Это была она… Удача… Та самая, которая попадается бринеру на глаза и дается в руки только раз в жизни. Ну редко-редко два… И никогда, никогда, никогда три!.. И то не каждому… Прямо под его ногами, буквально в пол шаге, в небольшой ямке неизвестного происхождения, а они всегда лежат вот в таких открытых ямках, это Ри знал из многочисленных рассказов бринеров и из редких газетных статей для высоколобых историков… В ямке лежала россыпь розовых камней… Каждый размером с подсолнечное семечко… И почти такой же формы… Как будто яйца малюсенькой птицы неизвестного вида… Дрожа всем телом и выпустив большой пузырь, озираясь, большой пузырь слюней лопнул, обдав все лицо мелкими брызгами, дрожа и боясь спугнуть удачу, Ри осторожно присел над ямкой и совсем-совсем нежно взял один камешек толстыми пальцами… Взял и поднес к глазам… Редкие солнечные лучи, еще только мгновение назад обильно заливавшие дно ямы, еле-еле пробивались сквозь листву, и пробившись, вспыхнули миллиардом розовых брызг и ослепили бринера…
На мгновение. Да, это были они, розлайты, самые дорогие и самые красивые камни в мире… Которые можно найти только на Территории… Так как в остальном мире их почему-то нет… За которые арабские шейхи, голливудские звезды, нью-йоркские плейбои, лондонские принцессы, парижская богема и жены мультимиллиардеров отваливают такие суммы!.. денег… За один такой камень можно десять лет купаться в шампанском и роскоши в районе Багам и Сейшел… И не одному!.. А здесь их целая горсть!..
Ричард дрожащими руками тщательно собрал все до единого камня и пересчитал их толстым грязным пальцем, передвигая камни по ладони и любуясь ими. Двадцать один!.. Двадцать одно!!. Очко!!! Он выиграл!!! Без особой надежды, но все же тщательно прощупал землю в ямке. Пусто… Но ему на жизнь и так хватит, на всю жизнь, да еще и останется!.. На вся жизнь…
Бринер спрятал камешки в мешочек, а тот, в свою очередь, за пояс, в потайной карман. Наверху, над макушками сосен сияло солнце, кто-то громко и противно орал, как всегда в лесу пахло грибами, ноги подкашивались… Хотелось есть… Не выдержав искушения, Ри достал мешочек и еще раз заглянул в него. В глаза брызнуло цветными брызгами, вновь на мгновение ослепив. Да-да! Это они! Ура!.. Ура — совсем негромко воскликнул бринер и оглянулся на куст, за которым хрустнуло… Совсем рядом с ним жрала траву его корова… Совершенно целая. Оседлав скакуна и вонзив в его худые бока пятки мягких сапог, Ри помчался. Корова по пути задрала хвост, но запах отставал…
Вечером, лежа в домике рядом с не перестающей жевать коровой, Ри ударился в мечтания, плавно перешедший в сон…
…огромный замок из красного кирпича возвышается невдалеке от Рубежа… Окруженный высокой стеною и рвом, наполненный водою и крокодилами… Мост на цепях, охрана в мундирах, слуги в ливреях… Картины любимой художницы "Принцессы"… Картины, не репродукции… Скульптуры и прочая, прочая, прочая…
Но не это главное… В замке огромнейший музей — Музей Территории!.. Залы разбиты по тематике, экспонаты разложены, расставлены, развешены и пронумерованы… Естественно описаны, есть огромнейший каталог… Макеты поселений, экспонаты, муляжи, нет! чучела!.. В том числе и чучело Черного Барона и главного жреца культа вечного Спящего… Миллионы экспонатов, тысяча экспозиций, делающих честь любому музею любого колледжа или академии наук, любой академии!.. Но посещает музей только он, величайший историк человечества, всего человечества!.. всех времен и народов, светоч науки, Ричард Паркер!.. А остальные историки даже не догадываются об наличии этого музея… Хе-хе-хе!.. Ну и хорошо… Но и музей не главное!.. Главное — в подвале замка!.. Ричард садятся в кресло в собственном огромном кабинете, заваленном книгами и нажимает тайную кнопку… Кресло со свистом проваливается в подвал, в огромный зал с круглым прозрачным озером посередине… Ричард встает с кресла и садится в вездеход, замаскированный под золотую колесницу… Прямо в собственную золотую фигуру, в золотых доспехах и в золотом шлеме… Нажимает кнопку, конечно тоже тайную, озеро разъезжается пополам и он въезжает в образовавшийся проход… Подземный ход!.. И с огромной скоростью выносится на Территорию!.. Из расколовшейся пополам горы!!.. Как бог… Дикари падают ниц, по всей Территории его изображения, ему приносят жертвы, золото и драгоценные камни, розлайты, розлайты, розлайты… Ему воскуряют методом сжигания цветы, благовония и плоды… Запах возносится ввысь, запах навоза…
Ри проснулся от вони. Проклятая корова! Но снаружи ее нельзя оставить… Сожрут. Очистив и упаковав домик, бринер быстро позавтракал таблетками, а что поделаешь?.. Хренар еще не встретился, когда он построит свой замок, он ни когда не будет есть это говно…
Он направился к Рубежу, усмехаясь сну… Над лесам вставало солнце, спешившись и приготовив себе пиво, бринер вновь не удержался от искушения и достав мешочек, заглянул в него. Сияние камней так ослепило его, таким светом и с такой силой брызнул в глаза, что боль вспыхнула в голове, в районе темечка и из глаз посыпались искры… Розовые… Теряя сознание, Ри подумал — вот это камни!..
