-Таэль? - на талию легли нежные ладони, привлекая девушку к крепкой груди, тёплое дыханье согрело висок, - что произошло?
-Ничего... - облегчённо выдохнула тень, успевшая за эти мгновенья рассмотреть широкую полосу прибрежного песка, островки скал и торопливые волны, неустанно разбивающие о них свои крутые бока.
-Пять, - привычно оценил скорость реакции бывшей ученицы Ганти, и сразу обрушил на неё новую задачку, - Алдер без сознания. Судя по всему, отдал на этот переход весь резерв.
-Как ему помочь? - встревожился Хатгерн, и завертел головой, отыскивая взглядом невысокую фигурку вампира.
-Изор уже напоил его зельем, - доложил Ительс, - теперь Алдеру нужно только несколько часов сна.
-А крови.. не надо? - с опаской пробормотала Мейсана и все окружающие необидно заулыбались, - и нечего смеяться. Мне говорили.. что они не пьют нашу кровь, но в сказках...
-Те, кто рассказывают эти сказки, - сердито рыкнул огр, бережно держащий на руках своего спящего хозяина, - совершенно не умеют мыслить логически. Иначе бы додумались, что кровь одинакова у всех существ, которых создали вампиры.
-Ты хочешь сказать... - с благоговейным ужасом смотрела на него Мейсана, явно знавшая только одних существ, принадлежащих народу Алдера.
-Он хочет сказать, что по вампирским пределам бродят огромные лохматые яки, безобидные и неприхотливые к еде и холоду, - суховато просветил её лекарь, - и они совершенно безболезненно переносят потерю кружки крови раз в месяц. Вот из неё вампиры изготавливают свои питательные напитки, но ни в коем случае не пьют её в сыром виде. А если бы им достаточно было просто пососать уже готовой пищи, то они давно бы превратились в ходящих комаров и потеряли всякую способность рассуждать.
-Поскольку никаких морян я не вижу, - объявил успевший оглядеться Крисдано, - а нам всем нужно переодеться и обсохнуть, будем устраиваться на ночлег. Изор, Ительс, вы когда-нибудь здесь бывали? Как найти самое безопасное местечко для лагеря?
-Под деревьями, - заявила Уатель, - я сплету из их ветвей надёжный купол.
-Лучше вон в той ложбинке, там должна быть пресная вода, - не согласился Изор, - Вон видите стебли аира? И кусты там густые, если хочет делать купол, пусть плетёт из них.
-Решено, устраиваемся в ложбине. Изор, ты идёшь первым и выбираешь, где устроить стоянку. Ганти идёт за тобой, за ним тени, Селайвен и девушки. Замыкаем мы с Итом. Ов, вы понемногу переносите туда вещи, сначала прихватите шатры.
-Тут недалеко, всё сразу унесём, - пообещал типар и герцог согласно кивнул.
-Как хотите, но не надрывайтесь. Вперёд.
-А где мне идти? - недовольно проскрипел Меркелос, и тотчас получил ответ Ительса.
-Ты же у нас теперь все время рядом с девушками устраиваешься, значит едешь с ними.
-А есть ещё вариант, - невозмутимо пророкотал вдруг совершенно незнакомый Хатгерну басовитый голос и герцог резко обернулся, чтобы замереть от изумления. На замшелом камне, мимо которого он прошёл несколько секунд назад, сидел незнакомый мужчина, которого можно было спутать с человеком только со спины, да и то лишь издали. Но сейчас он сидел к Хатгерну лицом, и смотрел на него змеиными глазами поблёскивающими золотыми искорками.
-Какой? - с деланным безразличием осведомился Харн, вступая в разговор с незнакомцем скорее ради вежливости, чем от любопытства.
Трудно не догадаться, кто именно одарил их своим появлением, если из шести живущих в этом мире рас троих представителей он уже рассмотрел более чем достаточно, а не видел ещё морян и гольдов. Однако, судя по рассказам болтливых типаров, водные жители были серебристокожими и синеволосыми, а гольды невысокими, жилистыми крепышами. Тогда как сидевший перед остановившимся отрядом представитель высшей расы был росл и довольно строен, и имел огненно-рыжие волосы, роскошной гривой спадавшие на необычно широкие плечи.
-Отправиться в гости ко мне.
-А кто ты такой? - заинтересованно уставилась на незнакомца Тень.
-Моё имя Грард, а кто я такой, вы наверняка уже догадались, - снисходительно пробасил он.
-Нет, - печально помотала головой тень, - не догадались. Сначала правда, я подумала... что ты наш папа, но потом засомневалась.
-Ваш... кто? - поперхнулся Грард.
-Папа. - Веско повторила Таэльмина и так же снисходительно, как он сам пояснял минуту назад, растолковала, - ну, отец-создатель. Но он бы о детях сразу позаботился... а ты сидишь сухой и сытый и смотришь на нас, как на козявок.
-Я не сижу... а приглашаю вас в гости, - сухо усмехнулся, сообразив, что попался в нехитрую ловушку Грард, - и там будет сухо и сытно.
-А когда ты вернёшь нас назад? - мысленно благодаря напарницу за предоставленную возможность опомниться и немного поразмыслить, вежливо осведомился герцог.
-Зачем вам назад? - Недовольно поднял ржавую бровь дракон, - совет наблюдателей ещё три дня назад признал вас с тенью пригодными для выполнения главного задания.
-Нам незачем, - устало потёр подбородок Хатгерн, - но ведь моряны нас ждут? И гольды. Вот если бы они сами отказались, тогда другое дело, а так получится, будто мы их обманули.
-С ними мы договоримся, - помрачнел ещё сильнее дракон и жаркие искры ярче вспыхнули в его странных глазах, - незачем вам терять ещё день или два.
-Договаривайтесь, - мило улыбнулась ему тень, - но не приказывайте. И при нас, в последнее время мы как-то разучились верить на слово представителям старших рас.
-Будь проклят тот день, когда я решил идти в лес вместе с этими дураками, - истерично всхлипнул Меркелос.
-Прокляни лучше тот, когда ты согласился на предложение Юверсано отправиться ко мне шпионом, - процедил в ответ Крисдано и шагнул ближе к Таэльмине, готовясь защитить её или разделить любое наказанье, - принимаешь наше условие?
-Нет, - разочарованно буркнул дракон, - можете устраиваться на ночёвку. Моряны придут только утром.
И исчез, словно его и не было.
-Ну, вот и хорошо, - хмуро объявила тень притихшей толпе спутников, - по крайней мере сразу понятно, что никакой особо срочной и неотложной беды у них не случилось. Изор, где мы останавливаемся?
