Подползли на максимально возможное расстояние, что бы оставаться незаметными в траве. Увидели, что около костра, рядом с жертвенным камнем, лежат неподвижно на земле трое голых детей, видимо чем-то опоенных, с застывшими лицами, бессмысленным взглядом, устремленным в небо. Вокруг сидят, раскачиваясь, мужчины, один орк бросает в костер какую-то траву, дающую удушливый дым. Пританцовывая, переваливаясь с одной ноги на другую, стучит в бубен Шаман и что-то выкрикивает, а трое его сподручных скачут около барабанов, стуча по ним палками в синхронном тревожном ритме.
Стало ясно, детей не спасти, мы не можем противостоять такому количеству орков. От жалости, бессилия и негодования слезы полились из глаз. Эдмунизэль коснулся моего плеча, подавая знак - уходим, я согласно кивнула. Смолк звук барабанов, невольно посмотрела, что там происходит и увидела, как Шаман поднимает нож над грудью маленькой девочки.
В этот момент мое сознание сузилось только до этой картины, что-то в нем перемкнуло, отключив здравый смысл, и я, действуя на автомате, метнула нож в сердце Шамана, сопроводив бросок внутренней Силой.
Шаман рухнул, закрыв собой тело ребенка, а к нам с криками бросились орки, одни, держа наперевес копья, другие, размахивая саблями. Первые шесть упали замертво с ножами Эдмунизэля в груди. Остальные, толпой бросились на нас, прижали спиной к земле, держа за ноги, за руки, придавив коленом грудь.
Я, как всегда обессиленная после использования магии, с трудом осознавала, что происходит, слышала орков как сквозь вату, и тяжелая апатия навалилась на меня с чувством вины, что погубила Эдмунизэля, что не сдержала обещание данное отцу.
Нас почему-то не убили сразу. Потащили в центр стана, привязали к двум вкопанным в землю столбам, а я все раньше думала, зачем здесь столбы? Вокруг собрались мужчины, женщины, дети, все глазели и со жгучим любопытством рассматривали нас, обсуждая и комментируя увиденное. Тут, оказавшись к ним так близко, я заметила, что у них у всех вертикальные зрачки. Вождь вышел вперед, поднял руку, все умолкли.
Тыча пальцем в Эдмунизэля, он сказал:
- Я знаю, ты - эльф! - и переведя палец на меня, продолжил, - Я не знаю, кто ты?!
Не получив ответа, он подошел вплотную, заставив меня почувствовать и задержать дыхание от его резкого неприятного запаха. Потрогал волосы, ухо, провел пальцем по щеке, губам, положил руку на грудь, и тут я услышала крик Эдмунизэля:
- Не трогай ее!
От этого крика состояние отупения вдруг резко схлынуло с меня, снова отчетливыми стали звуки, разнообразными запахи, реальность вернулась ко мне. Я повернула голову, чтобы увидеть Эдмунизэля и натолкнулась на полный любви и поддержки, уверенный и жизнеутверждающий взгляд. В ответ я улыбнулась ему и сказала на эльфийском:
- Не волнуйся, ты же знаешь, в моем костюме я ничего не чувствую и он тоже. Я знаю, тебе это трудно, но постарайся не раздражать его. Молчи, притворись безобидным и тогда у нас будет время, чтобы сбежать.
Вождю не понравились наши переговоры, он грубо схватив меня за подбородок, повернул мою голову к себе и, глядя в глаза, спросил:
- Ты говоришь на моем языке?
- Да, - изобразив улыбку, ответила я.
- Тогда отвечай на мои вопросы! Ты кто? - недовольно зарычал он.
- Я иномирянка, - ответила я, тяжело вздохнув, представляя, в который раз я снова буду рассказывать о себе и своем мире.
- Ты врешь! - недовольно сверкая глазами, крикнул Вождь.
- А ты посмотри на меня внимательно. Как сам-то думаешь, кто я? Эльфийка или гномка? С орчанкой ты меня уж точно не перепутаешь, правда?
Он рассматривал меня минут пять, сверху вниз и снизу вверх, а затем глубокомысленно изрек:
- Ты не врешь!
Я согласно кивнула головой.
- Это одежда? - проведя вдоль моего тела рукой, спросил он.
Я кивнула.
- Сними ее!
- Она снимается только ночью и только с моего согласия, - насмешливо сказала я.
- Как одежда может знать ночь или день, согласна ты или нет?! - недоверчиво скривившись, спросил Вождь.
- Такая умная одежда в моем мире. Посмотри внимательно и ты поймешь, что такого никогда не видел. Нет завязок, пуговиц, а на плечах - умные артефакты, знающие когда ночь, а когда светят солнца.
Он еще раз осмотрел меня и, видимо поверив, сказал:
- Я очень терпеливый и дождусь ночи, а пока рассказывай, как ты попала в мой Мир? Что ты делаешь с эльфом на моей земле? Почему ты убила моего Шамана?
- Вначале дай воды мне и эльфу, а то горло пересохло, какой тут может быть рассказ? - возразила я.
