- Здорово, - обрадовалась она. - А где взять этот эликсир? Ведь до Эльфийского Леса надо вначале как-то добраться.
- На Торговой Улице, - засмеялся я. - Гномы этого поселения давно и в большом количестве закупают его у эльфов. Завтра же куплю его для тебя, и мы будем ежедневно устраивать проверку и тренировку на поверхности гор, чтобы подготовиться к походу в Лес.
- Хорошо. А что до мыслей и чувств в моей голове, у меня нет от тебя секретов. Но как-то не верится, что можно, таким образом, передать такие обширные знания, - высказала она свои сомнения.
- В этом ты сможешь убедиться, как только посчитаешь, что готова, - заверил я ее.
- А можно и Уму взять с собой к эльфам? Она тоже плачет, когда думает о том, что ей придется расставаться с Хоркисом, - просительно сказала Эли, с жалостливым выражением на лице.
- Можно, если этого захочет Хоркис. Я был бы рад этому. Вдвоем вам было бы легче в первое время, пока не освоитесь в чужой стороне. Но надо спрашивать Хоркиса, готов ли он взять на себя ответственность за Уму, защиту, обеспечение всем необходимым, - объяснил я ей очевидные для меня вещи.
Через несколько дней моя Малышка, глядя на меня жалобными глазами, сказала:
- Ума и так и сяк намекает Хоркису, что не хотела бы с ним расставаться. И про Эльфийский Лес расспрашивает, и про жизнь эльфов, и трудный ли путь туда, и говорит, что хотела бы собственными глазами все это увидеть. А он никак не реагирует и предложений уйти с ним не делает. Не мог бы ты выяснить - он не хочет ее брать или не понимает, что она готова с ним пойти?
- Малышка моя, - посадив ее к себе на колени и с нежной теплотой потеревшись щекой об ее макушку, я решил кое-что объяснить ей. - Мужчины не понимают деликатных намеков. Им надо все сказать прямым текстом. И, желательно, привести логичные аргументы. Тогда и будет результат. Иначе, возникает взаимное непонимание, разрушающее отношения. Женщина считает, что мужчина не реагирует на ее намеки, потому что не хочет удовлетворить ее желание. А мужчина, не понимая, на что женщина обижается, считает это капризом на пустом месте. Очень редкое исключение из этого правила, эльфы, владеющие Ментальной магией. Они, действительно, могут понять и намек. Так что, Ума выбрала неправильную тактику поведения с Хоркисом. Посоветуй ей, сказать Хоркису в лоб, что она хочет уйти отсюда с ним.
Но, все же, я решил и сам вмешаться в эту ситуацию и подготовить Хоркиса к предстоящему разговору с Умой.
На следующий день я, первым делом, уединившись с Хоркисом, спросил:
- Хоркис, как ты намерен поступить с Умой, когда придет время возвращаться домой?
- Мутный трах! А разве есть варианты? - мрачнея на глазах, спросил орк. - Она не выдержит солнечного света, а я не смогу жить здесь.
- Но ты хотел бы взять ее с собой? Ведь проблему инсоляции можно решить с помощью эликсиров и регулярных тренировок.
- Я даже не думал об этом, - сознался растерявшийся Хоркис, - ведь эликсиры помогают далеко не всем гномам.
- Ну, не попробуешь - не узнаешь. И если они ей все же помогут, как, в таком случае, поступишь? Я мою Малышку обязательно заберу с собой! С сегодняшнего дня начну ей давать эликсир и займусь тренировками на поверхности. Вначале пять минут в легкой одежде и солнцезащитных очках на открытом солнце, а потом, с каждым днем, буду постепенно увеличивать время ее пребывания на дневном свету.
- Конечно, я бы тоже хотел не расставаться с Булочкой, - потрясенный открывающейся перспективой, с радостной надеждой сказал Хоркис.
- Ну, так поговори с ней, спроси, пойдет ли она за тобой, отказавшись от Гор и сородичей? Ведь для нее Гномьи Горы, то же, что для тебя Эльфийский Лес.
Простой, решительный, брутальный Хоркис, не знающий, что такое сомнение и робость, переминаясь с ноги на ногу и нервно дергая хвостом, вдруг попросил:
- Может, ты сам ее спросишь?
- Нет уж, друг мой. Это твоя женщина, тебе с ней и обсуждать такие вопросы. Но ты не волнуйся, - попытался я его подбодрить, поражаясь в душе, что с нами делают желанные женщины, - Эли сказала, что Ума не хочет с тобой расставаться.
- Правда?! - с энтузиазмом воскликнул воспрянувший орк.
- Правда, - заверил я его.
- Ну, тогда я пошел, надо с ней поговорить, - стремительно разворачиваясь, сообщил он мне на ходу.
