С отчетливым треском Куб остановился, и одна из четырех масок распахнулась, широким овалом.
Из распахнутой пасти вылетело уродливое существо и с клекотом взмыло вверх, приземлившись на Куб.
-- Это что еще за? - пробормотал Какаши, испытывая непреодолимое желание почесать глаз с шаринганом.
Существо на верхушке Куба, с длинными ногами и руками, соединяющимися на круглом туловище-голове, распахнуло пасть и заорало, изрыгая луч, моментально убивший два десятка ближайших шиноби, тут же повалившихся на землю изломанными куклами. В Куб ударили техники, пасти шевельнулись, всасывая чакру, в само существо тоже полетели техники, и оно взмыло, уходя от ударов, ударяя лучом по окружности, убивая и калеча.
Шиноби радостно взревели, когда несколько шаров огня сбили существо на землю, но это была преждевременная радость. Существо тут же взмыло, внешне невредимое, уклонилось от нескольких десятков ударов и пропустило несколько техник, опять упав и через секунду взлетев, как ни в чем не бывало.
-- Это Сатори, Джирайя -- чан, - объясняла с нотками страха в голосе Ма. - Куб -- древнее оружие, использовавшееся во времена Рикудо-Сеннина, Мудреца Шести Путей.
-- Поэтому Мадара ему приказывает? - спросил Шикаку, следя за полетом несуразного существа, Сатори. - В чем его сила?
-- Никто не приказывает Сатори, - ответил Фукасаку с левого плеча Джирайи, - это оружие создавалось против первых шиноби, когда Рикудо выпустил в мир чакру и научил людей им пользоваться. Поклонники Древобога, плод которого похитила и съела мать Рикудо, получив чакру, создали Сатори, желая вернуть всю чакру в исходное дерево.
-- Древобог - это то же самое дерево, которое Акацуки хотели прорастить, собрав всех девятерых биджу? - уточнил Шикаку.
-- Да, из девяти биджу можно возродить исходного демона, Джуби, Десятихвостого, - кивнула Ма, - который некогда был Деревом-Богом, содержащим в себе всю чакру мира. Легенды очень туманны на этот счет, но одно известно точно: Сатори поглощает не только чакру, но тела и души, обращая людей в своих марионеток, выпуская их обратно в мир, чтобы они убивали и приводили новых марионеток.
Упавшие от луча Сатори шиноби начали подниматься, покачиваясь, пошли прямо в раскрытую пасть Куба. Их пытались остановить, те отмахивались, бледные, больше похожие на марионеток, чем на шиноби. Это вызвало удвоенную ярость той части армии Альянса, что оказалась рядом с Кубом. Техники сыпались градом, и чем больше их сыпалось, тем быстрее и яростнее уклонялся, налетал и убивал лучом в ответ Сатори. Куб просто поглощал чакру и техники, никак не реагируя на мощнейшие удары.
"Убитые" шиноби, покачиваясь, входили в раскрытый овал пасти и пропадали бесследно.
-- Можно ли тогда сказать, что Куб передает поглощенную энергию в Гедо Мазо, раз уж в статуе собирали биджу? - еще уточнил Шикаку, напряженно следя за сражением.
Несуразность пропорций Сатори - несомненно, подражание Гедо Мазо, подумал глава клана Нара мимоходом.
-- Возможно, и передает, - озадачилась Ма, - это надо спросить Огама-Сеннина, если он не знает, то не знает никто. Но в любом случае это требует возрожденного Джуби, а здесь только три биджу, и Мадара, если не ошибаюсь, контролирует статую вручную, через телесный контакт.
-- То есть, если отбросить Мадару от статуи, то она замрет? - тут же спросил Шикаку и задумался.
-- Что с Сатори? - спросил Джирайя. - Есть мысли?
-- Искусство Листа: Цветущая Сакура!!! - Красный, пылающий Ли врезался в голову Сатори и опрокинул его, отбросил, под радостные крики шиноби.
-- Искусство Отшельника: Клинок Ветра! - удар Наруто разрезал ногу Сатори.
Выкрики двух шиноби слились, прозвучали слитно, так же слитно, как они заходили в атаку.
-- Кавазу Кумите: Мощная лапа!
-- Обратный Лотос!
Удар Наруто, скорость Отшельника которого была увеличена Обратным Лотосом Ли, расплескал голову Сатори в разные стороны, разбил на сотню частей, и оторванные от головы-тела, разлетелись руки и ноги, и радостно взревели шиноби.
-- Вспомнила! - хлопнула себя лапой по кудряшкам Ма. - Сатори ощущает страх в сердцах людей, и благодаря этому избегает атак.
-- То есть, чтобы сразить его, надо было не бояться? - озадачился Джирайя, посмотрел на Наруто и Ли, хмыкнул. - Да, эти могут.
