Заложница 2
Часть вторая
Аннотация:
Не так много в мире вещей, ради которых могущественные существа, считающие себя старшими расами, готовы терпеть чужие привычки и порядки. Да их вообще можно пересчитать по пальцам. Одной руки.
Глава первая
Город понравился Таэльмине с первого взгляда, и она с интересом изучала каменные, добротные дома и изгороди, мощёные разноцветными плитами и ровные дороги и обсаженные цветами пешеходные тропки, переброшенные над перекрёстками скрещивающимися в виде косого креста ажурные мостки, каких она не встречала ни в одном из городов прибрежных герцогств. Разумеется, вживую Тень пока бывала далеко не везде, но ведь можно путешествовать, сидя в мягком кресле у камина с огромным альбомом гравюр и пейзажей на коленях?! И именно так многие из известных ей господ и поступают, не уступая при этом истинным путешественникам в знании тонкостей чужого быта и цветистости описаний.
Рассматривая ухоженные цветники перед домами и сверкающие чистотой оконные стекла, Таэль постепенно начала задаваться вопросом, а где же живут те, кто создаёт эти цветники, моет окна и печёт булки, запах которых нёсся со всех сторон. Этот непревзойдённый аромат ванили и сливок, мака и изюма красноречиво напоминал путникам о наступлении второго завтрака, какой порядочные люди имеют обыкновение вкушать неторопливо и с комфортом. Непременно приведя себя в полный порядок и переделав все неотложные дела, дабы ничто не мешало наслаждаться запахом ещё горячей выпечки и видом тающего на ней свежего масла.
-Все новички сначала гостят в доме главы Сиандолла, - отстранённо обронил ехавший впереди всех Ганти, и по сложившемуся за последние сутки правилу ответом ему было упорное молчание.
-Но они могут в первый же день попросить свободный дом, - так же безучастно заметил Изор, непреклонно вставший в противостоянии герцогской четы и мастера-тени на сторону Крисдано.
-Значит, так мы и сделаем, - немедленно откликнулся Хатгерн, и не упустил случая уколоть недруга, - надеюсь, ты поселишься с нами, Изор?
-А я? - осторожно осведомился Ительс.
-Ну, если у тебя нет тут добрых знакомых... - Хатгерн мимолётно нарисовал в воздухе рукой очертания далеко не мужской фигуры, - а наш дом окажется достаточно просторным, то можешь и ты там поселиться ... хотя, думается мне, жить тут нам придётся не очень долго.
-Пока не докажете твёрдость своих намерений, никуда вас не отпустят, - Ганти явно не желал замечать объявленного ему бойкота и вмешивался во все дела и разговоры тогда, когда считал необходимым. - Городской совет не склонен потакать необоснованным претензиям.
-Проще говоря, - перевёл для спутников это заявление Ительс, - сильные и умные люди тут ценятся и вас попытаются отговорить от похода.
-А мнение старших рас? - чуть заметно нахмурилась тень.
-Вам они его высказали - а дальше придётся бороться за своё решение самим. Здесь ни одна старшая раса не имеет права распоряжаться судьбой беглецов и глава совета очень хорошо умеет этим пользоваться. Впрочем, скоро все увидите сами. Думаю, о нашем прибытии Луингору уже доложили... причём раньше, чем мы въехали в город.
-Вот как, - протянула тень, спешно перетасовывая уже сложившиеся впечатления об устройстве жизни горожан, - а они имеют право удерживать нас насильно?
-Цепями привязывать не будут, - сухо обронил Ганти, и это был достаточно серьёзный намёк, чтобы тень его не оценила.
Впрочем, за последние сутки она многие события, и прошлые и настоящие тщательно перебрала в памяти и переосмыслила заново. И в душе уже с горечью признала насколько до обидного прав был когда-то Бенфрах, заняв место её наставника. Но вслух пока не готова была признать этого... особенно при Ганти. Он мог бы намекнуть... хоть словечком, хоть взглядом, Таэль ведь не наивная простушка, ей и нитки хватает! И хотя у него наверняка был запрет от гильдии или Бен взял честное слово, сейчас важно не это. Есть в жизни случаи, когда ради дружбы можно немного поступиться своей честью. А он не стал... и значит или не был уверен в её умении хранить тайны, либо не считал ученицу таким же другом, каким в тот момент считала его она сама.
-У меня одного ощущение, будто за нами следят? - шепнул Хатгерн наклонившись к тени и делая вид, будто поправляет ей наброшенную на плечи куртку, день обещал быть намного жарче, чем бывает в это время на побережье, и все они ехали, расстегнув или вообще сняв тёплые плащи и куртки.
