– Спасибо, папа. Ты очень образен.
Подключилась Ольга Егоровна:
– Понимаешь, ты всегда сможешь видеть сына или дочь! Всегда! Но если в больницу, надолго, попадет старшая сестра, это куда менее страшно, чем лишиться мамы.
* * *
– И они меня в итоге уговорили, – мрачно закончила Александра.
– Саша, – Зиновий смотрел на нее – и не верил, – у нас с тобой есть ребенок?! И ты мне за три года ни разу об этом даже не намекнула?!
– Ох, Зин, – снова завсхлипывала она. – Да я сколько собиралась! Каждый день с того раза, как ты тогда во Владимире, в лесу, объявился!
– И что тебя останавливало? – ледяным тоном спросил он.
Девушка взглянула затравленно:
– Так они… они, родители, просто обманули меня! Когда Сонечка родилась – такие сладкие были! Вместе растить ее будем, чуть ли не жить в одном доме звали! А как только я подписала документы на отказ – сразу все по-другому. Мама, оказывается, – моя мама! – беременность имитировала. Живот накладной носила! Я-то не знала, я все эти семь месяцев в инфекционной больнице пролежала, на сохранении. А теперь выяснилось: они с самого начала хотели Соню у меня просто отобрать и все. Говорят: дома мне появляться вообще нельзя, а то соседи увидят, пойдут ненужные разговоры. И вообще, ребенку себя нужно иден-ти-фи-ци-ро-вать с одной мамой. Я настаивала, и они тогда банально пугать начали: в монастырь, мол, сообщат, что у меня СПИД. Ну и что мне было делать? Забирать у них Сонечку и уходить – только куда? Да они вдобавок грозились: «Мы в милицию заявим, что ты нашу дочь украла. Ты ребенку никто». Пришли мы с ними в итоге к соглашению: будут слать мне фотки, видео. И я… я уехала.
Саша снова заревела.
Он прижал ее к себе:
– Заинька моя, милая! Да я не осуждаю тебя! Но почему, почему ты столько молчала?!
– Зин… говорю тебе: боялась я. Понимала: ты захочешь немедленно Соньку забрать. Но как? Тебя – ее отца – вообще нет. Умер в больнице. Новые документы, сам говорил, откровенная липа. А родители мои «замечательные» сказали ясно: они добром Соню не отдадут. И мне страшно стало. Мы начнем с ними воевать, станет известно, что ты жив. Сразу всплывет все, что мы натворили… Та обменка… Кольцо…
Запыхалась после своей горячей речи. Откинулась на подушки, пробормотала:
– Да, наверно, и правы они. Что мне осталось? Год в лучшем случае вот такого существования жалкого?! Какая из меня мать?
– Чушь, Сашка, чушь. И еще раз чушь! – вскипел Зиновий. – Все будет хорошо. И ты встанешь на ноги, и родителей твоих убедим по-хорошему. А не получится – заберем дочку силой.
Она смотрела на него одновременно благодарно и виновато.
Зиновий буркнул:
– Хотя бы фотографию покажи.
И долго разглядывал худенькую большеглазую девочку.
«Лицо у него глупое, как у всех отцов, когда на деток своих смотрят», – подумала Саша.
И счастливо улыбнулась. Спросила:
– Так ты по-прежнему настаиваешь, что тогда – перед карнавалом – был в презервативе?
– Ну… теперь нет.
– А зачем ты сделал это, глупая голова?
Не колебался ни секунды:
– Как зачем? Фортуну перед большим делом решил подразнить. Но я тогда только об одном думал: пронесет – не пронесет. Заражусь – или нет. А что такая дочка замечательная получится – мне и в голову не пришло.
– Да, большого ума человек, – расхохоталась Александра.
– Но ведь я оказался прав! – чмокнул ее в щеку Зиновий.
* * *
Только через три месяца уровень СD4+ лимфоцитов наконец начал подниматься. И если раньше Саша себя чувствовала безнадежно увядшим цветком, то сейчас ощущения постепенно менялись. Не сказать, что растение пересадили в землю, но хорошо реанимировали. Заново подрезали стебли, соскребли с них подгнившую кожицу. И таблетку аспирина бросили в воду.
Саша начала прогуливаться по утрам и вечерам. Встречала рассветы и закаты. Йогой пока не занималась – просто смотрела на солнце.
А когда заявила, что отправляется проверять свой веревочный городок, у Зиновия отлегло от сердца.
– Езжай, – улыбнулся он. – У меня завтра тоже дела. А то мои водители совсем разболтались.
Но в свою фирму «Горные прогулки» не поехал.
Рейсом в 7.50 улетел в Москву.
Саше ничего говорить не стал.
Прямо из Шереметьево отправился к детскому садику. Успел точно к прогулке, но дочки не увидел. Простодушная нянечка легко выболтала незнакомому мужику:
– Степанцева? Так она ж три раза в неделю на танцах!