-- Теперь понятно, почему часть ударов все-таки достигала Сатори, - заметил Шикаку.
-- Во имя Сакуры! - вскричал Ли.
-- Я защищу Коноху! - отстав на миллисекунду закричал Наруто.
Пасть Куба захлопнулась, он крутанулся, обращаясь следующей распахнутой пастью к Наруто и Ли, и вспыхнул изнутри ярким светом.
-- Искусство Отшельника: Стихия Дерева: Бесконечные Руки-Ветки!
Огромный толстый брус дерева шириной с пасть Куба въехал в эту самую пасть, заткнув ее намертво, не дав вырваться ничему и никому.
-- Удар Ярости! - кулак Райкаге врезался в Куб и отскочил.
-- Проклятье, оно поглощает мое дерево! - крикнул Тензо.
-- Неужели нужно будет сразиться еще с тремя такими тварями? - озадаченно пробормотал Джирайя.
-- Куб получил слишком много чакры, - заметил Фукасаку, - и продолжает получать, от техник шиноби, от поглощения дерева Тензо.
-- Все понятно, - кивнул Шикаку, замирая на секунду.
Сведя руки вместе, он сосредоточился и начал командовать.
-- Барьерные команды с первой по пятую -- сдерживать атаки Сатори. Армии альянса -- отступить от Куба. Всем, кто владеет тайдзюцу на высоком уровне, собраться в отряд под командованием Майто Гая, и атаковать Сатори, без применения техник и чакры! Мастерам кендзюцу -- собраться в отряд напротив Куба, Тензо, по моей команде убираешь дерево!
-- Хай, - кивнул Тензо.
-- Райкаге! - продолжал Шикаку. - Не исключено, что одних мечей не хватит для сдерживания марионеток!
-- Понял, - рыкнул Эй. - Даруи!
-- Хорошо придумано, - одобрил Фукасаку, оглаживая бородку.
Шикаку лишь наклонил голову, думая уже о другом, более важном вопросе.
Почему Мадара медлит со следующей атакой?
26 июня 79 года. На берегу озера.
Марионетки налетели алым ураганом, спеша добраться до бывшего напарника Сасори, но вся подготовка пропала зря. Карин вовремя предупредила саннина, который тут же скомандовал отступление, увидев и услышав все необходимое. Не желая раскрывать, возможности Обито по переносу, Орочимару и его команда спрыгнули на воду, туда, где белые Зецу не могли подкрасться и вынырнуть. Озеро штормило, но команда Орочимару уверенно держалась на поверхности воды, бежала параллельно берегу, отступая от скалы -- крепости.
Алая Сотня летела следом.
-- РАААААААААА!!!! - взревела статуя за их спинами во второй раз.
-- Кажется, Мадара не на шутку рассердился, - облизнулся Орочимару.
Крылья марионеток имели превосходство в скорости, и Алая Сотня настигла помощников Орочимару. Крупная толстая марионетка вытянула руку, хватая Карин за плечо, и Узумаки нервно взвизгнула, подпрыгнув в воздух. Пока она приземлялась, рядом уже возник Джуго, ударом кулака ломая куклу. Сасори отдернул марионетку, попытался напустить еще двух, но Джуго быстро и сильно отмахивался, не давая коснуться себя.
Но то, что не получилось с Джуго, получилось с Саконом.
-- Стихия Огня: Небесная печать! - и тело Сакона расцветилось алыми полосами.
-- Ааа, Орочимару-сама, я горю!! - взвыл последний из Четверки.
Саннин уже бил ракетами, отгоняя марионеток Сасори.
-- Под воду! - бросил он Сакону, и тот нырнул, скрылся.
-- Хидзюцу Алой Сотни: Шквал сенбонов!
-- Яды? Серьезно? - хохотнул Орочимару, глядя на впившиеся в его тело сенбоны. - Шинра Тенсей!
Марионетки Сасори тут же разлетелись, собираясь группами по пять, ставя синхронные щиты и разрывая дистанцию между собой и Орочимару.
-- Ку-ку-ку, - пропел вслед Орочимару, хлопая руками о ближайшую волну. - Киндзюцу: Эдо Тенсей!
Куклы Сасори моментально заложили разворот, устремляясь в пике на вырастающие из воды гробы.
26 июня 79 года. Рядом с Гедо Мазо.
Ожидая, пока Гедо Мазо оживет окончательно, Мадара обратил свое внимание в сторону Орочимару.
-- Массовый Эдо Тенсей прежних Каге и легендарных шиноби? - усмехнулся Мадара, повернув голову. - И так бездарно используется? Воистину воровать -- не самому придумывать, ничего не изменилось за эти года!