Кроме Ганти, он словно не замечал все сильнее пригревающих солнечных лучей и не расстегнул ни одной пуговицы и не развязал ни одной завязки. Делая вид, будто не догадывается, как странно выглядит на фоне своих спутников. И хотя не оглядывался и потому не мог заметить осторожных взглядов бывшей ученицы, однако отлично знал, что Таэльмина не может не заметить такого упорства. Сам так учил. Но не начинать же теперь притворяться и как дешёвый комедьянт начинать разыгрывать из себя кающегося грешника?!
Ведь он не чувствует за собой никакой вины... и более чем уверен, бросаются с пеной у рта доказывать чистоту своих помыслов как раз именно те, кто никогда и не собирался жить по законам справедливости и чести... а зачастую и понятия о них не имеют. Ну а жара... не так велика, немного потерпит, до дома Луингора осталось всего несколько сот мер. Зато никто из посторонних не рассмотрит, какой груз перевозит на своей груди командор тайной службы охраны Сиандолла.
-Нет, - беззвучно качнула головой тень, и одними глазами улыбнулась заботе напарника, отлично ощутив, как с совсем не братской нежностью мимолётно погладили её щеку пальцы бывшего фиктивного мужа.
И еле заметно покосилась на окна верхних этажей домов, мимо которых двигался их небольшой обоз. Уже не первый раз натренированная наблюдательность Таэль помогала ей ловить лёгкие колыханья занавесей, а брошенные в ту сторону быстрые взгляды примечали скрытые за кружевными и шёлковыми складками смутные очертания фигур. Разумеется, само по себе подобное поведение не было ничем особенным, всем известно, каким жадным любопытством встречают новых жителей или проезжающих путников маленькие городки и деревеньки. И как тщательно скрывают аборигены этот интерес, предпочитая не делиться ни с кем своими замечаниями до тех пор, пока не станет окончательно известно, стоит за спиной новичка или путника кто-то могущественный, или нет.
Но были и особые тонкости, не осознать которых тень просто не могла. Судя по пустующей дороге и заранее занявшим наблюдательные места горожанам, они узнали о приближении Крисдано и его спутников вовсе не от сидевших на привратной башне стражников. Да и сами стражники не проявили особого любопытства, наоборот, дружелюбно поздоровались с Ганти и Изором и словно не заметили ехавших с ними незнакомцев.
-Комедьянты! - ехидно усмехнулась тень, припомнив, с каким показным равнодушием взгляды стражников прошлись по её фигуре. Все по очереди. Ну да, ну да! Так она и поверила, будто незнакомая девушка заинтересовала молодых воинов только количеством оставленного на виду оружия!
-А вот и дом Луингора, - сообщил Ительс, едва они въехали на центральную площадь Сиандолла и рассмотрели основательный особняк, выходящий широким крыльцом с нависающим над ним балконом на ничем не огороженную подъездную дорожку.
-И как тут принято оповещать о своём приезде, - невинно осведомилась тень, рассматривая совершенно пустое крыльцо и словно замерший в ожидании дом, - стучать или кричать?
-Просто открыть дверь и войти, - не принял шутки Ганти и первым спрыгнул с типара.
-А мы уж как-нибудь сами донесём багаж до заднего крыльца, - скромно опустил глазки промолчавший всю дорогу Эз, - и потом найдём конюшню.
-Только ничего не перепутайте, - равнодушно буркнул Ганти, но никого это безразличие не обмануло. Не так много слов он сказал за последние сутки, и ни одного - просто так.
- чтобы я ещё хоть раз согласился на такую работу, - с чувством выдохнул Ап, дождавшись, пока Хатгерн слезет с его спины и потрусил за угол дома, громко затянув довольно приятным баритоном:
Эх, дорожка моя, несчастливая,
В лес дриадский меня завела
А там девы красивые, добрые, милые...
Ведь могли обратить и в козла.
-Как интересно... - пробормотала Таэль, глядя вслед типару, - а они и в самом деле этим занимаются?
-Чем? И кто? - немедленно осведомился герцог, успевший дать себе обещание не оставлять без внимания ни единого замечания или взгляда своей невесты.
И не важно, что теперь Харн вынужден называть её напарницей. Видят боги, он готов сделать все, лишь бы это новое звание продержалось как можно меньше и вернулось прежнее. Но не надолго, всего лишь до первого храма или часовни, где жрец сможет совершить свадебный ритуал. И тогда Таэль будет зваться его женой и это уже навсегда.
