– Хоть бы дала ей одеться! Рита вышла из кабины:
– Что-нибудь не так?
Джанин издала вязкий звук, словно набирая слюны для плевка, и шагнула вперед. Глаза ее стремительно набухли и тотчас пролились слезами.
– Пойдем отсюда, – позвала ее КМ. К этому моменту Ди, уже полностью одетая, также оставила кабину.
В горле Джанин что-то булькнуло.
– Пойдем! – повторила КМ.
Джанин отпихнула ее и с искаженным злобой лицом обратилась к Денизе:
– Дрянь! Сука! Шлюшка!.. Потаскуха!
– Ты пропустила «блядь», – заметила Рита. Разъяренная блондинка перевела взгляд на нее:
– Ты... ты грязная блядь!
Сказано было без должной категоричности, словно она в данный момент не располагала достаточными доказательствами этого более чем вероятного факта.
Дверца кабинки, находившейся ближе к выходу, открылась, и оттуда возникли три девицы.
– Мы не при делах, – сказала одна из них, делая рукой примирительный жест. – Мешать не будем. – И они растворились в грохоте музыки.
Рита повернулась к Ди, но не успела открыть рот, как блондинка ринулась в бой и всем своим жирным весом отбросила ее к кабине. В ответ Рита ухватила ее за грудки – под пальцами скомкалась материя рубашки и телесная мякоть, – повернула кругом и размазала по дальней стенке над унитазом, уперев локоть под ее подбородок. КМ взвизгнула. Блондинка безуспешно пыталась оттолкнуть Риту; голубые глаза ее вылезли из орбит, по подбородку потекла слюна. «Если нажать еще чуть сильнее, – подумала Рита, – для этой горе-гладиаторши большой палец будет опущен». Меж тем сердцебиение, недавно разогнанное коксом, уже начало входить в норму. Кровь отлила от ее лица.
– Отпусти ее! – Ди положила руку на плечо Риты. – Пожалуйста!
Рита оторвала блондинку от стены и швырнула на середину туалета. Та приземлилась на пол и осталась сидеть, широко раздвинув колени, держась руками за горло и беспрерывно икая.
Ди оттащила Риту к входной двери:
– Позволь мне с ней поговорить.
– Если ты намерилась с ней говорить, нам лучше сразу попрощаться.
– Ничего подобного. – Ди поцеловала ее. – Ты мне не веришь?
– А я должна?
– Ты сама-то хоть знаешь, кто ты есть? – Девчонка повисла у Риты на шее, шепча ей в ухо. – Конечно, нет! Иначе ты бы знала, что я от тебя никуда не денусь.
Ее горячность откликнулась в Рите пробуждением давней паранойи, но она еще ранее решила не придавать значения таким вещам.
– Я тебе верю, – сказала она.
– Это может затянуться, но я обязательно приду. – Еще один поцелуй. – Обещай, что меня дождешься.
– Хорошо, я буду ждать на парковке, а если не там, то в баре.
Рита вышла в зал, сопровождаемая по пятам Королевой Минета. Группа взяла очередной антракт, а джукбокс совсем скис, напевая себе под нос что-то неразличимое в общем гомоне. Люди толпились перед сценой, все настойчивее требуя музыки.
– Нехило поцапались, – сказала КМ с заговорщическим видом, поправляя прическу. – Джанин давно уже с ума сходит по Ди, а та в курсе...
– Мое дело сторона, – оборвала ее Рита.
– Но раз уж ты сошлась с Ди, тебе будет не вредно узнать...
– Речь не идет о долгой связи и любви до гроба. – Рита повернула голову на один дюйм в сторону КМ. – Есть сигаретка?
– Не курю. – (Несколько секунд прошло в молчании). – А я думала, тебя интересует Уолтер.
– Интересует? Я бы назвала это по-другому.
– В любом случае будь осторожна. Я слыхала, он крут со своими девчонками, запросто может и врезать.
Рита оглядывала толпу – без конкретной цели, просто прикидывая новые возможности и варианты.
– Одна моя подруга рассказывала, как он ее измочалил, – сообщила КМ, дабы не выглядеть голословной.
– Бывает, – заметила Рита.
– Послушай, – не унималась КМ, – я не знаю, чего ты добиваешься, но только оба они, Уолтер и Ди, малость того... Ди слишком впечатлительна, на этой почве у нее бывают сдвиги по фазе.
– Тогда они с Уолтером составят славную пару.
– А ты думаешь, он не пробовал спариться? Музыканты снова были на сцене, подстраивая гитары, ударник пробежался дробью по ободку барабана.
– Меня это беспокоит, – заявила КМ. – Я не хочу видеть Ди страдающей.
– Ну, так постарайся быть в другом месте, когда она начнет страдать.
– Вот охренительно мудрый совет!
