Оккервилю пришлось замолчать, чтобы опять справиться с собой. Он побледнел, и у него на скулах заходили желваки.
— Вы не волнуйтесь, — посоветовала Ксюша. — Мне кажется, я вас отлично понимаю.
Оккервиль кивнул. Если понимаешь — это хорошо!
— Самое главное, — пояснил он, — это уровень агрессии. Именно непомерный уровень агрессии вызывает взрыв в обществе.
Ксюша кивнула.
— К счастью, — проговорил он, — во все времена существуют люди, которые распространяют вокруг себя добро. Они понимают — или чувствуют? — как важно сохранять хотя бы редкие очаги, свободные от агрессии! Иногда таких людей много, иногда — мало. Но именно их усилиями мир до сих пор жив, именно благодаря им ситуацию удается удерживать под контролем.
— А ваши больные животные — тоже для этого? — вдруг догадалась Ксюша. — Для распространения добра?
Оккервиль кивнул. А потом озабоченно покачал головой:
— В последние дни — я вижу — уровень агрессии в обществе стал стремительно приближаться к критической точке. Что-то назревает совсем недалеко от нас, что-то опасное — а что, я пока не пойму! Должно случиться что-то, что резко изменит сложившийся баланс. А баланс и так не в нашу пользу. Когда общество перекалено, достаточно небольшой искры, чтобы вспыхнул пожар. И тогда катастрофа может разразиться в считанные часы… Поверь…
— Может быть, дело в крысах? — спросила Ксюша.
— Может быть… Иногда и мне так кажется. Собственно, дело не в самих крысах. Сейчас не семнадцатый век, их рано или поздно обуздают. Дело в том, как это будет происходить… Иногда люди по легкомыслию совершают казалось бы безобидную вещь… А последствия оказываются ужасны…
Он опять замолчал.
— Или этот порошок — из-за него тоже могут выйти большие неприятности. Может образоваться такая дыра в пространстве добра, что ее потом будет невозможно покрыть в течение многих лет… — Он замолчал, настороженно следя за Ксюшиным лицом.
— Да вы не волнуйтесь, я понимаю! — заверила Ксюша и постаралась перевести разговор на другую тему. — А вот вы говорили про Лолиту. Это кто? Ваша помощница? В области этих… как их… тонких сфер?..
Оккервиль посмотрел на нее так, будто только что разглядел ее лицо, и насупился. Он некоторое время ничего не говорил, как будто вспоминая, зачем, собственно, привел Ксюшу к себе домой. Потом вышел на середину комнаты, тихонечко свистнул и позвал:
— Лолита! Лолита!
Ксюша с удивлением огляделась по сторонам, прикидывая, где же среди этих растений может скрываться загадочная Лолита.
В это время откуда-то сбоку, из-под тахты, на середину комнаты, цокая коготками по паркету, выбежала средних размеров серая крыса с длинным кожистым хвостом.
— Крысы! Опять крыса! — вскрикнула Ксюша и отскочила к дверям.
Лолита мельком огляделась вокруг, подбежала к Оккервилю и уселась на пол у его ног.
— Боже, какая гадость! — опять не сдержалась Ксюша.
Оккервиль посмотрел на нее и со значением сказал:
— Крыса крысе рознь!
Он отпахнул полу плаща, который так до сих пор еще не снял, и похлопал себя по груди. Крыса, подчиняясь условному знаку, подбежала к его башмакам, присела, подпрыгнула, вцепилась коготками в его штанину, проворно вскарабкалась вверх и юркнула в оттопыренный карман просторной блузы.
Ксюшу передернуло от отвращения. Это не скрылось от глаз Оккервиля.
— Люди почему-то предубеждены против крыс, — печально заметил он. — А между тем они не чуть не менее симпатичны, чем многие наши любимцы. Например, таксы. Или левретки. Или гладкошерстные кошки…
Он вдруг задумался. Ксюша посмотрела на острую Лолитину мордочку, выглядывающую из его кармана, на черные росинки глаз, на чуткий подвижный нос.
— Это глубокое заблуждение — считать, что крысы являются врагами людей. Они всего лишь звено в единой системе животного мира и выполняют в ней определенную функцию — поедают отходы человеческой деятельности, уничтожают падаль, не дают чрезмерно размножаться другим паразитам. Наше отношение к крысам связано с предубеждениями прошлых лет. Еще двести лет назад крысы ходили полчищами и были настоящим стихийным бедствием — могли на корню уничтожить урожай, осадить деревню, разорить городские склады. Тогда-то в своих сказках и легендах люди изображали крысу отвратительным существом, наделенным мистической силой.
Ксюша подумала и согласилась.
