Решили плыть без помощи магии. Не будем привлекать морских обитателей, что бы они подталкивали плот. Во-первых, неизвестно, кто отзовется, еще утопят нафиг, во-вторых, исчерпаем резерв, а будет ли возможность восстановиться на чужом материке - не ясно, ведь никто из эльфов там никогда не был. Расчетное время в пути - четыре часа. Значит, отплытие поздним вечером.
К ближайшей ночи собрались и стали прощаться. Я чувствовала, как эльфы не хотят нас отпускать, не понимают, зачем нам к оркам, особенно переживая за Эдмунизэля. Еще бы, лучший воин, одаренный маг, наставник и командир, член Совета Старейшин, если не вернется - невосполнимая потеря для всего народа. С их точки зрения неоправданный риск. Ко мне же они испытывали тщательно скрываемое раздражение, не без основания предполагая, что это моя инициатива. Однако вслух не было произнесено ничего, кроме слов прощания и пожелания удачи.
Подошли к воде. На мне костюм, на поясе метательные ножи, на плечах рюкзак. На Эдмунизэле - на голове бандана, на теле обычная одежда, но под рубашкой кожаный чешуйчатый доспех, одевающийся через голову и завязывающийся тесемками с боков, прикрывает грудь, плечи и спину, грудная перевязь с метательными ножами, на поясе кинжал. Впервые вижу его так впечатляюще экипированным. Зябко повела плечами. Страшно.
Эдмунизэль, чувствуя мое состояние, нежно погладил ладонью мою щеку:
- Не бойся, мы справимся.
От этой поддержки как-то полегчало. Погрузились на плот вместе с незабвенным Кроки. Нас мощно оттолкнули от берега, Эдмунизэль взял весло, и мы поплыли.
- Ложись, поспи, - предложил он.
Я прилегла, но о сне и речи быть не могло, тревожные мысли и плохое предчувствие не давали покоя. Спросила Эдмунизэля:
- Как мы будем их искать, ведь они кочевники и долго не стоят на месте, значит, нет приметных троп?
- Так же, как и гномов искали, всем нужна вода, поэтому, ищем реку и идем вдоль русла.
- Но на моей карте было отмечено, что устье реки, впадающей в пролив, существенно восточнее, правда, где-то впереди должен быть ее западный приток.
- Не волнуйся, реку я почувствую, это врожденное, эльфийское - чувствовать окружающую природу.
- А идти будем днем или ночью?
- Зависит от ландшафта, если можно спрятаться среди растительности - днем, нет - ночью, - уверенно ответил он.
Потому, что берег действительно оказался пологим, мы не заметили, как, наконец, причалили. Плот от воды далеко не оттаскивали, мало ли, как уходить придется. Для маскировки сверху набросали немного мелкой гальки, которой был покрыт берег. Огляделись, впереди виднелись редкие невысокие деревья. Осторожно передвигаясь от дерева к дереву, пошли вглубь. Под ногами высокая, с пьянящим ароматом, трава. Тихо, только чуть слышно стрекочут насекомые. Ландшафт похож на лесостепь. Придерживаясь северного направления, мы шли до утра. А утром, когда обзор улучшился, увидели, что стоим на самом краю этой лесостепи. Впереди, перед нами деревьев нет, а до горизонта расстилается равнина, поросшая травяной растительностью. Луговая степь, одним словом - прерия.
Обсудив увиденное, решили пока дальше не идти - поесть, отдохнуть, забраться на дерево, пока такое есть, и с высоты внимательно осмотреться.
- Как ты здесь ощущаешь магию? - спросила я у Эдмунизэля.
- Так же, как и у гномов в Горах, на поверхности. Она есть, но ее гораздо меньше, чем у нас в Лесу.
Когда дело дошло до осмотреться, на дерево полез Эдмунизэль. Как мне показалось от нетерпения, ужасно долго там что-то высматривал, а спустившись, сообщил:
- Впереди кочевое стойбище. Стоит пять шатров и около десяти кибиток. Рядом пасется стадо ящеров - голов триста. Близко не подойти, видно все как на ладони.
Выслушав, я попросила:
- Подсади, хочу сама посмотреть.
Эдмунизэль, на вытянутых руках, подбросил меня до первой толстой ветки, а дальше я сама ловко добралась до вершины. Да, все как сказал Эдмунизэль, с такого расстояния больше ничего не рассмотреть. Слезла с предложением:
- Давай подумаем, как замаскироваться и подобраться поближе, мне нужен день или два тихо посидеть и посмотреть, как орки выглядят, как живут, о чем говорят.
Мы все сидели и сидели, а мне ничего не приходило в голову. Неужели моя затея безнадежна?
Дельное предложение высказал Эдмунизэль:
- Подойдем ночью ползком, в такой высокой траве нас не увидят, спрячемся среди стада, прикрываясь животными. Только Кроки туда брать нельзя, животные к чужаку будут проявлять агрессию, шум поднимут, да и забить могут. Мы же ментально будем внушать ящерам, что мы их сородичи и нас нужно оберегать и прятать от двуногих.
