–Спи-спи, – Поля нежно поцеловала крошечную ладошку, – это всего лишь я.
–ОНА сказала, что ты – ее крест, – пролепетала Наташа.
–Кто сказал? – удивилась Поля.
Но ответа не дождалась: сестра снова крепко спала.
Поля слышала, как хлопнула входная дверь и покосилась на запястье – два. Она встревоженно притихла. Показалось, что Скуратов пришел не один.
Невнятный шум в прихожей – там что-то уронили – заставил Полю испуганно сжаться. Она натянула на себя плед, оставив снаружи лишь макушку, и ровно, преувеличенно сонно задышала.
Наташа недовольно завозилась. Поля торопливо стянула с нее одеяло – малышка постоянно его сбрасывала – сестра смешно почмокала губами и тут же притихла.
–Ну что, Полька на месте?
Поля вздрогнула, услышав Сашин голос. Из прихожей упала через всю комнату полоса света.
–Болван, разбудишь ребенка, – возмущенно зашипел Игорь.
–Иди ты, – пьяно хохотнул Карелин, – мою племяшку среди ночи попробуй подними, проще повеситься!
–Твоя племяшка и эта малышка – не одно и то же.
–Ну да, конечно, твоя Натка-Наталья – принцесса на горошине, не меньше!
У порога шумно запыхтели. Оцепеневшая Поля расшифровала: Скуратов пытается извлечь друга из комнаты, бессовестный Карелин упирается.
–Ты ослеп?!
–Сашка, сейчас выброшу тебя на улицу, и на такси не рассчитывай. Пойдешь домой пешком, раз снова все деньги просадил в казино!
–Да говорю же, кретин, кресло пустое!
–При чем тут кресло? Ты зубы не заговаривай, клялся – к рулетке больше не подойдешь…
–Да Польки ж нет!
–Оставь Польку в покое. Я про казино говорю. Ты ж… как нет?!
Поля крепко зажмурилась: дверь звучно хлопнула о стену. Она будто видела собственными глазами, как Игорь с Сашей изумленно таращатся на ее пустую постель, Поля сегодня и подушки не примяла.
–Говорил же – это она, – шептал Карелин.
–Кто «она»?
–Да Полька-Аполлинария, рыжая бестия из Сосновки, стащившая твой спортивный костюм, помнишь, у реки?
–Забудь про костюм, какое тебе до него дело?!
–А ты, значит, все уже ей простил? – ехидно поинтересовался Карелин.
–Слушай, заткнись!
Ошеломленные исчезновением Поли приятели напрочь забыли о маленькой Наташе. Переругивались почти вслух, ладно, свет не включили. Хотя при белых ночах это необязательно, даже тяжелые портьеры не давали полной темноты.
«Господи, Натку разбудят, – в панике подумала Поля. – Тогда придется и мне «просыпаться», не хватало прямо сейчас на Карелинские вопросы отвечать…»
По счастью, Наташа на шум в комнате не реагировала. Сонно посапывала и чему-то улыбалась.
Поля завозилась под одеялом и громко раскашлялась. Спор у пустой постели мгновенно затих. Карелин со Скуратовым, сталкиваясь и мешая друг другу, рванулись к дивану. Поля выставила из-под одеяла руку и снова ровно задышала.
–Идиот, вот же Полька, – порадовал девушку своим «открытием» Игорь. – И Натка тут же! Спят спокойно, как и положено в третьем часу ночи…
Бессовестный Карелин – Поля ненавидела его всем сердцем! – нагло стащил с ее лица одеяло. Осторожно убрал с носа рыжую прядь и задумчиво протянул:
–Точно – Полька. Кудряшки, веснушки, все на месте.
Раздался звучный шлепок. Поля едва сдержала злорадную улыбку: Карелин не слабо получил по руке, она сквозь ресницы видела.
–Ты чего?! – возмущенно зашипел он.
–Разбудишь!
–И хорошо!
–С ума сошел?! Третий час ночи!
–Если это… Аполлинария, от нее должно пахнуть шампанским! Я сам ей раз пять наливал!
–Исчезни, кретин, что ты несешь?!
–Я б сказал, кто здесь кретин! – Поля едва не откатилась в сторону, Сашин палец шел ей прямо в лицо. – Ты уверен, что Полька – мальчишка? Посмотри на ресницы, у меня волос на голове меньше!
–Пореже бы скоблил свой череп!
–А губы?!
–Закрой рот.
–На руку посмотри! Запястье, пальцы…
–Что ты от меня хочешь? – устало, почти в полный голос спросил Игорь.
Сомлевшая от нестерпимого ужаса Поля крепко зажмурилась. Больше всего на свете ей хотелось умереть. И еще – убить Карелина.
Сию же секунду.
–Я хочу знать, кто это: девушка или парень.
–Зачем?
Карелин поперхнулся и какое-то время молчал. Потом неуверенно пробормотал:
–Нравится, когда тебе морочат голову?
–С чего ты взял?
–Но она ж тебя обманывает, выдавая себя за мальчишку!