Оккервиль хлопнул в ладоши, и Лолита, выбравшись из его кармана, по штанине спустилась на пол. Она сделала круг по комнате и уселась перед Оккервилем, вопросительно задрав на него мордочку.
— А вот Лолита… — заметила Ксюша. — Она с виду ничего… нормальная.
— В каком смысле?
— Ну, в смысле глаз… И лап… Все на месте.
— А-а… Она нормальная только с виду.
— А что с ней?
Оккервиль пристально оглядел крысу. Та, будто вслушиваясь в людские голоса, склонила голову на бок.
— Она наркоманка.
— Кто наркоманка? Крыса?
Оккервиль кивнул.
Он посмотрел на часы, нахмурился, прошел к холодильнику, прятавшемуся тут же в зелени, и достал жестяную коробку из-под чая. При виде коробки крыса пришла в сильное возбуждение: она начала подпрыгивать на месте и вертеться, то впиваясь глазами в хозяина, то начиная стараясь поймать зубами свой хвост. Хмурый Оккервиль открыл коробку, достал аптечную упаковку, выдавил из целлофана одну из таблеток, разломил пополам и еще раз пополам. Крыса, как загипнотизированная, замерла на месте и уставилась на таблетку.
— Элениум, — пояснил Оккервиль. — Лекарство от стресса, продается в каждой аптеке. А для крыс это хуже, чем героин.
Он бросил четвертинку таблетки на пол, но таблетка не успела долететь до пола: Лолита, метнувшись, поймала ее на лету и проглотила, не жуя.
Ксюша заворожено следила за всем происходящим.
— Животные вообще очень восприимчивы к допингам, которые привык использовать в своей жизни человек. Даже малые дозы никотина вызывают жесточайшее привыкание. Алкоголь действует с силой морфия. Известны случаю, когда домашние животные стали хроническими алкоголиками, всего лишь облизывая горлышки пустых хозяйских бутылок.
— А как же она пристрастилась к этому элениуму? — спросила она.
— Нашелся один человек… Бывший дрессировщик… Из школы МВД.
— А зачем?
— Что?
— Зачем он приучил ее к таблеткам?
Оккервиль мрачно пожал плечами. Он спрятал остаток таблетки в аптечную упаковку, а упаковку положил в коробку.
— Чтобы крыса в обмен на элениум воровала ему деньги.
Ксюша вскинула на Оккервиля удивленные глаза.
Оккервиль печально встретил ее удивление и кивнул головой.
— Да-да. Сначала он подсадил крысу на этот наркотик, а потом стал давать ей его только в обмен на денежные купюры. Дело в том, что деньги имеют ярко выраженный запах, это только так принято говорить, что деньги не пахнут. А у крыс феноменальный нюх. Их нюх по чуткости во много раз превосходит собачий. Китайцы издревле использовали крыс в качестве ищеек — когда нужно было найти спрятанный опиум. Или динамит. А деньги крыса чувствует по запаху за десятки метров. После чего запросто может пролезть под дверь, или в небольшую щелочку, или канализационную трубу, если нужно, прогрызть перегородку или ящик стола. Этот ловкий человек запускал Лолиту, скажем, в вентиляционный ход магазина или в сторожку автомобильной стоянки, или просто в квартиру — и ему оставалось только ждать с таблеткой наготове.
Оккервиль замолчал.
— Ничего себе!.. — проговорила Ксюша. — Так это же…
— Что? — строго, как школьный директор, посмотрел на нее Оккервиль.
— Да так, ничего, — отвела глаза Ксюша. — А к вам она как попала? Вы ее купили?
— Нет, — медленно проговорил Оккервиль. — Я получил ее в виде платы за исцеление. И не от дрессировщика, а совсем от другого человека. Но это длинная история. И тебе она ни к чему.
Он перевел глаза на Лолиту, которая между тем немного успокоилась и уселась на пол у ног, не сводя глаз с жестяной коробки в его руках.
— Все совсем не так просто, как кажется, — подумав, добавил Оккервиль.
— Что?
— Про Лолиту и про деньги. Многие пытались нажиться с ее помощью. Строили хитроумные планы, разрабатывали комбинации. Но никому из этих людей так и не удалось разбогатеть. Более того, все они плохо кончили…
Он нахмурился и помрачнел. Как будто вспоминая всех тех, кто пытался использовать Лолиту для наживы, а вместо этого получил трагические перемены в судьбе.
— Это потому, что с помощью Лолиты хотели делать недобрые дела? — догадалась Ксюша.
Оккервиль кивнул: да, поэтому. Но не только.
— Формально говоря, их планы натыкались на то, что Лолита не умеет складывать деньги в пачки.
Ксюша изумленно уставилась на Оккервиля:
