Впрочем, удивление не помешало таксисту хорошо выполнить свою работу. Он честно, как и обещал, прокатил парочку по столице и даже ответил, как смог, на некоторые их вопросы о достопримечательностях. Ездили они так несколько часов, пока пассажиры не устали и не попросили отвезти их в хороший ресторан.
Распрощавшись и щедро расплатившись с весьма довольным таксистом (эх, каждый бы день таких клиентов!), бывшие ангелы чинно вошли в помещение ресторана и попросили метрдотеля найти им местечко поуютнее и потише. Тот, окинув их опытным глазом, предложил отдельный кабинет, что очень устроило клиентов. Сделав заказ, Зачитавшийся обратился к своей спутнице:
– Ну, и какое впечатление на тебя произвел город?
Иволга пожала плечами:
– Сложное. Мне очень понравились храмы и старые здания. Среди них есть просто восхитительные по своей красоте, даже в Раю я не видела ничего подобного! Ну и эти, такие большие желтые дома со шпилями на крышах – тоже ничего…
– Высотки? – догадался он.
– Да, именно. Но вот то, что сделано из стекла, на мой взгляд, выглядит просто ужасно! Зачем они это вообще строят? Или такие дома, похожие на коробки! Ужасно смотрится. Ни за что не хотела бы жить в таком!
– И никогда не будешь, я тебе обещаю! – заверил бывший ангел.
– Скажи, пожалуйста, а архитектура на всей Земле одинаковая? – поинтересовалась она. – В других городах тоже все так?
– Что ты! Конечно, нет. Каждая страна и даже многие города имеют свое лицо, не похожее ни на какое другое! – с воодушевлением заговорил он. – Земля очень разная, на ней есть города и деревни, реки и острова, океаны и пустыни, тропические джунгли и холодная тундра, голые степи и непроходимая тайга… И каждое из этих мест по‑своему прекрасно! И знаешь, раз уж мы можем себе это позволить, нам стоит побольше путешествовать. Я хочу, чтобы ты увидела Париж, Прагу, Рим, Венецию, Лондон, Дели, Рио-де-Жанейро…
– Ничего не имею против, – кивнула она. – Но сначала нужно закончить свои дела здесь, верно? Расскажи наконец, как прошла твоя встреча с подопечным? По-моему, сейчас для этого самое время.
Зачитавшийся сразу погрустнел.
– Никак, – отвечал он.
– Что, неужели вы так и не увиделись?
– Нет, увиделись, но из этого ничего не вышло…
– Как же это так?
– Долго рассказывать.
– Разве мы с тобой куда-нибудь торопимся?
– Хорошо, если ты так хочешь.
И он повел свое повествование, по мере которого Иволга вслед за ним тоже начала хмуриться и вздыхать.
– Так что теперь я просто не знаю, что делать… – закончил свой грустный рассказ бывший ангел-хранитель писателя, а ныне просто пожилой человек по имени Александр Петрович. – Понимаешь, он мне не поверил, принял меня за очередного сумасшедшего, которые то и дело одолевают его последнее время. После того, как вышла книга.
– Ну, в общем-то, этого и следовало ожидать, – пожала плечами его спутница. – Ну что ж нам так долго не несут ужин? Есть хочется невероятно!
– Да, в этом я с тобой согласен… Я тоже уже сильно проголодался. Оказывается, чувство голода очень трудно переносить, я еще вчера это понял.
К счастью для них, в этот момент дверь отворилась, и в кабинет вошла официантка с подносом. Стараясь держать марку, молоденькая женщина аккуратно поставила перед ними закуски и напитки, справилась, не нужно ли еще что-нибудь, но, отойдя, не удержалась от того, чтобы не бросить на странную пару любопытный взгляд. Эти двое пожилых людей, похоже, супругов, выглядели очень прилично, но заказали чуть ли не все меню и при этом сразу же так набросились на еду, что она с трудом сдержала улыбку. Она догадалась, что этих клиентов надо обслуживать побыстрее, и не ошиблась – бывшие ангелы почти мгновенно расправились и с салатом, и с супом, и с горячим и, только когда перешли к десерту, почувствовали, что более или менее насытились.
– Уф! – проговорил Александр Петрович, с удовольствием откидываясь на мягкую спинку дивана. – Никогда не думал, что еда – это так сложно. Ты голоден, хочешь схватить кусок просто руками и поскорее проглотить – а надо соблюдать приличия, аккуратно орудовать ножом и вилкой, что, оказывается, целое искусство. Но зато и сам процесс и особенно результат, вот это блаженное чувство насыщения, доставляют, оказывается, непередаваемое удовольствие. Конечно, это никак нельзя сравнить с творчеством, но…
– Погоди-ка, – Лина остановила его легким движением руки и элегантно промокнула губы салфеткой – и где она этому только научилась, когда успела? – Так ты ничего не ел все это время? Ты же здесь уже больше суток!
