На следующий день Егор уже по привычке вышел рано утром на прогулку. Однако в этот раз он направился не в гору, как обычно, а пошёл посмотреть на овраг. Вчерашний разговор с Сергеем всё же пробудил в нём некий интерес.
Егор медленно шёл вдоль по его склону, выбирая подчас еле заметные тропинки. Минут через пятнадцать такой ходьбы он вышел на высокий берег моря, и стал смотреть то на воду, то на заросший буйной растительностью овраг. Егор действительно не очень любил историю, но вот с логикой у него с детства всё было хорошо. Не зря его любимым чтением с раннего возраста были книги с логическими задачами и разные головоломки.
Егор не спеша размышлял, взвешивая все аргументы «за» и «против» гипотезы Сергея. Аргументов «за» получилось много. Ну, во-первых, русло этого оврага — реки, действительно расширялось к морю и имело на вид вполне судоходную глубину.
Во-вторых, любой овраг образовывается только в результате течения по нему воды. Откуда мог взяться такой огромный овраг в месте, где по нему просто нечему и некуда течь?
В-третьих, никакие люди действительно не стали бы селится в месте без воды. Даже сегодня имея машины, они не делают этого, если не пробурят скважину или не подключат водопровод. Что уж говорить о древних людях и их примитивном транспорте? Черепки же бесспорно подтверждали наличие здесь людей в древности.
В-четвёртых, Сергею совсем не зачем было выдумывать какую-то карту и уж совсем нет ни одного смысла в том, чтобы кому-то пририсовывать на ней несуществующую реку и пирс. Скорее всего, это просто какой-то фрагмент карт тех лет, дошедший до наших дней.
Егор посмотрел в сторону воды. Аргумент «против» был всего один — сегодня эта «река» была на сто пятьдесят метров выше моря. Однако, как раз в таких местах, на границах равнин и гор всегда существует максимальное напряжение и периодическое движение земли. Просто нам трудно представить, что когда-то всё могло выглядеть по-другому. Но постоянное движение самой земли, гор и даже материков — это факт абсолютно доказанный.
Егор посмотрел в море и призадумался. Если тут и вправду была судоходная река, а в море стоял какой-то пирс, то что-то от него должно сохраниться там и по сей день. Каменные плиты весьма тяжёлые, и никакие шторма не смогли бы их унести очень далеко.
«Ну, что ж, — подвёл итог своим мыслям Егор, — пусть опять всё решит море. После того как мы с Вероникой перевезём сюда оборудование для дайвинга и лодки, нужно будет нырнуть здесь и хорошенько осмотреть дно в этом месте. И тогда всё сразу либо подтвердится, либо отпадёт».
Подумав так, Егор ещё раз окинул взглядом овраг и быстро пошёл в сторону гор. Ну всё, хватит истории на сегодня.
Однако вернутся к этому вопросу вновь у Егора получилось только два с лишним месяца спустя, когда он остался в Анапе один. Весь май и июнь они с Вероникой то обустраивали квартиру, то обследовали округу, то опробовали в спокойных водах лиманов новые надувные лодки и моторы.
Занимаясь этим, они нашли для себя десяток прекрасных мест вокруг города, куда можно было спокойно выезжать и в высокий и в низкий сезон. Особенно им понравился огромный Кизилташский лиман. Его площадь была около ста тридцати квадратных километров, и по безбрежности он вполне напоминал море.
Егор и Вероника нашли на нём несколько островов, где полноправными хозяевами были тысячи чаек и бакланов. Пару раз им там встречались семейства пеликанов с маленькими птенцами, которых они хорошо разглядели в бинокль. Кроме того, они также нашли интересные каскадные озёра на возвышенности неподалёку. Там на берегу часто гуляли ослики и лошади. Также рядом был один хороший и безлюдный пляж, куда вполне мог проехать их джип. А в низкий сезон в этих местах можно было выезжать и на Бугазскую и Витязевскую косы, практически к самой воде. В общем, в районе Анапы и в самом деле было на что посмотреть.
Бочкарёвы, в свободное время путешествуя по округе, иногда заезжали в соседние города — Новороссийск, Темрюк и Тамань. Все они были довольно самобытные, и расстояние до них было весьма незначительным.
Их дочки Даша и Маша этим летом тоже отдохнули в одном из лагерей возле Анапы, а после пожили с родителями какое-то время в квартире. В конце июля Вероника с детьми вернулась в Москву, и Егор остался в Анапе один.
