— Дядя Эрвин, но не хочу я в армию!!! Зачем она мне?!
— А у тебя выбор небогатый. Либо армия, либо тюряга. Хотя, если ты категорически против службы, то не настаиваю, толку все равно не будет. Я предложил тебе реальный способ выбраться из дерьма, в которое ты влез. Можешь принять мое предложение, или отказаться. Но тогда выкручивайся сам, как сможешь. Больше я помочь тебе не смогу. Мои возможности очень ограничены.
— Но… Но мне же восемнадцать только через четыре месяца исполнится! Как меня на службу возьмут?!
— А это не твоя забота…
Дядя Эрвин сдержал слово. На призывном пункте никто особого внимания на Вальтера не обратил и глупых вопросов задавать не стал. И очень скоро матрос Военно-Космического Флота Федерации Вальтер Хартман оказался на Луне, в учебном отряде по подготовке техников палубной авиации. Первый месяц показался ему сущим адом. Привыкший к вольной жизни, Вальтер искренне не понимал значения воинской дисциплины, хотя много позже осознал, что ничего запредельного от него и не требовали. Но он терпел, так как прекрасно понимал, что в тюрьме ему пришлось бы гораздо хуже. В какой-то степени облегчением было то, что командование учебного отряда старалось сделать из них в первую очередь квалифицированных технических специалистов. Сам командир, капитан первого ранга-инженер, на первом построении так и сказал.
— Вам крупно повезло, что отныне вы принадлежите к славному братству Космофлота! И вы должны гордиться этим! Это не армия с ее "ать-два" и строевыми приемами с оружием и без оружия! Ваше оружие — боевые корабли и палубная авиация! И вот чтобы эта палубная авиация работала, как положено, мы и научим вас всем премудростям, о которых ваши сверстники, оставшиеся за бортом, даже понятия не имеют. Сразу хочу вас обрадовать — лишней строевщины в Космофлоте нет. Ваша задача — стать хорошими техническими специалистами. Чтобы вы могли заставить летать то, что летать уже не может. И если это вам удастся, то значит вы не зря провели шесть месяцев в этих стенах. А "ать-два" оставим пехоте…
Командир учебного отряда не обманул. Действительно, все попавшие в него новобранцы занимались строевщиной постольку-поскольку, а основной упор был сделан на изучение техники. Через месяц Вальтер уже свыкся со своей новой жизнью и произошло то, чего он сам не ожидал — его заинтересовала служба в палубной авиации. Но его готовили в технический, а не летный состав. Самое большее, на что он мог рассчитывать после окончания учебной подготовки, это должность авиатехника на авианосце Космофлота. Хоть авианосец тоже летает, но это все же не то. А Вальтеру очень хотелось самому ощущать в руках боевую машину, мчащуюся среди звезд. Причем чем дальше, тем сильнее. Понимая, что сейчас от его желания мало что зависит, он постарался стать одним из лучших в отряде. А накануне окончания учебной подготовки пришел к командиру с неожиданной просьбой — о переводе в летный состав. Капитан первого ранга внимательно его выслушал и попытался понять причину столь странного поступка.
— Вальтер, мне не совсем понятна твоя просьба. Как ты хочешь перейти в летный состав? На учебу в Академию Космофлота тебя пока никто не отправит, ты должен отслужить матросом минимум два года с момента поступления на службу. Да и соваться тебе туда пока нельзя. Я ведь знаю о твоих проблемах.
— Я говорю не об Академии, господин капитан первого ранга. Я говорю об учебном центре в Сильвер Лэйк, здесь же, на Луне.
— Об "инкубаторе"?! Ну ты, парень, даешь… Ты хоть знаешь, что там творится?
— Так точно, знаю. Ускоренная подготовка летного состава палубной авиации Космофлота путем интенсивного ментального воздействия.
— Ни хрена ты, похоже, не знаешь. Сказок современных алхимиков наслушался? А ты знаешь, что такое интенсивное ментальное воздействие? Это когда в твою башку пытаются за пару месяцев впихнуть то, на что обычно уходят годы. Ты не боишься стать подопытным кроликом? Хоть эти умники и уверяют, что их метод безопасен для здоровья, но я им не верю. Кроме этого, потери среди "инкубаторских" пилотов в первых боях почти в два раза выше, чем тех, кто прошел нормальную, классическую подготовку, и это доказанный факт. Тебя это не пугает?
— Никак нет, не пугает!