Я, довольная его смекалкой, потянулась с поцелуем со словами:
- Какой умный мне достался мужчина! - стараясь, лишний раз заслуженно похвалить, а то их женщины совсем мужиков в грош не ставят, а они стоят и внимания, и уважения, и любви, где бы сейчас их тетки были без них?
С наступлением сумерек все сделали, как задумали. Дала команду Кроки:
- Останься здесь! Охота! Жди!
Мы нанесли защитную раскраску на лицо соком травы. Я одела плащ, натянув на голову капюшон. Шли в полный рост, пока не стали видны вдалеке шатры, тогда опустились на четвереньки, а приблизившись так, что стали видны два орка - караульных, в разных концах стойбища, и слышны далекие голоса, поползли по-пластунски. Пока двигались, наблюдая за стойбищем, поняли, что стадо вечером перегоняют куда-то недалеко на водопой. Пришлось подождать, пока они вернутся назад, и уже тогда подползли к животным. Несмотря на ночь, тихо не было, фыркали ящеры в стаде, из кибиток слышался плач детей. Над стойбищем стоял неприятный запах пыли, гари, пота немытых тел, навоза. Я подползла к одному из лежавших и дремавших ящеров и уже опробованным на Кроки методом, отдала ментальную команду:
- Твой детеныш! Охранять!
Ящер обнюхал меня и придвинул лапой ближе к пузу. Фу, какие же эти рептилии неприятные на вид, с млекопитающими не сравнить, или это дело привычки? Эдмунизэль был рядом и прижался к моему другому боку. Из-за тел животных мы старались рассмотреть стан.
Пять шатров разборной конструкции в форме конуса, высотой в центре около трех метров, накрытых кожей, стояли не далеко друг от друга. Двенадцать больших кибиток прямоугольной формы, на четырех деревянных колесах, тоже обитых кожей, стояли так, что образовывали широкий внутренний круг вокруг шатров. На бортах кибиток навешаны щиты. Удалось разглядеть, что они двух видов - плетеный из прутьев каркас обтянутый кожей или из панциря черепахи, и те и другие в форме удлиненного овала. Внутри этих импровизированных ограждающих стен кое-где тлели затухающие костры. Около некоторых кибиток кто-то спит, лежа на земле. Два караульных сидят в обнимку с копьями, обход не делают. Больше рассматривать нечего, говорить опасно, ментально общаться трудно - я в костюме. От нечего делать задремали.
Разбудил нас ранним утром гомон просыпающегося стойбища. Я во все глаза рассматривала орков. Огромные мужчины, наверное, даже больше двух метров в высоту, с большой мышечной массой, плечи широкие, бедра узкие, руки и ноги мощные. Они излучали брутальную силу и выносливость. Кожа очень смуглая, почти коричневого цвета, с серым налетом, толстая, прочная. Черные, прямые, густые, блестящие волосы на голове. Черные брови и ресницы, волос на лице нет. Темно-карие глаза, большие, чуть раскосые. Приплюснутый широкий нос. Большой рот, с даже сомкнутыми губами видны кончики белоснежных нижних клыков, придавая лицу свирепое выражение. Уши, как у эльфов, вытянутые, заостренные. Шестипалые руки и ноги; и, самое необычное, хвост, гибкий, длинный, кожистый, толщиной с мою руку у основания постепенно чуть утончающийся книзу, с черной волосяной кисточкой на конце, в свободном состоянии немного не достающий до земли, необычайно подвижный, ловкий и, фактически, заменяющий третью руку. Женщины от мужчин отличались меньшим ростом, меньшей мышечной массой, традиционной женской фигурой - 'песочные часы'. Волосы мужчин обрезаны до лопаток и собраны в низкий хвост. Волосы женщин длиннее и подняты в высокий хвост. Мужчины одеты в высокие сапоги, кожаные юбки до колен, напоминающие килт, с разрезом наверху сзади для хвоста выпущенного наружу, и кожаные жилетки одетые на голое тело. Женщины - в длинные, широкие юбки до щиколоток, тоже с разрезом для хвоста, и свободную подпоясанную рубашку, все из грубой ткани, окрашенной в различные яркие цвета, многие босые.
Несмотря на их такую необычную внешность, они мне очень понравились с биологической точки зрения. В них чувствовалась экспрессия, жажда жизни, сила, ловкость, быстрота, выносливость, неприхотливость. Видно, что в своем предыдущем мире, они рассчитывали не только на свой интеллект, но и на свои физические данные. Настоящие опасные хищники.
Вместе с большим количеством детей, многие их которых бегали голышом, их было около двухсот. И тут я с ужасом обнаружила, что ноги у некоторых женщин закованы в браслеты, между которыми натянута гремящая при движении цепь, из-за чего женщины вынуждены передвигаться маленькими шагами. Неужели рабыни?
