–Что ты вечно к Польке цепляешься? Тебе двадцать два, ему семнадцать, или забыл?
–Почти восемнадцать, – оскорбленно поправила Поля.
–Слышал? – усмехнулся Игорь и пошел к кухне.
Карелин проводил его взглядом и задумчиво пробормотал:
–Раньше я считал Скуратова умным мужиком, вот ей-ей. И проницательным. Ты что-то сломала в нем, лиса-огневка.
Поля задохнулась от злости, но сдержалась: ругаться с Карелиным можно до бесконечности, этот лысый ей ни пяди не уступит. Еще и Натку, гад лысый, приручил, вот чего она опять к нему прилипла, медом ей намазано?
–От меня сейчас дым повалит, – засмеялся ненавистный человек.
–С чего бы? – сквозь зубы выжала Поля.
–Ты ТАК смотришь…
–Да никак я на тебя не смотрю! – крикнула Поля и побежала на кухню. Обернулась в дверях и припечатала: – Ты дурак, и уши у тебя холодные!
Радостно заверещала Натка. Требовала предъявить Карелинские уши на предмет согрева, она, мол, лично постарается. И Поля наконец улыбнулась – пусть без нее развлекаются.
Она уже думала о другом: как подготовить Игоря? Ей через час уходить, да еще с Наташкой, а она не представляет, что соврать…
О-о-о, еще и Карелин тут!
Настоящий кошмар.
***
Врать не пришлось. Сразу после обеда Игорь смущенно признался, что его пригласили на небольшой сабантуй, поэтому вернется поздно. Может, ближе к утру. Постарается никого не разбудить, ключи есть, а пить всерьез он не собирается.
Поле, чтоб скрыть свою радость, пришлось пониже опустить голову. Она водила пальцем по старенькой клеенке и обиженно бормотала:
–Конечно… Иди… Мы с Наткой и вдвоем… Нам не привыкать…
Игорь явно чувствовал себя виноватым. Пообещал завтра же сводить малышку в цирк. Вот прямо сейчас будет идти мимо касс и купит билеты. Он видел рекламу, как раз московский цирк гастролирует, очень неплохая программа – клоуны, звери, воздушные гимнасты, классные фокусники, в этом году даже львов привезли…
Наткины глаза стали прозрачными-прозрачными, далекими-далекими. Она пыталась вспомнить, что же такое «цирк», и где она слышала это волшебное слово.
–Да, спасибо, – благодарно лепетала Поля. – Натка никогда там не была…
Карелин косился с большим подозрением. Поле вдруг показалось: он ничуть не верит ее смирению.
Поля безмятежно посмотрела своему врагу прямо в глаза и удивленно отметила их пронзительную синеву. Она ангельски улыбнулась, Карелина перекосило. Он шлепнул ладонью по столу и хрипло поинтересовался:
–А ты что вечером делать собираешься?
Поля пожала плечами. Врать она не любила, да и плохо умела. Натка звонко сказала:
–Мы гулять пойдем, да, Поль?
–Почему бы и нет? – не стала возражать Поля.
–И куда? – прорычал Карелин.
Поля изобразила саму невинность: похлопала ресницами, подпустила в глаза тумана, кончики губ печально опустились.
Игорь засмеялся. Карелин едва не уронил чашку с кофе. Натка мечтательно протянула:
–А куда глаза глядят…
ГЛАВА 9
Наташа в гости пошла неохотно. Большой красивый дом, клумбы, фонтаны, странные крошечные деревья в горшках пугали ее. Поля с трудом завела малышку в чужой двор. Тонкая детская рука натянулась как струна, девочка едва передвигала ноги и затравленно оглядывалась на калитку.
–Тебе здесь не нравится? – встревоженно спросила Поля. – Смотри, какие красивые цветы, крошечные, яркие, как здорово пахнут…
Натка робко улыбнулась. Ткнула пальчиком в приземистое узловатое деревце, чем-то напоминающее настоящий дуб, и ее голос дрогнул:
–Оно… больное?
–Нет. Это порода такая, – затрудняясь, пояснила Поля. И вздохнула с облегчением, когда младшая сестра доверчиво пошла на руки к Марии Ивановне.
Маленькая Наташа ходила по комнате Лены Кирсановой как по музею. Восторженно рассматривала многочисленные игрушки, но ни до чего не дотрагивалась. И руки спрятала за спиной, пальчики сцепила в замок крепко-накрепко, они даже побелели от напряжения.
Мария Ивановна молча укладывала Полины волосы, привычно используя черепаховые гребни из шкатулки. Лена сидела на пуфике, придирчиво изучая собственное лицо и поправляя макияж.
Она и Поле предложила подкраситься, хотя бы губы обвести контурным карандашом, но новая знакомая наотрез отказалась. И духами воспользоваться не захотела, хотя на трельяже стояла целая батарея дорогих флакончиков.