Теперь он, наконец, мог опять вернуться к своим старым планам по поиску развалин древней пристани. Хорошей новостью было ещё и то, что вода сейчас в море дошла до своей максимальной температуры и была очень тёплой.
Егору для начала погружений здесь пришлось наведаться в местную пограничную часть и зарегистрировать там две свои надувные лодки и некоторое оборудования для дайвинга — баллоны и регуляторы. Таковы были правила в приграничной зоне. Однако серьёзных затруднений по этому поводу у него там не возникло — Егор давно уже был в дайвинге инструктором, а также имел удостоверение капитана.
После этого он призадумался о помощниках. У Егора конечно же было много друзей-дайверов. Для такого дела ему требовалось как минимум двое надёжных ребят. Ведь все погружения в дайвинге совершаются только парами и ещё один человек должен был оставаться на корабле или на берегу.
Первыми, кто пришли ему на ум, были его старые друзья и почти ровесники Миша и Гена. Егор в своё время очень много поездил с ними на дайвинг-сафари в разные части мира. Эти ребята были настоящими дайверами, причём свято соблюдавшими абсолютно все традиции. Егор улыбнулся, вспомнив как несколько лет тому назад Гена и Миша так основательно «обмыли» в самолёте предстоящий дайвинг в Египте, что в аэропорту города Хургады они прошли через контроль по паспортам друг друга. Хотя если быть честным, то в то утро они и вправду выглядели на одно лицо.
Егор по очереди набрал номера их телефонов. Одного слова «Византия» для Михаила и Геннадия оказалось достаточно, чтобы они забросили все свои дела в Москве на несколько дней и приступили к покупкам авиабилетов до Анапы. В общем, и в этом вопросе всё складывалось как нельзя лучше.
* * *
Гена и Миша прилетели утренним рейсом на таком же зелёном самолёте. Обнявшись в аэропорту с друзьями, Егор вкратце поведал им всю историю про овраг и древний пирс. Друзья изъявили желание поскорее туда отправиться, но вначале попросили о каком-нибудь простеньком местечке на море, где они могли бы проверить своё снаряжение и правильно подобрать груза.
Егор, минуту подумав, предложил им нырнуть неподалёку от города, в местечке, называющемся «Варваровская щель», где всегда было не так людно. Название этого места вызвало у друзей большой энтузиазм и желание там погрузится. После этого все трое сели в джип Егора и поехали прежде устроиться в гостевом доме «Александрия».
Егор уже заранее забронировал для них номер, и Гена с Михаилом быстро поселились там и оставили свои вещи. Вскоре они вышли со снаряжением к машине, заехали по дороге в гараж Егора за баллонами и дальше поехали к морю. Пробное погружение друзей в «Варваровской щели» прошло быстро и со знанием дела.
Благодаря такой оперативности, к шести часам вечера им всем уже удалось вернуться в отель на ужин. Михаил с Геннадием, чтя дайверские традиции, сразу приступили к дегустации разных сортов местного пива. Егор, который был за рулём и не пил, с интересом наблюдал, как и действительно, с каждым бокалом пива его друзья становились всё больше похожими друг на друга.
Однако дайвинг был на первом месте, и Егор прервал эту дегустацию составлением плана погружений на завтра. После этого он свозил ребят к тому самому оврагу, и друзья, просветлённые пивом, сразу же сказали, что это, конечно же, на сто процентов в прошлом была река. А после поинтересовались у Егора, было ли у византийцев тогда уже своё пиво или нет? Егор, который точно этого не знал, повёз своих друзей обратно в номер.
* * *
На следующий день в семь утра, после раннего завтрака все трое дайверов отправились на нагруженной оборудованием машине Егора к причалу Большого Утриша, который был расположен в пятнадцати километрах от отеля. Там быстро надув и собрав лодку, друзья загрузили в неё снаряжение и отправились в путь.
Прямо на выходе из этого порта находился дельфинарий, и несколько дельфинов в нём покрутились совсем рядом с лодкой дайверов. Путь до места погружения отсюда составлял приблизительно десять километров и проходил мимо посёлка Сукко и «Варваровской щели». Волнение на море в это утро было минимальным, и большой зодиак весело резал волну. Миша и Гена с удовольствием рассматривали красивый берег, а иногда что-то фотографировали там. Минут через тридцать дайверы уже подходили к нужному им месту.
Друзья внимательно смотрели с лодки на те ориентиры, которые они наметили вчера вечером. Русло древней реки было расположено как раз в десяти метрах левее от крайнего незаконченного строения наверху. Слабый ветер в это утро дул со стороны высокого берега и на море сейчас был почти полный штиль.
