Утешительная мысль умерла, не успев толком родиться. Сияющая Лена уже мчалась к ней, размахивая как флагом листом бумаги. Влетела в беседку и бросилась к мрачной Поле на шею с радостным воплем:
–Я же говорила!
Поля взяла записку и прочла: «Иди обязательно». Чуть ниже было приписано: «Любопытная идея! У меня снова «дежа вю».
Замысловатую подпись Софьи Павловны Поля узнала сразу же, она только что видела ее на конверте с деньгами.
–Теперь пойдешь? – тормошила ее счастливая Лена.
–Да, – хмуро кивнула Поля. – Это уже работа.
***
В субботу Игорь повел Наташу в парк, а Поля привычно занялась уборкой. Тишина в квартире действовала на нервы, Поля включила радио. Пылесосила и рассеянно слушала новости.
На часы она посматривала с ужасом. Время сегодня бежало удивительно быстро, Поле совершенно не хотелось к пяти часам идти к Кирсановым. Да еще не одной, с Наташей.
Поля вытерла подолом футболки влажный лоб и грустно улыбнулась: малышка до сих пор дичилась чужих. Гостей Игоря она почему-то не боялась, а вот к взрослым на улице никогда сама не подходила. Если какая-нибудь бойкая старушка начинала умиляться и сюсюкать с ней, Наташа пугалась. Губы ее мгновенно набухали и начинали дрожать, глаза наполнялись слезами, и она пряталась за старшую сестру.
«Игорь сегодня, как назло, дома, – Поля сдула с носа рыжий локон. – Вот что я ему скажу, когда мы с Наташкой начнем собираться? Правду про вечеринку? Что меня пригласили, как подружку Лены Кирсановой? В это… как его… кафе «Соната»? А Натку я собираюсь сдать на хранение старой домработнице, как обычный чемодан?»
Поля помрачнела. Отношения с Игорем у нее складывались трудно. Не то, чтобы Скуратов к ней плохо относился, нет. Он просто ее не замечал.
В лучшем случае – равнодушные «привет-привет» по утрам и дружеский шлепок по спине. Вечерами Поля слышала: «Все в порядке?» или «Порядок?» Естественно, она бодро кивала. На большее Игоря не хватало.
Впрочем, его никогда не бывало дома!
Поля рот раскрыла от удивления, когда после завтрака Игорь не сбежал по своим делам, а попросил одеть сестру понаряднее. Мол, он обещал сводить малышку в парк и сегодня намерен сдержать слово, если Натка-Наталья не против.
Куда там против, Натка так засияла, что они оба чуть не ослепли! Поля видела: Игорь растроган, хоть Скуратов и хмурился, делая вид, что с головой погрузился в газету. А сам ни строчки не прочел, Поля поклясться готова.
Младшая сестра одевалась так торжественно, так важно посматривала на себя в зеркало, что Поля едва не прослезилась: Наташу переполняло счастье!
Голубое батистовое платьице все в кружевах и оборках, огромный голубой бант на голове, голубые лаковые туфельки, белые носочки с кружевной оторочкой – настоящая маленькая принцесса. Не верилось, что всего месяц назад девочка выглядела забитой и несчастной, а о такой одежде не могла и мечтать.
Огромные синие глаза, аккуратно уложенные белокурые локоны, крошечная белая сумочка – копия дамской – ослепительная улыбка абсолютно счастливого ребенка – именно такой Наташа предстала перед Игорем.
У Скуратова при виде ее слов не нашлось. Он долго откашливался, а потом просипел, что должен соответствовать такой красавице. И тоже пошел переодеваться. Любимые джинсы вдруг оказались не ко двору.
Поля обомлела, увидев его через десять минут, а Натка восторженно захлопала в ладоши: легкие серые летние брюки, рубашка с короткими рукавами тоном светлее и замшевые туфли такого же цвета. А еще – густые русые волосы, стянутые в хвост. И прозрачные глаза цвета стали. Жесткий подбородок с упрямой ямочкой по центру. Темные брови вразлет, они почти смыкались на переносице, как Поля раньше на них внимания не обращала?
Поля обиженно шмыгнула носом: ни Натке, ни Игорю и в голову не пришло пригласить ее в парк!
Игорь наверняка считал, что сделал большое одолжение, дав Поле свободные два-три часа. А Натка вообще вряд ли вспоминала о сестре, дети ее возраста не умеют отвлекаться на второстепенное.
«Ну и ладно, – сердито размышляла Поля. – Не очень-то и хотелось. Я в этот дурацкий парк с Наташкой и без того через день хожу, надоел до колик…»
Поля сварила суп с фрикадельками. Подготовила тесто на сырники. Посмотрела на часы и горестно вздохнула: три! Через два часа им с Натальей идти в гости. Она так и скажет Скуратову – к чему лишний раз врать? – что ее пригласили на вечер вместе с сестрой.