Зиновий удивился. Он от корки до корки перечитал все отчеты, что раз в месяц присылали Сашины родители, и точно помнил: про танцы в них не было ни слова.
– Ой, там такие родители, – продолжала сплетничать нянька. – Они из Сонечки звезду хотят сделать. Дитю четыре года только исполнилось, а они ее и в лицей на подготовку уже таскают, французскому языку учат!
«Да, будет сложно», – понял Зиновий.
И не ошибся.
Ольга Егоровна с Иваном Олеговичем приняли его безропотно. И даже очевидно порадовались, что у Саши приличный, в дорогом костюме и при хороших манерах муж. Но позицию свою озвучили четко:
– Юридически Сонечка – наша дочь. И по-человечески тоже. Мы в нее всю душу вкладываем. А Саша – родная мать – за четыре года у дочки ни разу не появилась.
– Вы ведь сами ей запрещали!
– Могла бы настоять! – иезуитски улыбнулась Ольга Егоровна. И решительно добавила: – Так что, если захочет она воевать, ничего у нее не получится. От ребенка отказалась сама, никто не вынуждал.
– С чего вы взяли, что мы собираемся с вами воевать? – улыбнулся Зиновий.
Он долго расспрашивал про девочку, ее привычки, болезни, капризы, успехи в бальных танцах и неудачи во французском языке.
И к вечеру договорились: у Сони Степанцевой появятся старшая сестра Саша и ее муж Зиновий. Жили за границей, а теперь приехали. И горят желанием общаться. Хотя бы иногда.
Зиновий заверил: забирать девочку, даже на несколько дней, они не будут. Максимум – вместе погулять, сводить в театр или в зоопарк.
«Сначала привыкнем друг к другу. А дальше – будет видно».
Саша обрадовалась до слез. Все не верила:
– Ты не орал на них? Неужели сами согласились?!
– Твоя мама даже сказала: «Хоть отдохнем немного! Годы-то у нас какие…»
– А какие Соня игрушки любит?
– Ты знаешь, – улыбнулся Зиновий. – Похоже, она пошла в тебя. Когда вернулась с танцев, наставила на меня пальчик, как пистолет, и приказала: «Руки вверх!»
Через неделю они полетели в Москву – знакомиться.
Александра волновалась ужасно, но с дочуркой общий язык нашла сразу. К вечеру Сонечка называла ее: «Ты моя лучшая подружка!»
А через полгода начала проситься переехать к Саше и Зине навсегда.
Родители занервничали. Стали требовать у дочки с мужем, чтобы те приезжали не чаще чем раз в месяц. Постоянно повторяли: законную дочку они не отдадут.
Саша страдала. Зиновий нашел хорошего адвоката по семейным делам.
Тот изучил ситуацию, вздохнул:
– Шансы есть. Но дело будет скандальным.
Но тут пятилетнюю Сонечку вдруг позвали в детскую сборную страны по спортивным и бальным танцам. Причем сразу в первый состав.
Ольга Егоровна пришла в неописуемый восторг: обычно детей в семь лет только на просмотр приглашают, а тут тренер за ними сам бегает. Повторяет, что у девочки большое будущее.
Саша, когда узнала, сказала зло:
– Вот упрямое старичье! Всю жизнь пытались – и добились-таки своего. Вырастили звезду!
– А что в этом плохого? Через полгода соревнования в Испании. Такая кроха поедет в загранкомандировку, – улыбнулся Зиновий.
– А какие нагрузки? А то, что тренер их лупит линейкой? – взорвалась Александра. – И вообще, Соне танцы не нравятся. Она ходит на них, чтобы дома поменьше бывать.
– Брось, – возразил Зиновий. – Тренировки по пять часов никому не нравятся. А когда она выступает – личико счастливое.
– Только потому, что мы на нее смотрим! – упорствовала Саша. – Хорошо. Черт с ними, с танцами. Давай их оставим. И французский оставим. Но переедем в Москву – и заберем Соню к себе.
– А если у тебя опять лимфоциты поднимутся? – вздохнул он.
– Ну… ты тогда будешь с ней сидеть.
– А твой веревочный городок? А моя фирма? А наш дом? И врач говорит, тебе обязательно нужен горный воздух. И море.
– Ты просто трус.
Он будто не услышал.
– И родителей мне твоих жаль. Они действительно вкладывают в Соню всю душу. Давай лучше, что называется, заключим перемирие. Временно отведем войска. А Соню заберем к себе на все лето. Я берусь с твоими грозными родителями договориться.
Так и тянулось. Саша периодически вспыхивала, рвалась все менять, рушить. Биться за дочь. Но все время что-то мешало. То отец заболел, предынфарктное состояние – не добивать же его судебным процессом. То у самой Александры очередное обострение на целых полгода. А однажды Зиновий подвел – начали отказывать ноги, тоже пришлось и по больницам, и реабилитироваться долго.