- Тебе дам, эльфу - нет, - он повелительно махнул кому-то рукой.
- Почему же эльфу нет? Разве ты не хочешь услышать и его рассказ о его земле, народе, и зачем он здесь?
Вождь некоторое время размышлял, затем согласно кивнув, снова махнул рукой.
Нам принесли по большой глиняной кружке воды и дали напиться, не развязывая рук. Эдмунизэль вначале плотно сжал зубы, когда орчанка поднесла к его рту воду, но увидев, что я, глядя на него, нетерпеливо дернула плечом, выпил все до дна. Я тоже выпила воду и начала свой рассказ.
Орки придвинулись ближе, уселись на землю и, открыв рты, слушали, как я на летающем ящере путешествовала среди звезд, заблудилась и, потеряв свой мир, стала искать другой, где могла бы жить. Увидев их Мир, восхитилась его красотой и решила здесь остаться. Но одной жить скучно, поэтому мне захотелось познакомиться со всеми здесь живущими разумными и выбрать, с кем мне жить рядом. Вначале пришла к эльфам, но они меня плохо встретили, и я ушла к гномам. Гномы встретили хорошо, но мне не понравилось жить в пещерах. Тут ко мне пришел эльф и позвал назад к эльфам, но мне хотелось посмотреть, как живут орки. И только я встретила первых орков на своем пути, как увидела, что взрослый орк убивает ребенка. В моем мире так поступать нельзя. Вот поэтому я и убила орка, за неправильное поведение. Похлопав невинно глазами, закончила я.
- Глупая женщина, - раздраженно заметил Вождь. - Это не просто орк, это был Шаман, он не убивал ребенка, а приносил в жертву его жизнь и кровь Духам предков. А детей мы тоже не убиваем, это очень глупо. Мальчики, когда вырастут, будут воинами, и клан станет сильнее, а девочки, хоть и не так ценны, но их можно продать в жены или наложницы, получив выкуп, а это - много полезных вещей.
- А зачем приносить жертву? - поддержала я диалог.
- Чтобы Духи предков за полученную кровь и жизнь сородича рассказали бы Шаману, который умеет позвать их и услышать, какие новости на нашей земле, где ближайший клан, большой ли он, много ли в нем воинов, есть ли чем поживиться, где хорошие пастбища и охота, скоро ли вылупятся ящеры из яиц, где найти воду и многое важное другое. Ну, вот и наступила ночь, - этими словами он закончил свои объяснения. - Снимай одежду, хочу посмотреть, так ли ты хороша без нее, как в ней и, если ты мне понравишься, возьму тебя третьей женой.
- Я пока не решила, хочу ли ею стать. Слишком мало я тебя знаю. Нужно время посмотреть и подумать, - возразила я ему.
- Что тут думать, я самый сильный Вождь! - самодовольно выкрикнул он, стукнув кулаком себя в грудь. - У меня есть жены: эльфа и орка, а будет еще иномирка. Все будут завидовать мне!
- У тебя есть эльфийка? - вытаращила я удивленно глаза. - Где ты ее взял?
- В набеге, с боем! - гордо ответил он. - Поняла, как тебе повезло? Раздевайся!
- Ну, это ты так о себе говоришь, а надо мне самой вначале убедиться в твоей силе. Так что, я пока подожду.
- Вот упрямица! - сердито воскликнул Вождь. - Но я тебе уже говорил, что терпеливый, подожду еще, поглядим, на сколько хватит терпения у тебя быть привязанной к столбу дни и ночи без воды и еды, - посмотрев на Эдмунизэля, закончил, - а тобой, эльф, я займусь завтра и не думай, что с тобой я буду так же добр и терпелив.
Повернувшись к оркам, он приказал:
?- Быстро мне еду принести в шатер. Караул увеличить до четырех, проверю!
Все засуетились, забегали, готовя запоздавший ужин. Когда, наконец, все угомонились, охранять нас сел, в непосредственной близости, один караульный и еще трое недалеко. Через некоторое время вышел, как и обещал, Вождь. Подошел ко мне.
- Ну что, не передумала? - спросил, трогая мою косу и принюхиваясь.
- Пока нет, - ответила я, скромно опустив глазки.
- Ну, думай, моя маленькая, сладкопахнущая иномирка, - постоял еще немного, хмыкнул и ушел.
Лихорадочно соображая, что же мне делать, с разочарованием констатировала - вся надежда на ментальную магию Эдмунизэля. И не ошиблась. Караульные, один за другим, улеглись на землю и крепко заснули, а из шатра Вождя вышла женщина, в фигуре и походке которой было что-то странное. Тихо подойдя к Эдмунизэлю, она ножом разрезала веревки, стягивающие его руки и ноги. Приставив палец к губам в жесте молчания, направилась ко мне. Эдмунизэль, опередив ее и перехватив из ее руки нож, быстро рассек мои веревки. Тут я и разглядела, что женщина - эльфийка! Опять жестом, она указала следовать за ней, и я, кое-как ковыляя затекшими ногами, пошла. Когда мы отошли достаточно далеко эльфийка заговорила:
