Ещё в машине Провидец загримировался: наклеил длинную бороду, надел кепку, скрыл глаза за чёрными стёклами. Устроившись в двухместном купе за столиком, вытащил из дорожной сумки шоколад и сок. Разделив трапезу с Солдатом, Провидец закрыл глаза, повертел носом, как бы принюхиваясь, и растягивая слова, произнёс:
— В этом поезде едет наша знакомая.
— Наша? — переспросил Солдат. — Медиум?
— Да. Сейчас… — Провидец весь напрягся, в его голове с огромной скоростью пронеслись номера вагонов, на девятом он остановил внимание, и это число как бы запульсировало, крича: «Это я!»
— Она в девятом вагоне, стоит в коридоре. Приведи её сюда.
— А если откажется?
Провидец с удивлением посмотрел на него.
В девятом вагоне Солдат увидел знакомую стройную женскую фигуру и попытался подойти как можно тише. Женщина резко повернулась, бросила жесткий взгляд, но, узнав, не смогла сдержать улыбки.
— Как ни странно, я рада тебя видеть. Твой друг здесь?
— Скорее, твой друг здесь, — также улыбаясь, ответил Солдат. — Он хочет тебя видеть.
— Ясно, — разочарованно протянула Медиум. — Странник сам пришёл бы ко мне. Всё-таки старый крот решил выйти на белый свет.
— Будешь переодеваться?
— Конечно, подожди здесь. Вот Странника я бы пригласила, — кокетливо произнесла женщина.
— А я его оставил, — Солдат отвернулся к окну.
— С ним что-то случилось? — в её голосе послышалась тревога. — Я беспокоюсь за него, но он жив, я это вижу, — произнесла Медиум и, развернув за плечи, заглянула в глаза Солдата.
— Он жив. Переодевайся. Я жду тебя.
Войдя в купе Провидца, Медиум сначала растерялась, но, приглядевшись, усмехнулась:
— И ты в клоуны подался? Везёт мне на ряженых!
— Время такое. Время прятаться под личины. Не самое лучшее время.
— Я понимаю. Извини. Где Странник?
— В тоннеле смерти. Пытается его пройти.
— Он решил стать пророком воинов пустыни? — женщина была в недоумении.
— Всё гораздо сложнее. Ты знаешь, где выход из тоннеля?
— Примерно. Где-то на окраине Города, но выход тоже охраняется. Этот тоннель действительно трудно пройти?
— Если бы я имел физическую возможность, вероятно, прошёл бы. Кроме меня, может быть, ещё один человек, но насколько я знаю, он ушёл из мира в пустынные места. Удалился, — задумчиво сказал Провидец. В памяти возник образ человека, раскрывшего его дарование, и сразу всплыли слова Солдата. — Отшельник, Отшельник… Странник знает его. Тесен мир, — раскачиваясь, говорил Провидец, вдруг он встрепенулся: — Скоро я с ним встречусь. Он должен быть очень стар, впрочем, и я не молод.
— Я слышала об Отшельнике, — вмешалась Медиум. — Насколько я знаю, он не выходит из пустыни.
— Отшельник выйдет из пустыни и пойдёт в Город. Значит, происходит действительно что-то очень важное. Нужно понять это, пока не поздно, — Провидец нервничал. — Нет никакого направления. Все вопросы, которые я задавал, были неправильны. Зрительного образа не было, голосов не слышал. Трудно стало работать, — пожаловался он.
— Я могу попытаться настроиться, но мне тоже нужно оттолкнуться от чего-нибудь, — предложила Медиум. — В поезде сложно. Поедем ко мне домой, отдохнём и посмотрим? Я загляну в свой хрустальный шар, и возможно, мне что-то покажут.
— Ты поедешь домой, а мы встретим Странника, — покачал головой Провидец.
— Странника будет кому встретить, — не согласилась Медиум. — Если он пройдёт тоннель, станет пророком воинов пустыни.
Провидец усмехнулся, но ничего не сказал. Он лучше знал этот мир.
— Кроме тебя кто-нибудь может увидеть будущее в твоём шаре? — спросил Солдат женщину.
— Когда я была маленькой девочкой, думала: каждый может видеть, лишь стоит ему заглянуть в хрустальный шар. Но сейчас я и сама редко вижу, — тяжело вздохнув, ответила Медиум.
Голос был очень знакомым.
«Ты ли это?» — спросил Странник, и в его воображении предстало морщинистое лицо Отшельника со слезящимися, очень яркими глазами.
«Не бойся ничего. Я помогу тебе».
«Как идти?» — спросил Странник.
«Сорок шагов — провал».
Странник взял за руку Птицу и стал вслух отсчитывать шаги.
