— Знаете, Вадим Викторович, есть такая забавная древняя английская легенда о заколдованном замке. Что есть, мол, такой заколдованный замок, где живет волшебник. И каждому попадающему туда рыцарю он предлагает выпить из волшебного кубка. Если жена рыцарю изменяет — вино проливается.
— И что? — не поднимая глаз, глухо спросил толстяк.
— Ничего, — пожал плечами мужчина. — Все пили — и у всех проливалось. В полном соответствии с Вашей теорией. Ну, сами понимаете — рыцари, сплошные подвиги на уме, дома редко бывают, жены одни все время...
— И чем все кончилось? — со странными интонациями спросил толстяк.
(Алымову его даже жалко стало. Да плюнь ты, братан, на нее! — мысленно посоветовал он ему. — Другую себе найдешь. Баб, что ль, мало? Все они друг друга стоят. Кобыл этих кругом — как грязи!)
— Да ничем! — мужчина пригубил, наконец, свое вино. — Нашелся, наконец, один рыцарь, который отказался пить. Ну, такой же умный, как Вы, Вадим Викторович. Который тоже понял, что пить — значит, искушать судьбу. Даже более того! Как Вы правильно сказали: усомниться — значит предать.
Ваше здоровье! — неожиданно обратился он непосредственно к Алымову и приветственно качнул бокалом. Тот с растерянным несколько удивлением автоматически улыбнулся в ответ, тоже приподнял свою рюмку и поднес ее к губам.
— Санек! — вдруг окликнули его в этот момент с другого конца стола.
Алымов вздрогнул и расплескал водку себе на колени.
— Не повезло, Александр Петрович! — насмешливо прищурился на него мужчина. — Увы!
С этого дня Алымов буквально потерял покой. Случайно услышанный им на свадьбе разговор не шел у него из головы. Особенно эта проклятая легенда.
А действительно? — думал он. — А вдруг и правда она мне изменяет?.. («Она» — в смысле, Валентина. Именно так в этих своих тайных мыслях он теперь именовал свою жену. Безлично.)
Да бред какой! — пытался одернуть он себя, но червячок сомнения уже завелся и все точил его и точил. Грыз. Избавиться от него было теперь уже решительно невозможно.
«Бред»!.. Каждый думает, что бред! — мрачно возражал себе он. — Что у него жена особенная. А на самом деле... Все они одинаковые. Из одного теста слепленные. Вон и Надька говорит... А она сама оторва еще та! Себе подобных сразу видит... За версту чует. Да и водка эта проклятая пролилась! Как нарочно.
Воспоминание о так неудачно и не вовремя пролитой водке было почему-то для Алымова особенно мучительным. Он никак не мог отделаться от мысли, что это было неспроста. Какой-то знак свыше. Послание ему, дураку. Что жена у него — шлюха. Такая же, как и все остальные.
Алымов сердился на себя, что он так думает о собственной жене, причем фактически без всяких к тому оснований и, возможно, совершенно незаслуженно — но поделать с собой все равно ничего не мог. Ревность раскаленными когтями терзала его сердце. И чем дальше — тем больше. Пламя ее разгоралось все ярче, как будто его кто-то раздувал. Фу-у-у-у!.. Фу-у-у-у!..
Алымов метался, как тигр в клетке. Он изводил жену бесконечными вопросами, каверзами, подвохами; тайно рылся в ее карманах, сумочке, ящиках стола, подслушивал телефонные разговоры... — в общем, за чрезвычайно короткое время превратился в какого-то опереточного ревнивца.
Самым ужасным была неопределенность. И прямых улик измены вроде бы не было, но в то же время не было и полной и безусловной уверенности в верности супруги. Пару раз Алымов натыкался на какие-то странные пометки в ее записной книжке; как-то случайно подслушал ее разговор с неким неизвестным мужчиной (к сожалению, самый конец — собеседники как раз уже прощались), с работы она, по его мнению, иногда поздновато приходила... Да вот, собственно, и все!
Короче, ничего конкретного. Никаких прямых улик! И тем не менее...
Все как будто нарочно так подстраивалось, чтобы Алымова в постоянном напряжении держать. В подвеске. Дразнить его. Это доводило Алымова до исступления.
Ему, наверное, легче было бы, если бы он просто застал свою жену с любовником. Или даже с двумя!! Одновременно! (В своих безумных фантазиях и подозрениях он доходил и до этого!) Тут, по крайней мере, все ясно бы было. А так... Ни да ни нет. Ни бе ни ме. Ужас! Кошмар какой-то. Так и с ума сойти недолго.
Алымову стало уже казаться, что и в постели она ведет себя как-то иначе, по-другому (интере-есно!.. о-очень интересно!..); и слова какие-то новые постоянно употребляет (где это она, интересно, их нахваталась?! Она же не читает ничего!); и вообще что-то излишне весела последнее время, постоянно чего-то там щебечет и напевает (с чего бы это?.. а?.. тем более, что сам-то я все эти дни злой и угрюмый хожу, так что...).
