Друзья внимательно смотрели с лодки на те ориентиры, которые они наметили вчера вечером. Русло древней реки было расположено как раз в десяти метрах левее от крайнего незаконченного строения наверху. Слабый ветер в это утро дул со стороны высокого берега и на море сейчас был почти полный штиль.
Вскоре лодка уткнулась в берег. Галечный пляж в этом месте всегда был практически пустой, тем более утром. Разгрузив все вещи из зодиака на берег, друзья на всякий случай немного приподняли его из воды. После они стали решать, кто сегодня пойдёт первой парой. Егор, по законам гостеприимства, уговорил первой парой идти в море друзей. Миша и Гена быстро собрались и после стали аккуратно заходить в воду по камням. Егор уже было присел на зодиак, чтобы попить кофе из термоса, как вдруг увидел, что Геннадий, возвращается обратно.
— Что случилось, Ген? — спросил он его.
— Иди первым ты, Егор! Море меня сейчас не принимает, — как-то странно улыбаясь, ответил Гена и, увидев вопросительный взгляд друга, пояснил. — Мало того, что я со вчерашними грузами не смог уйти под воду, так у меня ещё одновременно лопнули ремешки на маске и на ласте. Такого я даже не припомню.
После он посмотрел на Егора и серьёзно сказал.
— Видно, первым должен идти ты! Всё же это твоя задумка — тебе первому и смотреть что там.
Егор согласился с очевидным, быстро надел снаряжение и пошёл в воду, где его ждал Михаил. Вода была очень тёплой. Компьютер показал у берега температуру в двадцать шесть градусов. Видимость под водой сегодня тоже была на высоте, так что дайвинг представлялся весьма приятным.
Подплыв к Михаилу, Егор посмотрел на компас, и после друзья опустились на дно. Однако далеко плыть им не пришлось. Буквально на глубине трёх метров они уже уперлись в плиту, которую трудно было спутать с простым камнем. Плита эта была абсолютно правильной формы и нужной толщины. Поковыряв её, друзья увидели, что, похоже, этот камень когда-то обрабатывался. Немного покрутившись возле этого места, дайверы обнаружили ещё около пятнадцати таких плит разного размера. Егор заснял все их на подводный фотоаппарат, после чего они двинулись вглубь.
Однако, ничего особо интересного там их не ждало. Единственное, что привлекло их внимание, так это большое количество круглых камней на дне, приблизительно одинакового размера, с большой арбуз. Позже на берегу друзья вспомнили, что две тысячи лет тому назад главным орудием на входе в реки были катапульты, которые стреляли как раз такими камнями. И, вполне возможно, здесь когда-то был настоящий бой, а может быть просто защитники этих мест заранее пристреливали точки, где могли появиться неприятели.
В общем, дайвинг продолжался ровно час и закончился более чем успешно. Вернувшись на берег, друзья немного отдохнули, после чего Егор ещё раз сходил под воду с Геннадием, который одел на это погружение маску и ласты Михаила. Странно, но на этот раз тех же грузов ему вполне хватило, чтобы спокойно уйти под воду.
В это погружение друзья, посмотрев на плиты, решили проплыть метров по тридцать вправо и влево от них. Однако в этих местах никаких плит больше не оказалось. Таким образом, в результате этих двух дайвов гипотеза о древней реке с причалом в море полностью подтвердилась.
Когда Гена с Егором вышли на берег, то они увидели как Миша, сидя на борту лодки, крутит в руках какие-то светло-коричневые предметы.
— Ты что тут делаешь, Миш? — спросил его Гена.
— Да, вот походил немного вокруг и нашёл это, — Миша протянул предметы друзьям. — Похоже, что все они из глины и их, наверное, выбросило во время шторма на берег. Один из них так сильно истёрся, что даже не понятно, что это было вообще.
— По цвету очень похожи на черепки в «Александрии», — сказал Егор, хорошо осмотрев их, а после спросил: — Может быть есть смысл ещё дальше пройти по берегу?
— Да я пошёл было, — как-то немного замялся Михаил, — да вон, за тем уступом три нудистки загорают. Неудобно как-то…
— Нудистки? — встрепенулся Геннадий и пригладил на голове волосы, — не должны нудисточки мешать науке. К тому же они просто ещё не знают, что здесь ныряют три знаменитых дай-вера-археолога и делают сейчас большое открытие.
Геннадий привстал и расправил плечи. Егор почувствовал, как у его друзей резко пропадает интерес к Византии. Ему стоило больших усилий уговорить Гену и Мишу сесть обратно в лодку и отправится домой. За это ему пришлось пообещать им целый бочонок хорошего пива. Только так он сумел перевесить трёх нудисток одновременно.
