Спенсер бродила по своей кухне, глядя на заднее окно амбара, где была та ужасная ночевка. Так что, если Эли бросила их навсегда? Ее друзья могут быть разрушены, но, возможно, было бы не так уж плохо. Спенсер надоело, что Эли подталкивала ее всюду. Когда она услышала дыхание, она подпрыгнула. Ее мать сидела напротив, уставившись в пустоту стеклянными глазами.
"Мам?" - мягко сказала Спенсер, но ее мать не ответила.
Ария шла по парковке ДиЛаурентисов. Мусорные баки семьи стояли на обочине, ожидая субботней порции мусора. Одна из крышек упала и Ария увидела пустой бутылок с рецептом, лежащей на большом полиэтиленовом пакете. Этикетка была почти сорвана, но на ней прописными буквами было написано имя Эли.
Ария заинтересовалась были ли это антибиотики, или таблетки от аллергии - пыльца этим летом была безжалостна. Ханна ждала на одном из булыжников заднего двора Спенсер пока ее заберет мама. Мона Вондервол ездила на своем скутере вокруг глухого переулка.
Может Миссис ДиЛаурентис права? Что если кто-то дразнил Эли, как Эли и остальные дразнили Мону?
Эмили взяла свой велосипед и пошла на задний двор Эли, чтобы срезать путь к своему дому. У рабочих беседки был перерыв. Тот же тощий парень с золотым зубом валял дурака с каким-то парнем с тонкими усами, не обращая внимания на бетон,вытекающий из цементного миксера в яму. Их машины стояли вдоль обочины: Honda с вмятиной, два пикапа и Jeep Cherokee с большим количеством наклеек на бампере. В самом конце линии был смутно знакомый черный винтажный седан.
Она была лучше, чем остальные и Эмили могла видеть свое отражение в блестящих дверях, как она ездила на велосипеде в прошлом. Ее лицо выглядело задумчивым. Что она будет делать, если Эли не хочет больше быть ее подругой?Когда солнце поднималось все выше в небо, каждая девушка спрашивала себя, что будет, если Эли охладела к ним также, как к Наоми и Райли. но никто из них не уделил внимания фантастическому вопросу миссис ДиЛаурентис. Она была мамой Эли - ее работой было беспокоиться.
Никто из них не мог предположить, что на следующий день на лужайки у дома ДиЛаурентисов расположатся новостные микроавтобусы и полицейские машины. Никто не мог знать, где на самом деле была Эли или с кем на самом деле она планировала встретиться, когда убежала из амбара той ночью. Нет, в тот милый июньский день, первый день каникул, они отставили в сторону проблемы миссис ДиЛаурентис . Плохие вещи не случались в местах вроде Роузвуда. И, разумеется, не случались с девушками вроде Эли. Они думали, с ней все нормально. Она вернется. И спустя три года, может быть, только может, они все же были правы.
Эимли Филдз открыла глаза и посмотрела вокруг. Она лежала посреди двора Спенсер Хастингс, окруженная стеной дыма и огня. Кривые ветви деревьев резко и громко бились о землю. Из-за жара от деревьев казалось, что на дворе в самом разгаре июль, никак не конец января. Старые подруги Эмили, Ария Монтгомери и Ханна Марин, в грязных шелковых и расшитых пайетками платьях, захлебывались кашлем рядом. Позади ревели сирены. На расстоянии мигали огни пожарной машины. Четыре кареты скорой помощи неслись по лужайке Хастингов, не обращая внимания на идеально стриженные кустарники и цветные клумбы. Медработник в белой униформе прорвался сквозь клубы дыма.
- Вы в порядке? - крикнул он, опускаясь на колени рядом с Эмили. Эмили казалось, будто она только что проснулась от годовалого сна. Что-то важное только что произошло. . . Но что?
Сотрудник скорой помощи подхватил ее за локоть прежде, чем она опять рухнула на землю.
- Вы надышались дыма! - кричал он. - Мозгу не хватает кислорода. Можете потерять сознание.
Он надел ей на лицо кислородную маску. В поле зрения появился еще один человек.
Роузвудский коп, мужчина с серебристыми волосами и добрыми зелеными глазами, которого Эмили не признала.
- В лесу есть еще кто-нибудь? - спросил он, перекрикивая шум. Губы Эмили приоткрылись, ища ответ, которого не было. И вдруг, словно кто-то включил свет, события последней пары часов обрушились на нее. Все эти сообщения от Э, мучительная смс с вестью о том, что Йен Томас не убивал Элисон ДиЛаурентис. Книга регистрации, найденная Эмили на вечеринке отеля Рэдли, с именем Джейсона ДиЛаурентиса на всех страницах, свидетельствующая, что он мог быть пациентом Рэдли, когда это была еще клиника для душевнобольных. Йен, подтвердивший, что Джейсон и Дарен Вилден, полицейский, работающий над делом Элисон, убили Эли - и предупреждающий, что они не остановятся ни перед чем, чтобы заставить девочек замолчать.