Рита взглянула на нее в упор:
– А кто ты такая? Командир ее отряда скаутов? КМ отважно приняла вызов:
– Я ее подруга.
– Если так, почему бы тебе не пойти со мной обратно и не выступить рефери в честной схватке? Тогда ты сможешь проследить, чтоб Ди не пострадала. А будет охота, можешь и сама поучаствовать: я очень либеральна в плане мордобоя. – Рита угрожающе на двинулась на нее. – Но если тебе в лом такой расклад, советую заткнуть свой клюв, потому что мне надоело слушать, как он щелкает.
КМ, однако, не желала сдаваться и твердо стояла на месте. Рита легким толчком отбросила ее назад на фут:
– Ты что-то хочешь добавить?
– Я в твои дела не лезу. Ну тебя к черту! – отступая, огрызнулась КМ.
– Ответ принят, – сказала Рита.
* * *
В представлении Аарона, Куба никак не ассоциировалась с хвойным лесом, и он был удивлен, обнаружив, что дорога к охотничьей хижине полковника окружена не пышной тропической растительностью, а рослыми темно-зелеными елями, более характерными для девственных лесов американского Северо-запада. Воздух был прохладен, и Аарона начала бить дрожь – он не взял с собой одежды, подходившей для горного климата в районе Матансаса. Его даже несколько развеселила мысль о том, что если бы он заранее предусмотрел такое отклонение от главного маршрута поездки, он привез бы на Кубу твидовый костюм, хотя благообразность этого наряда плохо гармонировала с задачей, которую ему предстояло выполнить.
Дорога уперлась в ворота, над которыми был укреплен щит с изображением вставшего на дыбы красноглазого оленя. Независимо от того, был ли этот герб порождением полковничьего воображения либо фамильным наследием, он однозначно указывал на заносчивый и тщеславный характер своего обладателя. Ворота, сооруженные из досок и толстой проволоки, были заперты на замок. За ними дорога сужалась в пешеходную тропу, которая круто уходила в гору и исчезала среди деревьев. Сквозь сплетение ветвей пробивался свет, но Аарон подумал, что на таком расстоянии вряд ли кто-нибудь услышит его крик. Он прошел вдоль забора, рассчитывая найти лазейку, но ничего не нашел и уже было собрался лезть через верх, когда позади него прозвучал мужской голос:
– Эй, там, а ну отошел от ограды!
Отдавший этот приказ человек – как догадался Аарон, слуга полковника – был молод и невысок ростом, с очень белыми, коротко стриженными волосами. В руках он держал странного вида винтовку, направив ее в грудь Аарону.
– А, это ты, – произнес человек, сбавляя тон. – Ты его принес?
Столь неожиданная реакция навела Аарона на мысль, что слуга его с кем-то спутал.
– Да, я его принес, – сказал он, не желая до поры развеивать эту иллюзию.
– Отлично! – Слуга взял винтовку на плечо. – Босс будет рад покончить с этим делом.
Он подвел Аарона к воротам и, перебирая связку из нескольких дюжин ключей, скосил на него глаз:
– Я могу на него взглянуть?
– На него? – растерялся Аарон.
– Ты что, под кайфом? – Слуга взглянул на него, прищурившись и поджав губы, отчего его рот – очень маленький и изящный по контрасту с прочими топорными чертами лица – практически исчез из виду. – Я о пистолете! Ты же сказал, он у тебя с собой.
Теперь вопрос стоял таким образом: если слуга имеет четкое представление об оружии, которое должны были принести, он легко разоблачит обман и тогда Аарону придется его застрелить, что было крайне нежелательно, поскольку выстрел предупредит полковника. С другой стороны, если сейчас ничего не предъявить слуге... Решившись, Аарон медленно извлек из кармана кольт. Слуга уставился на него с жадным интересом:
– Это он самый? Кольт Боба Чэмпиона?
Аарон не счел уместным это отрицать и сказал «да».
– Рэй так его расписывал, что я бы не удивился, окажись он из чистого золота.
Не спросив разрешения, слуга выхватил кольт из руки Аарона, опешившего от такой прыти. После этого он полуприсел, широко расставив ноги, и сделал вид, будто стреляет по воображаемым целям в глубине леса, слюняво пфукая в подражание звукам выстрелов. Напфукавшись вдоволь, он подмигнул Аарону:
– Похоже, пяток ниггеров ухлопал.
– Я не думаю, что полковник был бы доволен, увидев, как вы ведете себя в присутствии его гостя, – сказал Аарон. – Если будете продолжать в том же духе, я сообщу ему о вашем поведении.
– Да что это с тобой? – слуга попятился. – Башню заклинило?
– Будьте любезны вернуть мне оружие. Иначе я сейчас же поеду в город и заявлю властям о его похищении.
– Не знаю, стоит ли вообще пускать тебя в дом. Похоже, ты на чем-то приторчал.