Обратная дорога проходила очень весело. Столь древняя находка была у наших дайверов впервые, потому не удивительно, что настроение у всех было на высоте. По приезду в гараж Егора ребята не стали там разгружать снаряжение из машины, а лишь заменили в кузове баллоны на полные. Завтра они планировали погрузиться на том же месте ещё раз и поглубже.
В отель дайверы вернулись к шести часам вечера и, приняв душ, сразу вышли на ужин. Сергей и Павел с удовольствием просмотрели фотографии плит на экране фотоаппарата Егора.
— Ну вот, — Сергей сиял от радости. — Что я говорил? Теперь очевидно, что здесь раньше точно была река.
Егор по такому поводу, чтобы как следует отметить находку византийской эпохи, предложил пить сегодня не пиво, а шампанское местного знаменитого завода шампанских вин «Абрау-Дюрсо». Друзья с радостью согласились. Шутки в этот вечер продолжались допоздна. Обратно Егор поехал на такси.
Однако на следующий день понырять друзьям не пришлось. На море поднялся шторм, и дайвинг на том месте стал невозможен. Гена с Михаилом немного взгрустнули, но затем, по предложению Егора, решили отправиться с ним на экскурсии по разным интересным местам вокруг Анапы, с дегустацией местного пива, конечно. В результате, оставшиеся два дня их короткого отпуска пролетели очень быстро и содержательно. Егор проводил своих друзей в аэропорт весёлыми и хорошо отдохнувшими.
Сразу после аэропорта Егор вернулся в свою квартиру. Для начала он решил посмотреть почту в Интернете, куда, в связи со всеми этими дайверскими событиями он уже давно не заглядывал. Там было всего одно письмо от его брата Леонида. Брат Егора очень любил копаться с разной древностью, и Егор отправил ему недавно фотографию того самого черепка с клеймом и буквами, который показал ему Сергей.
Письмо от Лёни гласило: «Привет Егор! Да, интересный камень ты мне прислал, брат. Целый день я просидел в Интернете и могу сказать о нём следующее. Античность. Древняя Греция, Херсонское клеймо, похоже, III век до н. э. Полное слово ΠΟΛΛΩΝΙΟ. Я так думаю, потому, что встречались клейма ΠΟΛΛΩΝΙΟΥ, где были те же трезубец, гроздь виноградная и шишка. На этом всё, обнимаю, Лёня».
Егор ещё раз перечитал письмо. Да, оно хорошо вписывалось в общую гипотезу. Без реки в этом месте вряд ли стало бы возможным, чтобы здесь оказался кувшин, изготовленный в столь удалённом месте Чёрного моря.
* * *
Ещё через пару дней море совсем успокоилось, и хорошая видимость воды в районе плит вернулась обратно. Егор, посмотрев с высокого берега на прозрачное море, решил поплавать там ещё разок, только на этот раз уже в ластах и маске.
К этому месту на берегу вели одновременно две лестницы. Одна была справа, а другая слева. На первой из них было восемьсот ступенек, а на другой всего только триста восемьдесят. Егор не хотел выходить из образа хомяка своей сказки, и предпочёл идти вниз по более короткой лестнице.
На каменистом пляже в это утро не было никого кроме чаек. Дойдя до места, Егор надел маску и ласты, и поплыл от берега. Плиты были совсем не далеко и прекрасно виднелись с поверхности воды. Покрутившись над ними минут двадцать и поныряв, Егор затем вышел на берег. Он достал из сумки термос с кофе, налил себе чашечку ароматного напитка, после сел на прибрежную гальку и стал размышлять.
«Ну вот! — думал он. — Теперь у меня и правда есть археологическая находка. Что же мне с ней теперь делать?»
Вкус кофе быстро активизировал его мыслительные процессы.
«Бесспорно, что там, где была пристань, должны быть и какие-то предметы на дне, — размышлял Егор. — Ведь часто что-то просто падало в воду, а иногда налетали внезапные шторма. Судёнышки тогда были о-очень ненадёжные. За сотни-то лет вполне могло здесь много что утонуть, что не смогли потом достать ныряльщики».
Как уже хорошо было известно Егору, на Чёрном море за год случается несколько сильных штормов, а раз в пятьдесят лет, как рассказывают старожилы, приходит супершторм. Последний такой здесь был в две тысячи восьмом году. Тогда, по словам Сергея, на берег даже вынесло носовую часть от какого-то старого корабля.
Егору не трудно было посчитать, что за две тысячи лет случилось сорок суперштормов и много тысяч простых. Ему самому доводилось пару раз во время среднего шторма оказываться под водой, и он хорошо знал, что такой шторм перестаёт чувствоваться на глубине десять-двенадцать метров.
