– Спасибо! – Мэтт снова скользнул взглядом по входной двери и спешно удалился.
Я посмотрела на улицу и тряхнула головой, пребывая в недоумении. Там, за дверью, все было как всегда: люди спешили за покупками, обычное дело… что его так напугало?
– Кстати, – я снова услышала рядом голос Мэтта, – из всех вариантов «я тебя люблю», которые я сегодня услышал в вашем исполнении, мне больше всего понравился самый последний. Он звучал наиболее искренне.
И только после этого Мэтт скрылся окончательно.
Глава 2
Мэтт
В детстве ни один мужчина не думает о себе: а дай-ка я вырасту и стану жеребцом. Честно слово. Можете мне поверить.
Когда мы маленькие, мы не сидим в парках, обложившись крутыми велосипедами, и не обсуждаем, каким невероятным жеребцом каждый из нас станет, когда вырастет. По крайней мере, большинство из нас этого не делает, я уж точно. И вот думаю, как так получилось, что из милого, в общем-то, парня я превратился в это животное? Именно эту волшебную трансформацию мы с моим лучшим другом Нэйлом обсуждали, сидя в нашем любимом пабе «Пул и памп». До этого я заехал в кинотеатр «Пикчербокс», чтобы обсудить с его владелицей, миссис Блэксток, вопрос приобретения ее заведения, но меня совершенно сбила с толку девчонка, которая там работает. Пришлось делать ноги оттуда, потому что сквозь стеклянную входную дверь разглядел свою бывшую подружку Алису. Она, похоже, шпионила за мной. Так что я был не просто жеребцом, когда дело касалось отношений с женщинами, но был трусливым жеребцом к тому же.
– Надоело быть животным, – тихо признался я Нэйлу, чтобы никто, кроме нас, не слышал этих слов.
Женщина в образе вампира – с розовыми волосами и жирно подведенными глазами – пялилась на нас, сидя за соседним столиком. Было всего лишь семь вечера, а тут уже яблоку негде упасть. И причем вместо обычных посетителей – неряшливых клерков, которые закончили рабочий день и хотят выпить, – сегодня нас окружали привидения, упыри и зомби. Они кучковались по углам, выискивая свободные столики.
Мы выделялись своей обычностью на фоне всего этого праздничного великолепия. На соседнюю Вампиршу – я могу сказать это с уверенностью – мы точно не произвели впечатления.
– Что я такого необычного сделал? Ну да, порвал с Алисой, – продолжил я свою исповедь, стараясь игнорировать взгляды нечисти, – я ее не предавал, не заигрывал с подружками, не относился к ней плохо. Я даже нашел в себе мужество поговорить с ней о разрыве лицом к лицу, а не писать убийственные эсэмэски, как трус… но она, понимаешь… она меня преследует.
Нэйл удивленно изогнул бровь:
– Ты что, на ночь слишком долго смотрел «Она написала убийство»?
– Я не шучу, – продолжил я шепотом. – Стоит мне куда-нибудь пойти, а Алиса тут как тут. Вот, например, сегодня утром, – я промочил горло глотком пива, – я отправился в кинотеатр по вопросу бизнес-сделки, а она и туда за мной увязалась.
Нэйл заулыбался:
– Есть специальные пилюли от паранойи, приятель.
– Я не параноик, – я заерзал на своем стуле. – Порвал с ней три недели назад, и с тех пор она буквально каждый день появляется в моей квартире и офисе. Шлет мне письма и постоянно звонит. Она даже прислала несколько очень откровенных фото, чтобы я уже точно понял, что я потерял! – Я поднял два больших пальца, как бы подбадривая себя самого.
Кажется, Нэйла слова про фото заинтриговали:
– Обнаженка?
– Брось, это не смешно.
– Ну так если настолько не смешно, обратись в полицию. – Он отхлебнул из своего стакана и усмехнулся. – Пошли эти фото в «Ридерс вайвс». Они там хорошо платят, я слышал.
– Не могу заявить в полицию. – Слова про журнал я проигнорировал. – Алиса ведь не угрожает мне. Вот я приду, допустим, в полицейский участок и скажу: «Хочу заявить на красивую блондинку, потому что она собирается изнасиловать меня». Они же будут надо мной смеяться.
– Да… – Нэйл выглядел задумчивым. – Кажется, понимаю тебя…
– Что мне делать?
– Переспи с ней еще разок, а потом снова брось ее.
