Но стая признает сильнейшего. И Денис, к всеобщему удивлению, им стал. Не раз ему, с виду такому мягкому и пушистому, приходилось защищать и свое достоинство, и авторитет.
Дана досконально изучила характер племянника, знала, что он умел долго терпеть обидчиков и прощать. Но когда терпению приходил конец, то нападал. Он научился бить больно и наверняка.
Не знала тетка о схватке с бандитами, разыскивавшими так же, как и племянник, внезапно уехавшую за границу Полину. Об этом Денис умолчал. Пока не разобрался сам, не стоит подливать масла в огонь. После возвращения Полины события развернулись так стремительно, что выяснить, почему люди, напавшие на Асю, разыскивали ее, не удалось. Невеста предпочитала отмалчиваться.
Всего в жизни Денис добивался сам. С детства никогда не кичился знаменитым дедом, престижной работой отца-дипломата. Легко преодолев вступительные экзамены в вуз и учебу в нем, он получил предложение от зарубежной фирмы на приличную и высокооплачиваемую работу. Пригодились и знания, и кругозор.
Вот только с женитьбой до сих пор определиться, видимо, не мог. Самая близкая из родственников, тетя Дана, поняла, что племянник, хоть и переросший сказки, все же ищет свою настоящую любовь. Ищет открытую и отзывчивую Золушку, чью туфельку спрятал глубоко в сердце.
И это было чистой правдой. Рыжеволосый очкарик, начитавшийся добрых книжек, оставаясь романтиком в душе, не бросался на первых встречных, ждал.
Но жизнь не сказка. Туфелька оказалась не по ноге амбициозной красавице фотомодели.
Женским чутьем уловила тетка, что племяннику нравится Ася. При напоминании о ней на гладкой матовой коже юноши выступил едва заметный румянец.
– Как же ты ее пропустил раньше? – с сожалением воскликнула Дана. – Такая девочка кому-то достанется, просто клад!
Зная о беременности Полины, не хотела вносить разлад в едва наметившуюся семью. Но хмурый взгляд племянника при напоминании о невесте, переживания, написанные на его лице, беспокоили Дану.
– Если хочешь мой совет, – Дана заглянула в глаза Денису и, убедившись, что именно этого он от нее ждет, решилась сказать, – я не против Полины, и предубеждения против ее профессии, как у твоего отца, у меня тоже нет. Но не стоит начинать жизнь, обманывая себя. Я ведь не дура, вижу, девочка Ася тебе ближе, нравится больше. Но ты считаешь себя повязанным обязательствами. Так тебя научили в нашей семье. Правда?
Денис не отзывался, а это означало, что он внимательно слушает ее и соглашается.
– А что касается ответственности за будущего ребенка, – продолжала тетка, – ведь это больше всего мучает тебя? – И вновь не услышав ответа, твердо выговорила: – Запомни, дети счастливы только в счастливых браках.
– Ты считаешь...
Денис прервался на полуслове – мимо них, не замечая никого вокруг, в обнимку прошли Полина и Макс. Крупный, словно медведь, Макс, крепко прижав к себе девушку, нашептывал ей что-то на ухо. Опущенная голова Полины не давала возможности увидеть ее лицо. Только вздрагивающие плечи модели говорили о том, что она рыдает. Макс, по-видимому, ее утешал. Остановившись так близко, что Денис с теткой отчетливо различали их, они были настолько заняты собой, что окружающее вовсе не волновало их, они не прятались ни от кого. Денис видел, как борода фотомастера прошлась по шее его невесты, спускаясь за воротник плаща.
– Ты его знаешь? – оторопев, прошептала Дана.
– Ее фотомастер, – хрипло выдохнул Денис. Неожиданно Макс развернул Полину к себе. Их поцелуй мало походил на дружеское прощание.
– Вот и все, – хмуро бросил Денис и, сняв очки, стал нервно протирать стекла.
Дана хорошо знала этот жест. Когда в детстве нашкодившего рыжика вызывали на ковер, он беспрестанно теребил очки.
– Пойдем отсюда, – решительно сказала она и, вцепившись в рукав пальто, потащила племянника в сторону.
– Нет, – продолжая стоять на месте, упрямо замотал головой юноша. – Я не страус, чтобы прятать голову в песок.
– Не стоит, пойдем!
– Не волнуйся за меня, все в порядке. – Денис вымученно улыбнулся и тихо добавил: – Я к этому был готов.
– Наблюдать, как твоя невеста обнимается с другим? К такому быть готовым нельзя.
Боль за близкого человека разлилась в сердце Даны. Но ничего, что могло бы помочь ему, в голову не приходило.
Влюбленная парочка продолжала прощание. Наконец они разлепили объятия. Полина исчезла в парадном. Фотограф, промчавшись буквально перед их носами, чуть не сбил с ног.