Над притихшим телом стоял дикарь, сжимая в грязных мускулистых руках суковатую дубину.
Очнулся Ричард Паркер от тряски. Он лежал поперек коровы, руки и ноги были связаны кожаным шнуром, голова раскалывалась от боли, носом Ри утыкался в коленку, обтянутую плохо выделанной коровьей шкурой… Явно штаны не из искусственного материала…
В таком неудобном для путешествия положении Ри ехал недолго. Или долго… Следить за течением времени ему было трудно — он периодически проваливался толи в сон, то ли в безсознанье… После удара дубиной его немного куда-то волокло.
Но все когда-нибудь кончается. Дикарь, везший Ри, сбросил его с вонючей коровы на землю, как мешок с мясом хренара и заорал на русмате:
— Эй придурки, принимайте эту жопу!
Бринера подхватили под руки и волоком потащили куда-то. Краем глаза он увидел, что мешок с вещами и мешочек с камнями несут следом… Ну хоть здесь повезло. Невдалеке загремело:
— Где вы его поймали?
— Около Синего Холма, Главный Воин, он заглядывал в этот мешочек и облизывался, как будто собирался сожрать эти камни.
Но Ри не успел рассмотреть обладателя громового голоса, как его втащили в какое-то помещение, открыв головою, его головою! твердую деревянную дверь и больно ударив ногами об высокий порог. затем вторая дверь, третья… Ри философски подумал — неплохо, что двери открываются вовнутрь, а не наоборот…
Наконец его швырнули на пол. Видимо путешествие подошло к концу… А жаль. Интересно, кому его будут приносить в жертву?..
— Кто это?
— Не знаем, Верховный Дректор. Но он вел себя необычно. Он заглядывал в этот мешочек, полный блестящих камней и облизывался с таким видом, как будто собрался их сожрать.
Лежа на полу, Ри поднял голову. На скамье восседал некто, которого именовали так смешно — Верховный Дректор. Дректор был худощав, высок, с жидкой бородкой клинышком, с жидкими прядями длинных светлых волос, с ястребиным носом и умными глазами. Одет был Дректор в штаны из тонкой кожи, сапоги, украшенные перьями птиц, жилет из медвежьей шкуры и накидку из совиных крыльев, на шеи у него болтались бусы из разнообразных зубов различнейших зверей. Дректор отличался от дикарей — низкорослых, коренастых, темноволосых… Он был высок и явно умен.
— Ты кто?
— Пусть меня развяжут и мы останемся вдвоем, тогда я тебе все расскажу. Надеюсь, ты не боишься меня? -
съиронизировал Ри и поморщился от пинка в зад, какой-то дикарь явно понимал иронию… Прогресс!
— Я?! Верховный Дректор не боится даже хренара! Развяжите его и пошли все в жопу!
Приказание было выполнено мгновенно, по-видимому Дректора боялись, слушались и уважали.
Ри растер затекшие руки и ноги, и без разрешения уселся на скамью, стоящую возле двери. Правая бровь Дректора взлетела вверх. Бринер огляделся — низкий потолок, бревенчатые стены, грубо оструганный пол и сколоченные из толстенных досок скамьи, три небольших окна тускло освещали эту большую комнату с низким потолком, где Верховный Дректор соизволил принять его, Ричарда Паркера…
— Ты кто?!
— Я из другого мира, -
Ри сделал выбор, он понимал, что притворись он дикарем и участь его будет печальна. Печальна и незавидна. Если сразу не убьют, то будет он работать бесплатно, много и руками. А это ему никогда не нравилось. Особенно первое.
— Я из другого мира, -
повторил Ри.
— Я знаю — ты не из моего племени. В моем племени такие толстые бывают лишь женщины и то, когда носят ребенка в брюхе. Из какой ты земли и из какого ты племени?
— Я совершенно из другого мира.
— С луны?.! -
усмехнулся Дректор, подразумевая Наблюдателей ООН в их скафандрах, не сводя умных глаз, умных и проницательных с Бринера, так и щупая его штаны, совершенно ни чем не отличающиеся от штанов из натуральной коровьей шкуры, длинные волосы и бороду…