К всеобщему удовольствию Ума обрадовалась предложению Хоркиса не расставаться и уйти с ним в Эльфийский Лес. С этого дня под присмотром то меня, то Хоркиса девчонки стали ежедневно выходить на поверхность. Вначале, на закате Красного солнца, потом на восходе Желтого, а уж затем и в то время, когда оба солнца находятся на небосводе.
Вскоре, выяснилось, что адаптация у них проходит очень по-разному. От плаща, капюшона, перчаток Эли смогла отказаться практически сразу, а солнцезащитные очки использовала только под лучами двух солнц в полуденные часы. Дневной свет даже пошел ей на пользу. Она стала еще красивее. Ее кожа из бледно-розовой превратилась в золотисто-розовую. И так яркие, волосы засияли еще сильнее, став светлее и изменив оттенок с красного на оранжевый. Тепло солнечных лучей ее расслабляло, и она возвращалась в жилище разомлевшая и умиротворенная. В общем, мне с ней обалденно повезло.
С Умой дела обстояли не так хорошо. Ей требовалась большая доза эликсира, и она выдерживала меньше времени на свету. В отличие от Эли, свет ее утомлял. Кожа ее стала еще более красного цвета. Иногда, мне даже приходилось, используя Целительскую магию, залечивать на ней кожные ожоги. Но, как говорит эльфийская поговорка: "во всем нужна сноровка, закалка, тренировка". Наши усилия, в конце концов, принесли хороший результат. Ума, защитив кожу одеждой, а глаза очками, смогла находиться на солнце сколько угодно долго.
***
Так давно интересовавший эльфов секрет работы гномьих артефактов мне все-таки разгадать удалось. В качестве исследуемых образцов я использовал артефакты, находившиеся в нашем жилище - светильник, очаг, холодильный продуктовый шкаф. Вот подача воды и тепла, происходит у гномов централизованно, и до этих артефактов мне не добраться. Ну и не надо. Принцип-то работы один и тот же. Вначале я изучал задействованные в артефактах кристаллы-накопители, их размер, форму, степень огранки и не находил в них никаких отличительных особенностей.
Пробовал, исподволь, расспрашивать гномов, с которыми приходилось общаться, и понял, что в большинстве своем, никто из них и сам ничего об этом не знает. Эти знания доступны только мастерам-артефакторам, которые тщательно оберегают свой секрет.
Разгадка пришла неожиданно, когда по счастливому наитию я решил обследовать не кристаллы, а каменные ниши, в которые их укладывают. Все ниши оказались изнутри покрыты тончайшим слом какого-то мелкозернистого вещества, серебристо-серого цвета. Попробовал соскрести его немного - не получилось, припаян намертво к каменной основе. Но я Маг или кто?! Воспользовавшись стихией Огня, расплавил это вещество на маленьком участке и полученную крошечную каплю охладил. Получившийся шарик положил на ладонь и с помощью магического зрения провел спектральный анализ. Понял, это сложный сплав из нескольких металлов. Поднес этот шарик к кристаллу, и магия помогла мне увидеть, что между ними тут же установилось силовое поле с вектором силы от кристалла к сплаву.
Вскоре разобрался и с тем, что от различного состава этого сплава зависит, будет ли извлекаемая из кристалла сила давать свет, или тепло, или холод. Напыляют гномы этот сплав на каменную нишу, наверняка, гальваническим способом. Но нам, эльфам, это доступно и с помощью магии Стихий.
Ну вот, загадка артефактов гномов решена!
Эльфы не нуждаются в таком количестве артефактов, как гномы. У нас есть магия, которая и помогает организовать комфортный быт. Но, во-первых, многие эльфы имеют небольшой резерв Силы и вынуждены ее экономить, так что некоторые артефакты гномов им могли бы пригодиться. А во-вторых, теперь в Эльфийском Лесу живут и гномы, и орки, им такие артефакты очень нужны.
Еще одна цель пребывания в Гномьих Горах достигнута. Теперь, осталось только выполнить взятое на себя обязательство, перед Повелителем Тором, вырастить целебные растения и научить гномов делать это самостоятельно. Да еще, донести до сознания гномов принципы экологической безопасности, от соблюдения которых зависит жизнь всех разумных этого Мира. И можно, наконец, уходить домой. Даже Ума уже практически готова к этому пути.
Пока я был занят и упивался чувством собственного удовлетворения итогами пребывания в Гномьих Горах, я как-то совершенно выпустил из головы, казавшийся мне несущественным, факт, что Эли - дочь Повелителя. А кое-кто отлично это помнил и вынашивал связанные с этим собственные планы.
К Эли зачастил Вил, внучатый племянник Повелителя Тора, о котором он упоминал, как о желательном муже для Эли. То ему нужен портрет, то он хочет приобрести комикс, то предлагает пойти на ознакомительную прогулку и посмотреть, как здесь живут гномы, то приглашает сходить в трактир или на Торговую Улицу, чтобы что-то ей купить.