Я уставился в свою кружку пива и потряс головой:
– Сам не знаю, почему я решил, что должен с тобой советоваться. Пачка «Тампакс», и та дала бы мне более ценные советы, уж извини.
Что-то засвистело совсем рядом, и я посмотрел на Нэйла. Тот выпрямился и уставился на входную дверь паба, которая находилась за моей спиной.
– Мэтт, не оборачивайся, – быстро произнес он, – твоя бывшая только что вошла сюда.
Я расслабился, ожидая неизбежной кульминации.
– Алиса смотрит прямо на тебя… – Нэйл констатировал ужасную правду.
– Давай, заговори со мной о чем-нибудь, все равно о чем, – прошипел я Нэйлу, – чтобы это выглядело серьезно, будто мы обсуждаем что-то очень важное и не можем прерваться. Типа у тебя собака сдохла.
– Ух… – Мой приятель озадачился, безумно шаря взглядом по пабу в поисках вдохновения.
– Быстрее! – Я напрягся, потому что приближающийся цокот каблуков Алисы, усиленный эхом, которое давал дубовый пол, был невыносим.
– Не могу я! – У Нэйла вытянулось лицо. И это было лицо действительно обделавшегося парня. – У меня ум за разум зашел, Мэтт!
– Ну хоть что-нибудь скажи!
– Знаешь, – вдруг нашелся он и сгреб мою ладонь в пожатии, – меня совершенно опустошило то, что «Манчерстер юнайтед» проиграли на сей раз, я чуть слезу не пустил…
– Хорошо стараешься, – похвалил я. – Но не совсем то. Я думал, надеялся…
– Здравствуй, Мэтт!
Подумать только, как пара простых слов может напугать меня. А ведь напугала до чертиков!
– Привет, Алиса!
Моя бывшая изящно покачивалась у нашего стола на своих невероятной высоты каблуках. Отличного телосложения, чуть выше пяти футов ростом, она обожала безумно высокие каблуки. Ее длинные светлые волосы лежали нереально ровно, макияж казался просто идеальным, бежевый тренч едва доходил ей до бедер… и при всем этом она выглядела в моих глазах персонажем комедии.
– Ты даже не предложишь мне присесть? – спросила она и поспешно уселась рядом со мной, не дав мне ответить.
– Вообще-то… – Я начал говорить, но это давалось мне с трудом. – Нэйл как раз рассказывал мне, что…
– А Нэйл не возражает, если я присоединюсь, – скорее утверждая, чем интересуясь, сказала Алиса. Она ослепительно улыбнулась моему другу. – Женский взгляд на обсуждаемую проблему вам точно не помешает, можете на меня рассчитывать.
Нэйл посмотрел на меня, на его лице застыла глуповатая улыбка. Во взгляде сквозило отчаяние и немой вопрос: что ей ответить?
– Алиса, – я повернулся к ней, – что ты здесь делаешь?
Она оглядела меня с ног до головы, положив ногу на ногу. Полы ее тренча разъехались, обнажив недвусмысленного вида подвязки. И она даже не попыталась поправить одежду, чтобы скрыть их. Я быстро отвернулся, но Алиса успела поймать мой взгляд и улыбнулась:
– Сегодня День всех святых, и у меня не было определенных планов на вечер, – она ворковала как ни в чем не бывало, – поэтому и решила зайти в паб.
– Именно в этот паб, где я постоянно бываю?
Алиса посмотрела на меня твердым взглядом – без тени смущения или стыда:
– Паб как паб, я понятия не имела, что ты здесь окажешься.
– Правда?
– Правда, Мэтт. У меня был очень трудный день. – Она драматически сморщилась и откинулась на спинку стула, свободно свесив руки за спиной. – Вот я заказала себе выпивку, что тут такого?
Я посмотрел на нее с плохо скрываемым ужасом. Тренч еще больше распахнулся, и я заметил, что на Алисе под ним не было ничего, кроме шелкового черного лифчика.
– Боже мой! – воскликнул я, спешно запахивая полы ее тренча и оглядываясь, как бы кто не заметил этого безобразия.
У Нэйла буквально отвисла челюсть от удивления, а Вампир за соседним столиком так отчаянно закашлялся, что его требовалось срочно постучать по спине.
– Алиса, какого черта? Ты забыла одеться?
– Чего? – Вместо того чтобы смутиться, она одарила меня самым невинным из арсенала ее взглядов, взяла за руку и, словно впервые, посмотрела на себя, недоумевая. – Упс!