В общем, не прошло и месяца, как Алымов дошел до точки кипения. До ручки! Он даже о самоубийстве стал подумывать. Не всерьез пока, конечно, но... Лиха беда начало!
Сначала змею эту задушить подколодную, а потом и самому!.. — все чаще и чаще приходило ему в голову. — Не верю я, что у нее никого нет! Не. Ве. Рю. Вот хоть убейте меня! Хоть на куски меня разрежьте!! Не может этого быть! Наверняка кто-то есть... Наверняка! Как и у всех у них. У баб этих проклятущих... Вон и Надькин дурачок, тоже, небось, думает, что он у нее первый и единственный... Ага, «первый», блядь! «Единственный»!..
Далее Алымов начинал себе во всех подробностях представлять, как этот кто-то заходит с его женой в спальню, обнимает ее.., целует, ласкает.., везде... Как они раздеваются... она снимает перед ним платье.., блузку... остается в одном белье... потом снимает и белье... как они ложатся затем голые в постель, как он... она... А-а-а-а!!! Сука! сука! сука! Шлюха!! Тварь!!!
* * *
Так прошел еще месяц.
Алымов превратился в какую-то тень. В жалкое подобие самого себя. В семье все шло к разводу. Ежедневные крики, ругань, скандалы, ссоры по любому поводу. Алымов то проклинал свою жену, обвинял ее во всех смертных грехах; то извинялся перед ней, каялся и просил прощения. Чуть ли не на коленях ползал. Он стал уже противен самому себе. Дальше так продолжаться не могло. Надо было что-то делать.
Может, и правда развестись? — с тоской думал он. — Все равно это уже не семья, а название одно. Чего друг друга мучить!
Но развестись он тоже не мог. Он, собственно, хотел не развестись, а установить истину. Выяснить, изменяет ли ему его жена. Точнее, окончательно убедиться в этом. Поймать ее. Застукать! Это превратилось у него в какую-то манию. В фобию. В идею-фикс!
И чего он только не делал! Даже жучки специальные на рынке купил. Комнату прослушивать. Скрытую камеру в квартире пытался устанавливать. Из «командировки» неожиданно возвращаться.
Но все было бесполезно. Жена была неуловима. И все та же полная неопределенность! Ни да, ни нет!.. Вот приехал он, вроде, внезапно из «командировки» — и сразу же шасть в спальню!.. И вдруг слышит — дверь входная за его спиной тихонько хлопнула. Он назад, в прихожую — никого! На площадке — тоже ни души. Но он же слышал! Слышал!!.. А жена только глаза на него спросонья таращит! Ты что, больной?! Да тебе лечиться надо!
Или вот тогда, по телефону... Э-э!.. Да что говорить!
Алымов со злостью выкинул недокуренную сигарету.
В агентство, что ли, обратиться? — мрачно подумал он, заходя в какую-то забегаловку. (Дома он теперь практически не ел. Валя давно уже ничего не готовила. Когда тут готовить, когда скандалы одни целыми днями, рыданья-примиренья!.. Сумасшедший дом!) Есть, говорят, такие. По уличению в супружеской неверности. Или как там это правильно называется!.. Заснимут все на камеру и тебе потом в лучшем виде предоставят. Как твоя благоверная со своим хахалем в постельке кувыркается! Во всех позах. В фас и в профиль. После этого действительно впору будет повеситься.
Алымов с отвращением ткнул вилкой в какую-то сосиску.
— Здравствуйте, Александр Петрович! — внезапно услышал он чей-то голос, поднял глаза и от неожиданности чуть вилку из рук не выронил. Напротив него за столиком стоял его старый знакомый. Тот самый, со свадьбы. С которого, собственно, все и началось. С его проклятой легенды. — Помните, мы с Вами на свадьбе Вашей сестры встречались? — мужчина с улыбкой смотрел на Алымова.
— Здравствуйте, — нехотя буркнул Алымов, опуская глаза и снова принимаясь за свою сосиску. Разговаривать ему совершенно не хотелось. Какие тут на хуй разговоры! Когда на душе кошки скребут. Прямо хоть в петлю!
— Послушайте! — вдруг обожгло его. — А помните, Вы тогда легенду эту рассказывали? Ну, про заколдованный замок, волшебника и все такое прочее? Как еще там вино у всех проливалось?
— Конечно, помню, Александр Петрович! — улыбка мужчины стала еще шире. — А почему Вы меня об этом спрашиваете? — после небольшой паузы поинтересовался он.
— Да знаете... — Алымов замялся. Совершенно незнакомый, вроде, человек...
Внезапно ему вдруг нестерпимо захотелось выговориться. Облегчить душу. Поделиться своим горем хоть с кем-нибудь!
