Алексей чуть склонил голову набок, что, очевидно, означало: «Спасибо». И обратился почему-то к Лене:
– Откуда к нам пожаловало это чудное создание?
– О! Трудится на ниве ночной индустрии развлечений. В клубе работает.
– Я занимаюсь пиаром, – пришлось вмешаться мне, дабы не испортить благоприятного впечатления, которое, кажется, удалось произвести на главного редактора «Fashion Guide». – В моей профессии приходится много писать, так что я считаю, что она близка к журналистике. К тому же я пишу небольшие статьи для нескольких изданий, но это так, несерьезно. А вообще, я с детства одержима глянцем, и если бы мне выпала возможность попробовать свои силы… – Здесь я замялась. Господи, ну кто я такая, чтобы рассказывать столь видной персоне, как Алексей Соколов, о своих детских мечтах? Через десять минут он забудет мое имя. Кстати, Лена меня так и не представила.
– Позвольте поинтересоваться, как вас зовут? – опережая мои мысли, спросил Алексей.
– Саша, Александра. Меня зовут Александра.
– Ну что же, Александра, приятно познакомиться, – ну вот, он уже спешит избавиться от моей компании. Такие блистательные личности не задерживаются со случайными собеседниками больше трех минут– Кстати, если вы так любите глянец, не хотите ли попробовать свои силы в нашем издании? Мы как раз набираем новые кадры.
– Что? – не веря своим ушам, переспросила я. – Я… хм… ну конечно, почему бы и нет, то есть я хотела сказать, с радостью. С удовольствием! Это было бы прекрасно.
– Договорились! – Алексей щелкнул пальцами. – Но для начала я должен составить хотя бы небольшое представление о том, как вы владеете словом. Поэтому вот моя визитка, пришлите на имейл небольшое эссе, в котором расскажите, что для вас стиль. Обязательно приведите примеры известных людей, создавших свой неповторимый стиль и повлиявших на моду тем или иным образом. Понимаете, о чем я, Александра?
– Да! Да, конечно! – Я наконец вышла из оцепенения. – Я все сделаю, дайте мне лишь пару дней.
– Вот и замечательно! Надеюсь, у вас все получится. Люблю, когда в моем журнале работают красивые люди. Ну ладно, девушки, оставляю вас, мне надо еще кое с кем поболтать о чем-то архиважном.
С этими словами Алексей упорхнул, не забыв при этом послать нам воздушный поцелуй.
– Лена? Это он обо мне? Он имел в виду, что я красивая?
– И пригласил тебя к себе в журнал…
– Ну, это еще вилами по воде писано. Он лишь предложил попробовать.
– Дорогая, случайным людям главные редактора глянцевых изданий крайне редко предлагают попробовать написать для них что-то, сообщая при этом, что им нужны новые сотрудники. Раскрой глаза, милая! Ты произвела впечатление. Поздравляю!
– Не надо раньше времени, – прошептала я, беря с подноса еще бокал шампанского.
Наконец объявили о начале показа, и гости поспешили занять места. Нам с Леной повезло, удалось устроиться во втором ряду. Многим пришедшим вовсе не хватило места, и они были вынуждены стоять. Первый ряд предназначался для VIP-персон. К спинке удобных мягких стульев были прикреплены листочки с именами. Я с любопытством стала разглядывать обитателей первого ряда. Солидные мужчины, светские львицы, пара телеведущих, модные критики. К моему удивлению, звезд и главных редакторов журналов совсем не было.
Я поделилась этой мыслью с Леной. Она лишь закатила глаза:
– Боже мой, малышка, здесь такой банальный показ, ну кому это может быть интересно? Все нормальные люди ездят на недели моды в Европу. Они видели все это еще несколько месяцев назад.
– Ясно… А что же здесь делает Алексей?
– Ну, он просто пришел поболтать с народом. Возможно, в ближайшем номере собирается в очередной раз поглумиться над тем, насколько провинциально поставлен у нас фэшн-бизнес.
– Но здесь так мило, столько красивых людей…
– Я тебя умоляю, дорогая! Это так, околомодная тусовка. Второй-третий эшелон.
– Ммм, – только и оставалось ответить мне.
Последние минуты три я явственно ощущала на себе пристальный взгляд мужчины, сидевшего в первом ряду напротив. Он был хорош собой, высок, темноволос и брутален. На нем были джинсы, стильный пиджак и белоснежная рубашка, выгодно подчеркивающая шоколадный загар. Незнакомец очень походил на итальянца.
– Послушай – обратилась я к Лене. – Один мужчина смотрит на меня не отрываясь. Вон там, напротив, в первом ряду. Сидит между двумя гламурными блондинками, выглядит как итальянец.