Зная гордый характер Дениса, Дана хотела его утешить. Она, как в детстве, погладила племянника по щеке.
– Дениска, – слова утешения, как назло, не приходили на ум, – такое может случиться... с каждым, так бывает... – бормотала тетка.
Он удивленно поднял брови:
– Как?
– Наверное, у нее что-нибудь стряслось? – Дана понимала, что бы она сейчас ни сказала, все равно это прозвучит неубедительно и глупо. – Иногда женщине хочется, чтобы ее пожалели, такое бывает... – все же продолжила она.
– Пожалели, говоришь... – И уточнил: – Поцелуем взасос?
Не найдя аргументов, она промолчала.
– Спасибо тебе. Ты очень мне помогла. – Денис сжал Дане руку.
– Чем?
– Тем, что просто была рядом. А теперь я пошел.
– Постой.
Денис вопросительно посмотрел на тетку.
– Может, ты поедешь ко мне? Остынешь? А потом...
Но юноша упрямо замотал головой и, повернувшись, решительно зашагал в сторону своего подъезда. Ее окрик не остановил его.
– Ты не хочешь со мной о чем-нибудь поговорить? – войдя в квартиру, с порога гневно спросил он у невесты.
Заплаканные глаза Полины больше не волновали его.
– Нет.
– Я только что видел тебя с Максом.
– Ну и что? – с вызовом выкрикнула она.
– Я ухожу.
– Вали. Такого Полина не позволяла себе никогда.
– Запомни! Ребенка у тебя я отсужу, – сжав зубы, тихо выдохнул Денис и хлопнул дверью.
Полина выбежала следом.
– Я соврала тебе. Это не твой ребенок! – Слова, брошенные ему на прощание, эхом разнеслись по всему подъезду.
– Ася. – Голос Дениса в трубке звучал необычно.
– Да! Денис, у меня такая новость, такая... – зазвенела она. – Представляешь, скоро концерт. Я очень хочу, чтобы ты пришел и...
– Ася, ты знала о ребенке? – резко перебил он ее.
Повисла тишина.
– Ты меня слышишь?
– Да, – испуганным шепотом отозвалась девушка. И Денис понял, что Полина ему не соврала.
– Знала и молчала?
– Денис, как я могла...
– Ася, это же подлость, так со мной поступить!
– Знаю, – выдохнула девушка. – Но как я могла? – вновь повторила она и жалобно добавила: – У меня не было выхода.
– Значит, ты с ней заодно? Вы обе против меня?
– Нет. Я за тебя. Верь мне.
Денис бросил трубку.
Вот уже несколько дней он жил в доме деда.
Перебравшись из холодной съемной квартиры туда, где прошло его детство, он чувствовал себя совершенно по-другому.
Пока нотариусу не удалось отыскать наследницу, он мог спокойно жить здесь.
«В доме и стены помогают». Денис не раз слышал это выражение из уст простой женщины, няни Дуси, которая, просидев у больничной койки до конца, все время настаивала, чтобы бабушку забрали домой.
И действительно, стены, в которых он вырос, придавали ощущение уверенности в собственных силах. Даже давали возможность посмотреть на себя со стороны. Выглядел он со стороны не лучшим образом. Хорошо, что все это кончилось. Но беспокойство не покидало. Чувствовал, что играла с ним коварная фотомодель какую-то игру, нужно ей было что-то от него. Только что? После того как они расстались, она не ответит ни на один его вопрос.
Дана, решив все же разобраться в причинах смерти матери, пробовала провести собственное расследование. Внезапное увлечение азартными играми, непонятные расписки не находили логичного объяснения. После разговора с Денисом попробовала начать с Луки. Но по телефону никто не отвечал. На вопрос, где его найти, служащие в злополучном казино «Гномик» пожимали плечами и отмахивались от журналистки.
Управляющий, которого она никак не могла застать, неожиданно позвонил ей сам.
Конечно же, он с трудом вспомнил престарелую женщину, игравшую в рулетку.
Мало ли их тут бывает! Ни о каких расписках он и не слыхивал. Да и не принято у них в казино расплачиваться не наличными.
– Вашей маме померещилось, – уверенно опроверг он подозрения дочери.
И вообще, казино о клиентах разговоров не ведет. Для нее, как для телевизионной журналистки, – исключение. Все-таки она утверждает, что знаменитую балерину прямо из их заведения в реанимацию увезли. Нет, конечно, ничего подобного он припомнить не может. Заведение у них достойное, ни малолеток, ни людей психически слабых, больных не впускают. Фейс-контроль на входе достаточно строгий.
А уж тем более он не в курсе: кто-то с пожилой женщиной рядом стоял? Провоцировал на игру? Да не дай Бог! Камеры повсюду расставлены. И если бы что-нибудь такое увидели!
