— «Эй, Тайга».
Как бы то ни было, но Тайга, казалось, так бы и осталась неподвижной, как камень, если бы он не вмешался.
— «Ты, конечно, поможешь, да? У тебя на этого парня тоже должен быть зуб. В смысле, он же сказал это? Назвал тебя…»
— «…Действительно, сказал. Он назвал меня чудищем».
Даже не упоминая, что думал о том же, Рюдзи серьёзно кивнул.
— «Тогда ты должна уничтожить его».
Тайга помолчала, её взгляд, направленный на Рюдзи, уже очистился от всяких следов гнева или беспокойства о разных мелочах.
— «…Верно… Ты прав… Да, я это сделаю. Я тебя терпеть не могу, но в этом случае у нас общий противник».
Тайга посмотрела на Ами и отчётливо кивнула.
— «Сейчас мы все в одной лодке!»
Полная энергии, Тайга была в том напряжении, которое обычно появлялось, когда она заводила разговор с Китамурой. Однако, Ами кусала губы, не произнося ни слова, на её лице отражалась глубокая подавленность. Заметив это, Рюдзи спросил:
— «Ты в порядке?»
Его неожиданный вопрос заставил Ами вскинуть глаза вверх. Она быстро скроила улыбочку.
— «…Э, ага! Раз вы все собираетесь мне помочь, я в полном порядке. Я вам очень благодарна, все вы такие надёжные!»
Её до странности лёгкие слова вяло прозвучали в пустой забегаловке.
— «Кусиэда Минори, софтбольный капитан и её наводящая ужас рука питчера!»
— «Да! Знаменитое „Возвращение на базу со скоростью пули“, покорившее регион Канто[39] — не просто выпендрёж!»
— «Искусный повар со свирепой внешностью, Такасу Рюдзи!»
— «А-ага… Я могу побыть только до пяти; сегодня на кур кратковременная скидка».
— «Девушка с самым внушительным именем, Айсака Тайга, готова помочь!»
— «…»
— «…И наконец я, Китамура Юсаку! Все участники присутствуют и готовы!»
Поворачиваясь и указывая на каждого, Китамура отметил, что все здесь, и решительно сжал кулак. Даже обыкновенно занятый Китамура сегодня не пошёл на занятия в кружке и, похоже, получил специальное разрешение, чтобы ненадолго освободиться от обязанностей в школьном совете.
Было четыре часа после полудня, и в классе уже не осталось других учеников. Меркнущий свет солнца освещал троих, сидящих вокруг Китамуры, как его подчинённые, и Ами, стоявшую от них немного в стороне.
— «Итак», — Китамура сделал значительное, как подобает председателя заседания, лицо и начал говорить своим звучным голосом.
— «Начиная с этого момента, мы будем воплощать в жизнь стратегию, которую разработали вчера. Итак, Кусиэда, Айсака и я ответственны за фотографии преследователя. Будем пользоваться цифровым фотоаппаратом, и на всякий случай каждый из нас также сделает несколько снимков своим мобильником. На случай неприятностей, Такасу будет держаться рядом с Ами».
Подняв руку, Рюдзи попросил у Китамуры разрешения говорить.
— «…Не лучше ли было бы, если б мы с тобой фотографировали, а обе девушки шли с Кавасимой?»
За Тайгу волноваться нечего, но он чувствовал, что их план был бы слишком опасным для Минори. Однако, Китамура просто повернул предложение Рюдзи другой стороной:
— «Не лучше — если бы что-то случилось, и мы, делая снимки, разошлись бы слишком далеко, было бы довольно опасно оставить девушек одних. Если нас обнаружат за нашим занятием, то ситуация, возможно, выйдет из-под контроля. Если что-то всё-таки произойдёт (хоть и маловероятно), ты будешь рядом, чтобы защитить Ами своей грозной наружностью».
— «…В общем, понятно, но… У меня правда нет никакой уверенности, если дойдёт до драки», — довольно несчастным тоном промямлил Рюдзи, глядя на свои кулаки, которые за всю жизнь не использовал против другого человека. Однако, Ами придвинулась к нему и обхватила его руку обеими своими.
— «Всё будет хорошо! Если это Такасу-кун, я чувствую, что могу на тебя положиться! Потому что верю — ты непременно меня защитишь!»
— «Эм… Ах… Э?!»
Она вдруг подошла так близко, что Рюдзи не мог выдавить ни слова от неожиданности. Он не мог придумать, как бы ему освободиться. Пытаться вытащить свою пойманную в нежный капкан руку и беспокойно ёрзать казалось ему достаточно недостойным, и он покраснел. Пронзительный, ледяной взгляд Тайги теперь был даже приятным.