— Ну, смотри, я тебя предупредил. Раз хочешь сыграть в рулетку с судьбой… Если не передумаешь, сразу после выпускных экзаменов подавай рапорт с просьбой о направлении в "инкубатор". Можешь не сомневаться, в тебя там вцепятся сразу. Они из кожи вон вылазят в поисках нужного контингента, так как все же какие-то минимальные требования к кандидатам на обучение этим способом предъявляются. Алкоголики, наркоманы и полные дебилы там не нужны, а нормальные люди в очереди туда не стоят. Ты для них будешь настоящей находкой. Авиатехник в возрасте восемнадцати лет, наркотой не балуешься и голова хорошо соображает. Дерзайте, матрос Хартман. Как знать, быть может из Вас получится настоящий ас. Если только не свернете шею в самом начале…
Дальнейшие события подтвердили правоту слов командира учебного отряда. Выпускные экзамены на авиатехника третьего класса матрос Вальтер Хартман сдал на отлично и в этот же день подал рапорт с просьбой о переводе в летный состав палубной авиации. И буквально на следующее утро его вызвали к командиру, где уже ждал незнакомый капитан третьего ранга. Вальтер вошел и доложил о прибытии, а офицер тут же впился в него заинтересованным взглядом.
— Вот ты какой, Вальтер Хартман… Матрос Хартман, я командир эскадрильи учебного центра палубной авиации Космофлота, капитан третьего ранга Николаев. Мы получили рапорт от Вашего имени с просьбой о направлении на курс ускоренной подготовки летного состава методом интенсивного ментального воздействия. Вы подтверждаете это?
— Так точно, господин капитан третьего ранга, подтверждаю!
— Хорошо. Вашу медицинскую карту я уже изучил, со стороны врачей претензий нет. Ваш рапорт будет удовлетворен после того, как Вы ознакомитесь с условиями процесса подготовки, предъявляемыми требованиями и зафиксируете свое согласие в письменном виде. Садитесь. Прочитайте этот документ и если не измените своего решения, распишитесь на каждом листе.
Николаев положил на стол тонкую пластиковую папку, на которой уже красовалась фотография Вальтера и было написано его имя и фамилия. Вальтер сел за стол, раскрыл папку и начал читать. В основном, это были общие фразы о том, что он дает свое согласие на обучение подобным методом и не будет иметь претензий, если в процессе подготовки возникнут какие-то накладки. Особо оговаривалось, что по окончании учебного центра он обязуется отслужить пилотом палубной авиации Космофлота не менее двух лет. После этого может либо продолжить службу пилотом в прежнем унтер-офицерском звании, так как право на получение офицерского звания учебный центр не давал, либо поступить в одну из Академий Космофлота, чтобы стать офицером, либо уволиться в запас. Прилагалась действующая шкала выплат жалованья (довольно-таки солидного даже по военным меркам) с учетом выслуги лет, полученного звания и места службы. Неплохо знавший историю, Вальтер подумал, что Иностранный легион никуда не делся. Только называется теперь по-другому и масштабы гораздо больше. А суть осталась та же. Как бы то ни было, его все устраивало, и он не колеблясь подписал документ.
— Я согласен, господин капитан третьего ранга!
— Поздравляю, матрос Хартман! Надеюсь, Вы не пожалеете о сделанном выборе. Собирайтесь, мой глайдер будет готов через час…
По мере приближения к лунной базе Сильвер Лэйк, где располагался учебный центр, Вальтер бы поражен его масштабами. На огромном поле космопорта стояло несколько сотен машин разных типов. Из разговора с командиром эскадрильи он узнал, что первый полет с инструктором совершит уже через неделю. Методика подготовки хорошо отработана и надо те два месяца, что на нее выделены, использовать с максимальной пользой, без отвлечения на "ать-два". Так оно и оказалось. Добровольцы, прибывшие в учебный центр, сразу приступали к работе. Курсантов разбили на группы по двадцать пять — двадцать шесть человек. Вальтер был единственный в своей группе, кто уже отслужил полгода и имел профессию авиатехника, поэтому его сделали старшим. Все остальные — восемнадцать пацанов и шесть девчонок пришли с гражданки, сразу после школы. Правда, перед отправкой в центр их подержали месяц на карантине, чтобы дать понятие о военной службе, и кто не сбежал после этого, направили на учебу. Знакомство с инструктором и врачом своей группы Вальтер запомнил навсегда. Поздоровавшись, капитан-лейтенант представился и сразу "обрадовал" прибывших.