Лена украдкой посматривала на гостью и с усмешкой думала: «Деревня, она и есть деревня. Нет привычки с детства хорошо одеваться, значит, уже и не сумеет, тут и деньги не помогут. Я ей такую косметику предлагаю, любая девчонка слюнки бы пустила, а эта нос морщит. И духи ей не нужны. И в кафе еле-еле вытащила, будто ее через день туда приглашают. Странно, что платье – впрочем, его же бабушка заказывала – на ней так здорово смотрится…»
Лена недовольно поморщилась. Она бы предпочла, чтоб Поля выглядела попроще. Ведь если присмотреться, ничего в этой девице нет. Тощая, нескладная, вся физиономия в веснушках, и рыжая, словно марокканский апельсин.
Лена раздраженно фыркнула: спрашивается, откуда в деревенской девчонке столько шарма? И нехотя признала – Аполлинарию окутывал какой-то неуловимый, даже изысканный флер женственности. Вон, минуту назад брат заглянул сюда и оцепенел. Глаза буквально прикипели к тонкой фигурке гостьи, Лена еле его выставила.
Ждет их, как же.
Будто они на такси до кафе не добрались бы!
Поля робко заглянула в машину, она первый раз садилась в такую красавицу. Если честно, то и старый соседский «Жигули» – дядя Петя изредка подбрасывал ее до школы – казался Поле настоящим чудом.
В салоне почему-то пахло фруктами, Поля звонко чихнула и покраснела. Лена села рядом и брезгливо поморщилась:
–Опять кокосовая отдушка?
–Мне нравится, – Леша улыбнулся.
–А мне нет!
–Заведешь свою машину, тогда и командуй, – хмуро огрызнулся Кирсанов.
Лена бережно поправила подол платья. Ей не хотелось сейчас ссориться с братом, слишком волновалась: через полчаса она увидит Игоря, и Скуратов больше не сможет относиться к ней со своей обычной снисходительностью.
Черт возьми, Лена уже не девчонка-школьница, а взрослая девушка, студентка! Ей на днях исполнилось восемнадцать, она – совершеннолетняя, и этим все сказано.
Лена судорожно вздохнула: она должна, ДОЛЖНА понравится Игорю! Она сделала все, чтобы отлично выглядеть. Неделю не вылазила из салона красоты, терпеливо сносила многочисленные процедуры, и все ради сегодняшнего дня.
И платье у нее – настоящий эксклюзив. Куплено на выставке мод, в Париже, за бешеные деньги. Это не льняное платьице Аполлинарии – ну и имя у девчонки! – простенькое и скромное, а подлинный шедевр подстать Лешкиной новенькой малиновой «Ауди».
Нет, сегодня решающий день!
Поля, взволнованная поездкой, ощущала себя Золушкой на первом балу. Ее и Кирсанов не раздражал. Он вел себя на удивление пристойно. Не пытался подшучивать и даже заранее «зарезервировал» танец. Так и сказал, удивляя Полю:
–Первый медленный танец за мной, учти. Резервирую!
–Какие церемонии, – хмыкнула Лена.
–Стараюсь.
Перед Полей впервые кто-то открывал двери. Смутной картинкой из раннего детства пришло: они все в городе, в театре, и папа галантно придерживает тяжелую деревянную дверь перед смеющейся мамой. Она, Поля, крепко держится за мамину руку и тоже хохочет.
Поля грустно улыбнулась: давно это было, мама, наверное, и не помнит. С отчимом она вряд ли чувствует себя женщиной, не живет, существует.
Поля встряхнула головой, прогоняя грустные мысли. И послушно пошла за Леной к большому зеркалу в холле. Недоверчиво посмотрела на собственное отражение и пожала плечами: тоненькая девушка в сиреневом казалась незнакомкой. Даже рыжие волосы не бросались в глаза, и веснушки не раздражали.
«Жаль, это не совсем я, – грустно подумала Поля. – Я никогда бы не рискнула прийти в это кафе, разве мне здесь место? Папы нет, я стала нищей замарашкой, сама себе противна, сама себя стесняюсь…»
Поля обернулась к Лене и в который раз за сегодняшний вечер удивилась: ее платье как из змеиных шкурок сшито. И облегает хозяйку словно вторая кожа, подчеркивая все изгибы стройной девичьей фигурки. Глазам больно смотреть на это сверкающее великолепие: тысячи мелких чешуек отражали свет огромной хрустальной люстры.
–Какая ты красавица, – восхищенно шепнула она Лене.
–Правда?
–Разве сама не видишь?
–Вижу, пожалуй, – задумчиво протянула Лена, всматриваясь в белокурую девушку в зазеркалье. И невольно позавидовала ей: вот уж у кого никаких сомнений и проблем!
