88. Германия, значит. Одного парня во время учения танком задавило. Пошумели- пошумели — и притихли. А про виноватых все знали. И все молчали. А я, как дурак, в политотдел написал. Вот и началось. Ну, придираться стали на каждом шагу — долго рассказывать. Потом сюда перевели. Года три я в танковой дивизии прослужил. Опять же, учения. Танк в болоте утонул — кто виноват? Я. Командир взвода на повышение пошел — молодец, мол, не растерялся в сложной ситуации, экипаж спас, а меня — в стройбат. Ну, в стройбате я уж и сам задерживаться не хотел. Ну, пить стал внаглую — полбеды. Там все пропойцы. А потом одному чурке по морде съездил. Ну, ты представь: ворует кто-то в казарме, а кто, дознаться не могу. И однажды я его, стервеца, за этим занятием и застукал: пёр, гад такой, сапоги из каптерки. Ну, я ему — бац по чайнику. А он длинный такой — втрое сложился и давай верещать, сапогами ворованными морду прикрыл. Сбежались. Дежурный по части начштаба вызвал, и поехало. Суд офицерской чести… А какая у них честь — я хорошо знаю. Я из нормальных войск пришел, мне эти стройбатские порядки поперек горла стояли. Ну, и уволили. За аморалку.
Ковалев курил, скосив глаза вниз, за окно. Темный силуэт на краю песочницы не давал ему покоя.
Мясоедов растрогался от воспоминаний, выпил сам с собой.
— А ведь был на хорошем счету… Да… Часы получил с благодарностью, с гравировкой от самого Гречки…
— Часы? Покажи!
— Да я ж тебе показывал!.. Дома они, в серванте лежат…
На плите зашипело. Мясоедов снял крышку кастрюли и объявил:
— Ну, все. Зови Вовку. Солянка вышла — во!
Он очистил кухонный стол, водрузил на него кастрюлю, порубил хлеба.
Выпили стоя. Курица, действительно, была что надо. Закусывали шумно, нахваливали повара. Мясоедов сиял.
Наевшись, отвалились от стола, закурили.
— Да, мужики, послужил я… Хлебнул этого дерьма через край.
— Да вы, батенька, па-ци-фист? — проговорил Вова и погрозил пальцем.
— Станешь тут пацифистом, елки-палки!.. Хотя, я считаю, армия всегда нужна. Границы охранять надо? А как же…
— От кого? — округлил глаза Вова.
— «От кого»! Будто не знаешь. У них техника какая? Случись что — с землей сравняют, за ночь, и без потерь…
— Правильно. Они ж не дураки — миллионы укладывать. Это наши до сих пор военное искусство изучают по Второй мировой. Это ж надо — гениальный план сражения на Курской дуге!
— А что, не гениальный, что ли? — набычился Мясоедов.
— Гениальный, гениальный, — махнул рукой Вова. — Наши не умением брали — массой. Наши иначе сражений не выигрывали — только если танков больше в три раза, а артиллерии — в десять.
— А ты думаешь, воевать легко было? Фашисты же пуль не жалели!
— А мы людей не жалели. И вообще — ты еще про беззаветную преданность скажи и про политруков впереди.
— И скажу! Без морального духа высокого победы никак не добиться!
— А двадцать второго июня сорок первого у нас моральный дух низкий, наверное, был…
— Внезапность! — завопил Мясоедов.
— И до самого декабря все внезапность была, эх! — Вова махнул рукой. — А чего ж тебя с твоим моральным духом из армии выперли?
— Я случай нетипичный…
— У нас с семнадцатого года все случаи нетипичные… И вообще. Комиссары наши чем занимались? Доносы строчили.
— А ты откуда знаешь?
— Стоп! — сказал Ковалев. — По-моему, мужики, надо успокоиться. По-моему, пора вторую бутылку начать.
Начали вторую. Тяжелый, тупой хмель постепенно разливался по кухне, скрадывая очертания предметов.
— Я сейчас выпью и пойду с Иркой Алексеевой знакомиться, — сказал Ковалев.
Почему-то все промолчали. Потом Вова с Мясоедовым опять заспорили — на этот раз, кто разливать должен.
Ковалев посидел еще, чувствуя, что еще способен передвигаться и внятно говорить. Еще стакан — и эти способности, пожалуй, будут утрачены.
— Ну, я пошел.
— Сиди, — тут же отозвался Вова.
— Почему?
— А мы ее сейчас в гости позовем.
— Ура! — обрадовался Ковалев.
Все втроем они снова вывалили на балкон.
Маленькая фигурка по-прежнему чернела на краю песочницы. Ковалеву показалось, будто двор до самых крыш полон тумана. Он протер глаза — туман исчез, и фигурка внизу стала яркой и отчетливой, ему показалось даже, что он различает складки одежды и пряди волос — обыкновенных волос, не слишком темных, не слишком светлых.
— Не пойдет она, — убежденно сказал Мясоедов. — Не зови даже — не из таких.
— Да? А вот посмотрим… — Вова сложил руки рупором: — Ирка!
Женщина внизу подняла голову.
— К нам, к нам! Сюда! — замахал руками Ковалев.
Женщина посмотрела и отвернулась.
— М-да… — сказал Вова. — Не суетись. Это не шалава же, не шлындра подзаборная. Эта — не пойдет.
Вова уперся руками в перила, опустил голову. Постоял, покачался.