Надо же – первую субботу Игорь дома, и как раз сегодня!
Как специально.
Что называется, закон подлости в действии.
Пользуясь полной свободой, Поля час отмокала в ванной. И впервые помыла волосы не только шампунем, но и кондиционером, рискнув позаимствовать его у Скуратова. Тщательно высушила волосы полотенцем и недоверчиво посмотрела в зеркало: впервые кудряшки не стояли облаком вокруг головы, они смиренно стекали вниз, обрамляя лицо, обманчиво послушные и мягкие.
Поля взяла кондиционер и прочла аннотацию. Потом пожала плечами: посмотрим! Если верить написанному, волосы отныне не будут доставлять ей проблем.
Она набросила футболку и босиком побрела на кухню: вдруг захотелось пить. Сушила волосы, стоя у окна, и тосковала – почти четыре.
Стук входной двери и звонкий голос младшей сестры застали Полю врасплох. Она вздрогнула от неожиданности и едва не уронила полотенце. Бросила взгляд в оконное стекло и поежилась: черная футболка едва прикрывала ягодицы.
–Впрочем, Игорю плевать, – обиженно пробормотала она. И напомнила себе: – Я в его глазах вообще мальчишка!
В прихожей чему-то рассмеялась Натка и весело закричала:
–Это мы, мы, мы! Поль, ты где?
Попасть в комнату, минуя прихожую, все равно невозможно. Поля пожала плечами и обреченно пошла в коридор.
–Нагулялись? – с деланным равнодушием поинтересовалась она.
–Да, да, да! – Натка запрыгала на одной ножке.
Поля судорожно прикрыла голые ноги полотенцем: Сашка Карелин! Глаза круглые-круглые, изумленные-изумленные и рот раскрыл, чтоб его...
«Мама моя, – ахнула про себя Поля, чувствуя, как загорелись уши, – я ж лиф не нацепила, совершенно забыла о нем…»
Полотенце пришлось поднять, Поля сделала вид, что все еще сушит волосы. Саша гулко сглотнул, теперь рассматривая ее ноги. Игорь раздраженно толкнул приятеля и проворчал:
–Закрой рот и заходи, мешаешь разуться.
–Ч-чего? – заторможенно пробормотал Карелин.
«Ноги как ноги, – зло успокоила себя Поля. – Ноги у всех одинаковые, это не грудь…»
Она попятилась, спиной открывая дверь в свою комнату, и сдавленно проговорила:
–Руки мойте, потом обедать будем. Я сейчас. Только джинсы надену.
–Зря ты с нами не пошел, – сказал Игорь. – Мы с Наткой все аттракционы опробовали.
–Я не боялась, – гордо заверила Натка. – Совсем-совсем.
–Подтверждаю, – засмеялся Игорь и скрылся в ванной.
–Общество слепых, не иначе, – потрясенно констатировал Карелин, провожая друга взглядом.
–Ты больно зрячий, – огрызнулась из комнаты Поля, торопливо натягивая джинсы.
–Да уж, не заметить ТАКИХ ножек…
–Дурак!
–Лиса-огневка!
–Ничего нового кроме двух этих слов не выучил? – ехидно поинтересовалась Поля.
Она застегнула молнию на лифе. Опустила футболку и вздохнула с облегчением: слава богу, в ней снова ничего девичьего.
–Почему? Могу добавить: у тебя очаровательные ножки!
–Издеваешься? – зло прошипела Поля.
–Еще скажи, что я «голубой», – фыркнул Саша.
Поля стиснула зубы, не находя слов: бессовестный Карелин явно провоцировал ее! Не хватало, чтоб он потребовал снять футболку или полез за пазуху, доказывая, что она девица!
–Нет, ты не голубой, – Поля пинком распахнула дверь, надеясь, что мерзкий Карелин стоит вплотную, и она его сейчас приголубит.
Поле не повезло. Повезло Карелину, у него оказалась замечательная реакция, он успел отпрыгнуть.
Поля сжала кулаки и с ненавистью выдохнула:
–Ты просто отвратительно лысый…
–Бритый, – поправил Саша, поднимая палец.
–… подлый…
–Ни в чем таком сроду не замечен, – открестился Карелин. – Можешь у Игорехи справки навести.
–…самоуверенный тип! – в сердцах выкрикнула Поля.
–Это есть, – Карелин снисходительно улыбнулся и уточнил: – Я о самоуверенности. Грешен, каюсь.
–Паяц!
–Саша хороший, – вдруг вмешалась Натка. – Не ругай его, Поль.
–Устами ребенка… – захохотал Карелин и подбросил восторженно визжащую малышку к потолку. – Я б на твоем месте прислушался к словам сестры, лиса-огневка.
–Не называй меня так! И ты не на моем месте!
Из ванной вышел Игорь и с досадой сказал другу:
–Что ты вечно к Польке цепляешься? Тебе двадцать два, ему семнадцать, или забыл?