Лена, не поворачивая головы, скосила глаза в указанном направлении, после чего ее лицо приняло крайне возбужденное выражение:
– Боже ты мой! И правда глазеет! Это же Андрей Садовский. Такой завидный жених, встречается только с моделями. Одна из них сегодня участвует в показе. Он очень преуспевающий бизнесмен. Кстати, совладелец этого самого бизнес-центра.
Свет в зале погас, грохнула музыка, и мы вынуждены были прекратить шептаться. Я восхищенно разглядывала вышагивающих по подиуму моделей в умопомрачительных дизайнерских нарядах. Возможно, когда-нибудь и я стану регулярно посещать недели моды в Париже и Милане, но в данный момент и здесь я чувствовала себя как в раю.
Суббота. А мне бы дожить до понедельника. Я буквально считала минуты и решительно ни на чем не могла сосредоточиться. Дело в том, что уже на следующий день после показа я написала эссе для Алексея Соколова. Оно начиналось словами: «Стиль – это неотъемлемая часть таланта…» – и давало представление о моих весьма обширных для человека, не имеющего к моде ровным счетом никакого отношения, познаниях: о признанных иконах стиля от Грейс Келли до Сиены Миллер.
Я попыталась в легкой манере проанализировать феномен популярности той или иной культовой личности и в финале позволила себе немного иронии относительно чувства стиля у отечественной публики, считавшейся модной. Отправив написанное в «Fashion Guide» поздно вечером в четверг, я вовсе не рассчитывала на быстрый ответ. А если быть откровенной, то совсем не была уверена в том, что мне ответят. Однако, проверив почту в пятницу днем, обнаружила письмо от Алексея. Оно было коротким, но клянусь – это было лучшее из писем когда-либо мной полученных, ибо содержалось в нем следующее: «Прелестно! Жду в понедельник, в 14.00, в редакции. Ок?» Задыхаясь от переполнявших меня эмоций, я немедленно отправила имейл, подтверждающий мой визит. С этого момента я не находила себе места. Мыслями я была целиком и полностью в «Fashion Guide», в эпицентре модных событий, в головокружительном творческом процессе.
Однако впереди была ночь, когда совершенно непозволительно витать в облаках. Вечеринка. Проклятая французская вечеринка. Полная боевая готовность. Разряженная в пух и прах, я словно заводная носилась по клубу, выполняя поручения Афанасия Перепелкина. Бедняга сам так запутался в своих ценных указаниях, что частенько по три раза требовал сделать одно и то же, чем, разумеется, страшно меня нервировал. Особое беспокойство доставила сделанная изо льда полутораметровая Эйфелева башня. Ее установили на видном месте и украсили красно-голубой подсветкой. Все бы ничего, да вот только башня начала таять еще до начала вечеринки. Я хотела сделать как лучше и уговаривала привезти башню буквально минут за пятнадцать до открытия, но начальник потребовал, чтобы ледяная фигура стояла на своем месте как минимум за полтора часа до начала. И вот теперь он подбежал ко мне с вытаращенными глазами и сдавленным голосом прошипел:
– Чертова башня тает!
– Вижу, – поджав губы, ответила я.
– Видишь? – так и взвился он. – Зачем ее привезли так рано, почему ты не проконтролировала этот процесс? Это твоя работа! За что я плачу тебе деньги?
Я чуть не онемела от возмущения. Вопиющая несправедливость всегда выбивала меня из колеи. Тем не менее я попыталась держать себя в руках:
– Но, Афанасий, я ведь предлагала привезти башню за пятнадцать минут до начала. Я говорила, что она, возможно, начнет таять…
– Тогда какой осел поставил ее сюда так рано? Эта штуковина стоит здесь уже битый час! Кто дал разрешение ставить дурацкую башню? Ну что ты смотришь на меня с видом побитой собачки?
Я разумно проигнорировала последнее замечание и как можно спокойнее сказала:
– Послушай, ты сам дал распоряжение, чтобы башню установили за полтора часа до начала. Я тебя всячески отговаривала…
– Чушь! – заорал Перепелкин. – Теперь ты еще и пытаешься свалить на меня свои косяки! Полнейший непрофессионализм. Если эта хреновина растает, я оштрафую тебя, ясно?
С этими словами он умчался на вход – пора было открывать заведение. На улице уже толпились желающие посетить самую яркую вечеринку нового клубного сезона.
Мои глаза наполнились слезами. Это были слезы злости. Весь последний месяц я вкалывала за троих, и, между прочим, это никоим образом не отразилось на моей и без того достаточно скромной зарплате.