Через тридцать восемь шагов они остановились. Странник лёг и пополз вперёд, постукивая костяшками пальцев по полу. Звук изменился, и он догадался, что стучит по натянутой материи. Найдя место крепления ткани, замаскированной под рельеф пола, Странник пережёг шнуры, сильно потянул ткань — она была закреплена только с одной стороны. Снова лёг на пол и осветил впадину. Бросил вниз камешек — раздался всплеск воды. Длину ямы он определил по ткани: около трёх метров.
— Что будем делать? — спросила девушка.
— Прыгать, — как можно спокойней ответил Странник.
— Я не смогу прыгнуть так далеко. Может, я спущусь вниз, а ты меня потом вытащишь?
— Внизу глубокая яма. Я думаю, это смертельная ловушка, спускаться нельзя, будем прыгать.
— Ты прыгай, а я останусь здесь. Иди, — тоскливо произнесла Птица.
Странник погладил её по волосам.
— Я когда-то давно служил в армии, и наш командир говорил: самое важное — это сохранить личный состав, а всё остальное как получится. Запомни это, малышка. Командир был прав, хотя его мало кто понимал. Мы перепрыгнем, не сомневайся. Только тебе придётся прыгать без обуви.
— Ты веришь, что я смогу перепрыгнуть? — глухо спросила девушка.
— Нет. Я не верю, — помолчав, он добавил: — я уверен в этом.
— Кто прыгает первым?
— Придётся мне. Буду на подхвате, — весело произнёс Странник.
— Ты меня подхватишь? — она не теряла самообладания.
— С условием, что потом не пойдёшь жаловаться на сексуальные домогательства, — он решил немного пошутить.
— Как я мечтаю об этих домогательствах! — девушка прижалась к нему.
— На той стороне я тебя поцелую, — Странник немного растерялся.
— Прыгай скорее, — Птица подтолкнула его.
Он снял с неё сандалии и положил в сумку. Поджёг бумагу у края ямы, чтобы отметить черту. Перебросил сумку и с лёгкостью перепрыгнул впадину — он брал и не такие пропасти.
— Отойди назад на несколько метров! Разбегайся! Вперёд!
Странник придвинулся к краю обрыва и встал боком на полусогнутых ногах. Птица недопрыгивала буквально несколько сантиметров. Он это почувствовал, открыл объятия, подхватил девушку и резко развернулся. Видя, что теряет устойчивость, он отбросил её подальше от впадины, замахал руками, восстанавливая равновесие. Одна нога на мгновение провалилась в яму, но на другую Странник успел присесть, перенести на неё тяжесть тела и отпрыгнуть подальше от пропасти. Сердце гулко стучало, ноги подрагивали. Птица подскочила к нему, зарыдала, крепко обнимая его.
— Не надо драматизировать, — прошептал Странник, прижимая девушку к себе. — Это не последнее препятствие. Пошли дальше.
— Ты кое-что обещал, — сквозь слёзы напомнила Птица. Он наклонился и поцеловал её в губы.
— Я люблю тебя, — тихо произнесла девушка. — Мне очень хорошо рядом с тобой.
— Нам надо идти, — сказал Странник и обнял её за плечи.
Они долго шли по коридорам тоннеля, Странник не чувствовал опасности, но внутреннее напряжение нарастало, и дойдя до пика, сменилось равнодушием и апатией. «Нельзя расслабляться. Нужно настроиться на бой, приготовиться к драке, быть внимательным и сосредоточенным». Странник бодро зашагал вперёд, девушка устало плелась за ним, с трудом переставляя ноги. Вдруг он остановился, вгляделся в темноту.
— Ты ничего не видишь? — тихо спросил он у спутницы.
— Где? — она тряхнула головой и стала озираться по сторонам.
— Впереди.
— Нет. Что ты заметил?
— Ничего особенного, — он прислушался к своим ощущениям: тревожно, но не настолько, чтобы останавливаться.
Через несколько метров они увидели какие-то очертания. Странник отодвинул девушку за спину и стал медленно приближаться. Он часто сталкивался с наскальными рисунками, древними надписями, но насколько ему известно, в тоннеле не было обнаружено никаких изображений, впрочем, археологи не успели его основательно исследовать.
— Что там? — прошептала Птица, боясь выглянуть из-за спины Странника.
— Возможно, морок.
— Не поняла?
— Рисунки, выполненные с целью запугивания туристов, — попытался пошутить Странник, решив, что опасность миновала.
— Они свою задачу выполнили. Мне страшно, — не повышая голоса, сказала Птица.
Подойдя ближе, Странник услышал: «Это не морок». Он резко остановился. Девушка натолкнулась на него.
— Что случилось? — спросила она.
— Не подходи, не дотрагивайся до них, а лучше — не дыши, когда будем проходить мимо.