— «Ладно, тогда начинаем. Мы не знаем, когда за нами начнут следить, поэтому, как только пройдём мимо шкафчиков для обуви, Такасу и Ами уходят вперёд. Мы пойдём маршрутом, который обсуждали вчера, и будем держать связь по сотовому».
По команде Китамуры они один за другим покинули классную комнату и пошли по коридору. Затем…
— «…Эй, ты, а это что?»
Рюдзи в конце концов заметил что-то странное у Тайги возле воротника, пока она шла перед ним.
— «Просто взяла в качестве предосторожности… Какая ностальгия — носить с собой эту штучку».
Тайга криво ухмылялась, и неясный контур чего-то, похожего на деревянную палку, высунулся между её волосами. Думая «Да что же это может быть?», он попытался немного вытянуть эту вещь, чтобы рассмотреть получше.
— «…Если будешь размахивать этой штукой, это уже будет серьёзно».
— «Знаю, потому и сказала, что это просто предосторожность».
Он осторожно задвинул обратно за воротник её пиджака рукоятку деревянного меча,[40] который ему уже приходилось видеть. Ах, какие сладкие воспоминания — той весенней ночью его чуть не укокошили этим мечом[41]… Если бы он присмотрелся внимательнее, то мог бы различить, что на исключительно прямой спине Тайги определённо что-то было. Просто это было не слишком заметно, потому что её спину скрывали длинные волосы.
— «…Важнее другое, Рюдзи…»
Странно, но Тайга понизила голос и пристально смотрела на него своими большими глазами. Деревянный меч она продолжала прятать за спиной.
— «Хм?»
— «Ты в самом деле безнадёжно развратный пёс, не так ли… Вот только что, это влюблённое обожание на лице… Совершенно никакой верности; мне, как твоей хозяйке, стыдно за тебя, правда».
— «Чт… Ты о чём…?»
Несмотря на свой вопрос, он, конечно, отлично понимал, что она имела в виду. Тайга только протяжно вздохнула в лицо Рюдзи.
— «Ты действительно в прекрасных отношениях с Кавасимой Ами… Ну разве не мило? Ты просто быстренько бросаешь Минори и набрасываешься на первую же красивую девушку, которая тебя приласкала. Так вот ты какой. Буду иметь в виду».
— «Это, да ты… Т-ты чего-то путаешь».
— «Да неужели? Что ж, это твоя жизнь. Твои похотливые проблемы меня не касаются».
— «…Да что ты несёшь?»
«Фе». Она, наконец, зло улыбнулась. Отвернувшись с презрением, она устремилась прочь от Рюдзи, покачивая своими похожими на дым волосами, и прижалась к Минори, которая шла чуть впереди.
— «Эй, да это же Тайга-тян. Сегодня ты такая же миленькая, как всегда».
Пока Тайга практически мурлыкала и ластилась к ней, Минори трогала кончик деревянного меча, едва скрытый краем юбки Тайги; при этом казалось, что она щупает Тайгу сзади.
— «У тебя с собой кое-что довольно твёрдое, да?»
— «Предосторожности не бывают лишними».
…Рюдзи бездумно уставился на них, нет… скорее, ему было как-то не по себе. Хоть Тайга и называла его развратным псом, но разве они сами не вели себя гораздо более развратно?
Более того, комментарии Тайги были довольно грубыми, даже для неё. Что он такого сделал, чтобы это заслужить? А потом она взяла и сбежала, прежде чем он мог возразить…
— «Такасу-кун, что-то случилось?»
— «А… Нет, ничего».
Он не успел заметить, как Ами с улыбающимся лицом появилась рядом, и это заставляло его нервничать. Пока они шли бок о бок, достаточно близко, чтобы их плечи иногда соприкасались, его гнев медленно угасал. Вместо этого он начинал чувствовать странное нетерпение.
В любом случае, девушка по имени Кавасима Ами вдруг оказалась чересчур близко к нему. Вспомнив, почему его лицо кажется таким горячим, Рюдзи отвёл взгляд от Ами. Его губы скривились в форме перевёрнутой V.
Так они и шли неспеша, почти касаясь друг друга.
— «…И тогда я попросила дать мне примерить светло-розовый. Но продавцы, представляешь, они сказали, что Ами-тян определённо пойдёт белое и только белое, а потом заставили меня надеть этот свитер. Тут даже я сама подумала, что, может, белый и правда неплохо смотрится? Так мне стало казаться, но потом, когда я подумала о свитере, который купила в другой день, думаю он мог быть белым, м-м, вообще он был скорее светло-серым, чем белым… Или бежевым? Может, он был бежевым?»
Ами говорила без остановки, рассказывая свою историю о походе по магазинам и широко улыбаясь. Возможно, это и называется «симпатичная и стильная девушка, чья голова так забита мыслями о покупках, что она не может думать ни о чём более сложном».