–Полька ни слова об этом не сказала. Если это «она».
–Ка-ак?
–Так. Я сам при встрече принял… Польку за парня. Так и пошло.
–Слепой?!
–Пусть слепой. – Игорь грустно усмехнулся. – Видел бы ты Польку в моем спортивном костюме!
Поля лежала, затаив дыхание, она боялась напомнить о себе. Счастливая Натка сопела рядом, ей-то нечего опасаться, она чиста перед Скуратовым как слеза.
Игорь с Сашей так долго молчали, что Поля подумала: у нее остановится сердце. От страха. И ожидания взрыва: Игорь сорвет с нее плед и потребует объяснений. Прямо сейчас.
Карелин неуверенно произнес:
–И что дальше?
–Ничего.
–Ничего?!
–Пусть все идет, как шло.
–Но…
–Если Полька девушка…
–Ты сомневаешься?!
–Она сама решит, когда сказать правду. Или исчезнет вместе с сестрой, как появилась.
–Ничего себе!
–Может, ей удобнее, чтоб я принимал ее за мальчишку, ты об этом не подумал?
–С ума сойти, – прошептал Карелин. – А ты сам… неужели неинтересно?
–Что?
–Ну… одна она, скажем, или их двое, брат и сестра. Раз ты в тот день принял Польку за мальчишку, может, там и был парень. А потом они поменялись местами…
–Тебе б романы писать.
–Может, их вообще трое, – Карелин зло толкнул друга в плечо.
Поля от неожиданности хрюкнула и едва не раскрыла глаза. Хотелось посмотреть на Сашку, не сошел ли бедняга случайно с ума на почве ее розыгрышей.
Двое-то ладно! Близнецов, брата и сестру, Поля сама придумала, с подсказки Игоря, разумеется, самой бы ей такое и в голову не пришло. Но чтобы трое…
Нет, на ТАКОЕ у нее никогда б не хватило фантазии!
–А что, запросто, – горячился Карелин, грудью напирая на друга. – Мало тройняшек рождается? Сам смотри – Поля, Аполлинарий и Аполлинария, это если предки с приветом. А раз Полька из дома сбежал – тьфу, черт: или сбежала?! – да еще с малышкой, сам понимаешь, мать у них не подарок…
–Ты не устал? – равнодушно спросил Игорь, осторожно оттесняя разгорячившегося приятеля от дивана.
Поля настороженно прислушивалась к голосам.
–Да ты посмотри! Для начала ты встретился с Аполлинарием – ну не верю я, чтоб ты девку за парня принял! Потом он поменялся с Полькой, они, думаю, дружат. Предоставил ей нагретое местечко, и правильно – девица все-таки. А Аполлинария – та еще штучка, не заметил? – сама по себе. Устроилась к Кирсановым на работу, Леха сказал: компаньонкой к Софье Павловне, только прикинь! Ты ж старуху знаешь – змея, не бабка, с ней рядом долго лишь ангел выдержит, не Полька. А с братом и сестрой Аполлинария дела не имеет, простоваты они для нее…
Скуратов осторожно прикрыл дверь, и голоса затихли. Поля с облегченным вздохом перевернулась на спину и сбросила осточертевшее душное одеяло.
Поля не знала, плакать или смеяться. Не знала: принимает ли ее Игорь по-прежнему за парня или давно разгадал секрет. И молчит, чтоб не смущать, считая – ЕЙ так проще.
–Что же делать? – жалобно спросила Поля плавающую в летних сумерках небольшую комнату.
Ответа не было.
Поля не представляла, как подойдет завтра к Игорю и скажет: «Извини, я просто не решалась сказать правду». А вдруг… Игорь САМ не хочет ее знать?!
От этой неожиданной мысли Поля села в постели: вдруг Скуратову проще иметь дело с беспризорным мальчишкой и его маленькой сестрой? Она завтра брякнет правду, и они не смогут больше жить в одной квартире. Скуратов запросто решит, что это неприлично, он вообще странный…
«Ничего не скажу, – упрямо насупилась Поля. – Пусть пока все тянется, как есть. Вот заработаю побольше денег, сниму отдельную комнату, тогда и признаюсь… – Она поморщилась от собственной фальши. – Если честно, я не хочу жить отдельно, мне с Игорем спокойнее. И Натка к нему привыкла…»
Поля стукнула кулаком по подушке: «Опять вру! Просто… мне нравится Игорь. Он похож на папу – большой, невозмутимый, сильный, добрый и умный. А я всего лишь… рыжая!»
***
К Полиному удивлению, Миха никуда не убежал за эти несколько дней. Где пес прятался, она не представляла, но когда они с Наташей утром пошли к реке, он вынырнул из-за кустов и потом не отходил ни на шаг во время прогулки. Ненавязчиво держался рядом и терпеливо жмурился, когда малышка лезла к нему с ласками.
Жаль, покормить его Поля не смогла. Она выбежала после обеда во двор с хлебом и пачкой творога, но Миха снова куда-то исчез. Даже на крик не подбежал, как Поля ни звала.