– Я съел кусок пиццы, – похвастался Александр Петрович. – Меня угостили. И знаешь, Иволга…
– Саша, ну сколько можно тебе повторять? Я больше не Иволга! Я Лина, Ангелина Кирилловна Субботина.
– Как солидно звучит, – рассмеялся он. – И что же, мне теперь так к тебе и обращаться: вы, Ангелина Кирилловна?
– А что? – та, что уже не была Иволгой, на миг задумалась. – В этом что-то есть… Ты же знаешь, что я, пока жила Наверху, иногда читала книги о Земле? Так вот в одной из них пожилые супруги, прожившие вместе много лет, все равно обращались друг к другу на «вы». По-моему, это очень изящно, вы не находите, Сашенька?
– Нахожу, Линочка, – тут же включился в игру ее собеседник. – Вы абсолютно правы. Вот только что нам с вами теперь делать – ума не приложу! Необходимо снова увидеться с Алексеем и поговорить с ним, но я не представляю себе, как это сделать…
– Да, если вы снова придете к нему, вряд ли он будет с вами разговаривать, – согласилась Ангелина. – Нужно что-то придумать…
– Необходимо, но что? Как назло, ничего не идет в голову.
Они помолчали некоторое время, после чего она проговорила:
– Думаю, раз мы не можем сейчас найти выход, лучшим вариантом будет отложить решение этой проблемы и заняться другими важными вещами. Пока, судя по вашему рассказу, Алеша еще не в сумасшедшем доме. Значит, у нас есть немного времени.
– Может быть, и есть… Но о каких важных делах вы говорите, Линочка? – он поднял удивленный взгляд. – Разве для меня может быть что-то важнее, чем судьба подопечного?
– Еще как может, – парировала она. – Собственная судьба – моя и ваша. Не забывайте, что вы уже не ангел-хранитель Алексея Ранцова, а человек. А людям надо где-то жить, где-то ночевать.
– Да, верно. И что вы предлагаете, Линочка?
– Давайте для начала найдем приличную гостиницу. Выспимся, отдохнем, приведем себя в порядок, а потом можно будет заняться поисками собственного жилья.
– Да, пожалуй, вы совершенно правы, – Александр взял руку своей спутницы и нежно поднес ее к губам. И, судя по улыбке Ангелины, ей это очень понравилось.
– У вас нет на примете какого-нибудь хорошего отеля, Сашенька? – нежно проговорила она. – Ведь вы бывали в этом городе, даже жили в нем много лет и наверняка успели хорошо его изучить.
Бывший ангел задумался.
– Да, есть одна очень хорошая гостиница, – проговорил он после паузы. – В ней всегда останавливался Игорь, нынешний муж Вероники, когда приезжал в Москву. Очень надеюсь, что вам там понравится.
Гостиница в самом центре города, из окон которой открывался чудесный вид на Манежную площадь и Кремль, действительно произвела на Ангелину очень хорошее впечатление. Она с удовольствием оглядела уютный двухкомнатный номер со стилизованной под старину мебелью и лепниной на потолке и сочла, что он обставлен удобно и со вкусом.
– Пожалуй, когда мы обзаведемся собственным жильем, я бы хотела, чтоб наша спальня выглядела примерно так, как эта, – заявила она, присаживаясь на широкую кровать и пробуя ее на мягкость.
– Кстати, о собственном жилье, – Александр Петрович со всем комфортом расположился в кресле. – А каким вы его себе представляете, Линочка? Обычнолюди, – он подчеркнул это слово интонацией, – нашего возраста предпочитают селиться за городом…
– В деревне? – ахнула бывшая Иволга. – Где держат скотину, выращивают овощи в огородах и удобряют землю навозом? Ни за что!
– Нет, ну зачем же сразу в деревне? – улыбнулся он. – Просто на окраине города или в благоустроенном поселке, где есть все блага цивилизации. Только представьте себе – загородный дом с летней верандой, камином, библиотекой и большими окнами в сад… Можно пить чай, любуясь видами окрестностей, можно пойти погулять к пруду или в лес, насладиться ароматом цветов на лугу, послушать пение птиц… Красота, тишина и покой… Как вы на это смотрите?
– Знаете, Сашенька, – покачала головой Лина, – мы с вами столько времени прожили в тишине и покое, что мне, признаться, они очень сильно наскучили. Так что жизнь в сельской местности мне не подходит. Мы можем приобрести такой же дом, но в городе?
– Гм… – задумался Александр Петрович. – Вроде я слыхал что-то о таких домах на окраинах. Кажется, их называют таунхаусы…
– Нет-нет, только не на окраине! В самом центре!
