Но еще более важное значение имели события в Сицилии для восточного фронта. Хитрый план советского( а по некоторым данным и английского стратегического командования) заманить немцев в наступление на Курскую цитадель похоже проваливался. И в реальной истории Сталина с трудом уломали, чтобы не начинать наступление первым, и последней отсрочкой для Красной армии стала начала июля.
Однако фюрер потерял время в боях на Сицилии и оттянул туда значительные силы из тех, что планировалось использовать в операции "Цитадель". А без них Гитлер не решался наступать.
Объявленная в Третьем Рейхе и подконтрольных ему территориях тотальная война уже приносила плоды. Выпуск вооружений удвоился, а общая численность всех вооруженных формирований Третьего Рейха достигла 10, 5 миллионов солдат не считая войск сателлитов.
Кроме того Гитлер хотел, чтобы в боях на востоке вновь приняла участие переформированная и пополненная 8 - ударная армия Италии. В реальной истории, ее переброске как помешала удачная высадка союзников в Сицилии, и последовавший затем переворот сместив Муссолини. Тут же конечно до переворота дело не дошло - тем более, что союзники жестоко биты, а сами заговорщики не имеют единства. Кроме того в ходе боевых действий немецкие десантники захватили архив и кое-какие важные документы, которые позволили немецким спецслужбам арестовать ряд наиболее опасных лиц в окружении Дуче.
Во всяком случае, и начало июля миновало - терпение Сталина лопнуло и двадцать четвертого июля, наконец, началось наступление: на орловском направлении операция "Румянцев", на юге спустя два дня операция "Кутузов".
Сталин очень торопил военных. Он был крайне зол, что из-за Жукова и прочих осторожных насекомых( так выразился темпераментный грузин!) они упустили столько времени для атаки. Посему удары наносились широким фронтом и на целом ряде направлений. Не только в направлении Харькова, Белгорода и Орла, но и центральном районе, атакуя в сторону Смоленска.
Немцы засели крепко в обороне и упорно сопротивлялись.
Пользуясь затишьем на западе и серьезными проблемами, возникшими у Черчилля, когда его кабинет зашатало, а у Рузвельта на нервной почве произошел инфаркт, немцы усиливали свой войска. А вскоре в бой оказалась брошена усиленная немецкими и трофейными английскими танками итальянская армия.
Советские войска местами особенно на Орловском выступе смогли вклиниться в немецкую оборону, но попали под контратаки немецких танков. Особенно эффективной в оборонительных боях оказалась " Пантера". Её мощная лобовая броня и длинноствольная, скорострельная пушка отлично пробивала советские танки. А частые поломки, когда ты обороняешься, не столь страшны как в наступлении.
Кроме того слабость бортового бронирования "Пантеры" куда более существенная в наступлении, когда противотанковые пушки пробивают её в бок, даже со значительного расстояния.
Но в обороне такая машинка хороша. Кроме того советским частям куда труднее в наступлении подтягивать и использовать свою многочисленную противотанковую артиллерию. Да миллионы мин оказались врыты в Курскую цитадель зазря.
Очень сильно показал себя в обороне и "Тигр" и даже кажущийся морально устаревшим Т-4, который тоже получил преимущество в встречном сражении над Т-34-76.
Истребитель танков "Фердинанд" показал свою убойную дальнобойность и способность поражать советские танки с дистанции в четыре километра. Кстати в реальной истории, больше трети таких машин элементарно подорвалось на минах.
В целом эти бои показали, что те военные эксперты, что предлагали для начала выбить в обороне новейшие немецкие самоходки и танки оказались правы. В обороне немецкие машины действовали куда эффективнее советских.
Кроме того маскируясь и сидя в засаде немцы смогли значительно снизить свои потери от кумулятивных бомб, что сбрасывали со штурмовиков ИЛ-2. А вскоре фашистские танкисты стали просто натягивать наверх сеточки.
Короче говоря, несмотря на численное превосходство советских войск, разгромить противника не удалось. Ценой огромных потерь советские войска лишь вклинились максимум не более двадцати-двадцати пяти километров на орловском направлении, а на Харьковском и Белгородском и вовсе не смогли прорвать фронт. Не более трех-пяти километров продвинулись и в смоленском направлении.