Потом вспышка. Отвратительный запах серы. Десять гектаров леса, охваченные пламенем. Они слепо бежали ко двору Спенсер, нагоняемые Арией, срезавшей путь от своего нового дома через улицу сквозь лес.
Ария была с девушкой, попавшейся в ловушку воспламенившихся деревьев. С кем-то, кого Эмили думала уже никогда не увидеть. Эмили убрала от лица кислородную маску.
- Элисон! - прокричала она. - Не забудьте Элисон!Полицейский склонил голову. Медработник приложил к уху ладонь.
- Кого?
Эмили повернусь, указывая на место, где только что на траве лежала Эли. Она сделала большой шаг назад.
Эли пропала.
- Нет, - прошептала она. Девушка резко обернулась. Сотрудники скорой помощи грузили ее подруг в машину. - Ария! - закричала Эмили. - Спенсер! Ханна!
Ее подруги обернулись.
- Эли! - взвизгнула Эмили, махая на пустое теперь место, где раньше лежала Элисон. - Вы видели, куда она пошла?
Ария покачала головой. Ханна прижимала кислородную маску к своей лицу, ее глаза то западали, то лезли из глазниц. Спенсер побелела от ужаса, но вот ее окружила группа медиков, помогая забраться в машину скорой помощи. Эмили в отчаянии повернулась к медработнику. На его лице плясали отсветы от горящей ветряной мельницы Хастингов.
- Элисон здесь. Мы ее видели!Фельдшер неуверенно глянул на нее. - Вы имеет в виду Элисон ДиЛаурентис, ту, что. . . умерла?
- Она не мертва! - завопила Эмили, делая шаг назад и чуть не падая, зацепившись за корень дерева. Она указала на пламя. - Она ранена! Она сказала, что кто-то пытался убить ее!
- Мисс. Полицейский положил ей руку на плечо. - Вам надо успокоиться.
В паре футах раздался треск, и Эмили дернулась. У ограды Хастингов стояли и глазели четыре новых репортера.
- Мисс Филдс? - позвала журналистка, подбегая к Эмили и тыкая ей в лицо микрофоном. Мужчина с камерой и другой, с микрофоном, последовали за ней. - Что вы сказали? Кого вы только что видели?
Сердце Эмили тяжело билось.
- Мы должны помочь Элисон! - она снова оглянулась. Лужайка Спенсер кишела сотрудниками медицинской помощи и копами. Старый двор Эли, напротив, был пуст и угрюм. Когда Эмили увидела доску для дартса за чугунной оградой, отделяющий двор Хастингсов от ДиЛаурентисов, сердце у нее упало. Эли? Но то была просто тень от мигающих огней полицейской машины. Со стороны фасада Хастингов и с углов двора все прибывали журналисты. Завывала пожарная машина, пожарники спрыгивали с транспортного средства, целясь в огромный дом за деревьями. Лысый журналист средних лет коснулся Эмили за руку.
- Как Элисон выглядела? - потребовал он ответа. - Где она была?
-Достаточно. Полицейский отодвинул толпу. - Дайте ей места.
Репортер сунул микрофон ему в лицо.
- Вы будете рассматривать ее заявление? Будете ли искать Элисон?
- Кто устроил поджог? Вы видели? - другой голос перекрикивал шум от поливных шлангов.
Медработник сумел вывести Эмили из толпы.
- Мы должны увести вас отсюда.
Эмили истерично скулила, в отчаянии пялясь на пустой участок травы. То же самое произошло и в тот раз, когда они видели мертвое тело Йена в чаще на прошлой неделе - минуту назад он, раздутый и бледный, лежал здесь, а в следующую. . . исчез. Но этого не могло случиться снова. Не могло. Эмили годами тосковала по Эли, одержимая каждой черточкой ее лица, вспоминая каждый волосок на ее голове. И девушка из леса выглядела точь-в-точь как Эли. У нее был ее хрипловатый, сексуальный голос, и руки, которыми она вытирала сажу со своего лица, были такими же маленькими и нежными. Сейчас они были в машине скорой помощи. Другой медработник приложил к ее лицу кислородную маску и помог забраться на койку. Сотрудники медицинской помощи склонились рядом. Завыли сирена и автомобильно медленно скатился с лужайки. Когда они вывернули на улицу, в заднем окне фургона Эмили заметила полицейскую машину с выключенными сиренами и погасшими огнями. Она двигалась не в направлении дома Хастингсов. Она переключила свое внимание на дом Спенсер, ища Эли, но все, что увидела, это толпу любопытных зевак. Там была миссис МакКлелан, соседка дальше по улице. У почтового ящика замерли Мистер и миссис Вондервол, чья дочь, Мона, была настоящим Э.