И это потеряв за два месяца упорнейших сражений не менее миллиона трехсот пятидесяти тысяч убитыми и ранеными. Причем, количество раненных было и большим, так как считали только тех, кто был ранен очень тяжело. А убито более полумиллиона солдат.
Потери немцев тоже значительные, но примерно в трое меньше, а танках вообще соотношение один к восьми в их пользу. И это несмотря на частые поломки новых танков, и недостаток опыта экипажей в их использовании...
На западе некоторое затишье длилось до конца ноября, когда английское командование решило все же опять повторить высадку в Сицилии. Черчилль политик упрямый и рассчитывал взять решительный реванш. Высадка началась как раз в его день рождения 30 ноября и к ней привлекались еще более значительные силы.
На советско-германском фронте затишье тоже длилось недолго. За счет тотальных мероприятий немцы усилили свои бронетанковые силы - на несколько месяцев раньше, чем в реальной истории на фронте появился и "Королевский тигр", вооруженный длинноствольной 88 -миллиметровой пушкой и наклонным бронированием.
Советские войска впрочем, начали наступление немного раньше, чем хотели рвануть сами немцы и атаковали фашистов в направлении Харькова, и немного южнее. Несмотря на то, что немцы сильно укрепились, советские войска создали большую плотность огня и смогли нанести противнику сильный урон, прорвав передовую линию обороны. Майнштейн оборонялся эластично, отводя войска и используя свою технику, но при этом стратег ловушки, не стоял на смерть, а аккуратно отводил свои силы, даже неожиданно сдал Харьков.
Коварство стратега обнаружилось, когда фашисты ударили с юга, в общем повторяя май 1942 года. Советское командование, правда, располагало резервами прикрытия, но их оказалось недостаточно. Германская военная промышленность сумела наштамповать слишком много новых "Тигров", "Пантер" и Т-4, кроме того по сравнению с реальной историей прессинг союзной авиации на германские предприятия оказался намного слабее. Черчилль хотел в первую очередь взять реванш за поражение в Сицилии, и стремился любой ценой выбомбить там немецкие и итальянские войска, а американцы в общем ориентировались на англичан и тоже прессовали Сицилию.
В результате Шпееру удалось выйти на выпуск шестисот "Пантер" в месяц с тремястами "Тиграми" не считая Т-4, который выпускалось столько, сколько и "Пантер", а также новейшего "Королевского тигра" пока, разумеется, не массового и большого количества самоходок "Панцер"-4 с очень низким силуэтом и неплохими боевыми качествами. "Фердинанды" из-за большого веса для боевых действий в зимних условиях признаны непригодными.
Так, что получилось, что немецкие бронетанковые кулаки оказались слишком сильны, и хотя советское, военное командование и ожидало такого удара, отбить его не удалось.
Тем не менее, полной катастрофы удалось избежать. Сказалась и возросшая с боевым опытом стойкость советских частей, и плохие ходовые качества немецких машин, особенно тех, что потяжелее. Тем не менее Донец и Ворошиловград пришлось оставить.
Но добиться решительного перелома на востоке фрицы все равно не сумели. А в Сицилии неожиданно союзникам удалось закрепиться на плацдармах. Отчасти и потому, что Гитлер перебросил много сил на восток, а также неверия в то, что союзники дважды наступят на одни и те же грабли.
Кроме того сказалось и подавляющее превосходство противника в авиации. И то, что многие опорные пункты ковровые бомбардировки успешно разбомбили.
Гитлер в этих условиях, вынужден был отказаться от попытки развить свой успех на востоке, и бросать войска на Сицилию, тем более, что зимой все равно успеха не будет.
Сталин некоторое время формировал новые дивизии, в том числе используя новые танки ИС-2 и Т-34-85, правда, машины пока получились не массовые. Затем в феврале советские войска ударили по южному флангу противника. А в начале марта надавили и под Ленинградом.
Наступление на юге развивалось с переменным успехом. Немцев потеснили под Волгоградом, но сам город взять не удалось, отбросили противника к Донецку.
Под Ленинградом достигли лишь тактического успеха, после почти целого месяца боев продвинувшись на пятнадцать километров. Более успешным оказались бои на орловском плацдарме. Советское командование бросил в бой крупные резервы, а весенняя распутица затруднила немцам использование своих многочисленных бронетанковых сил, так что сыграла на и руку Красной Армии.
