– Да вы хотя бы проверили, что у него в багажнике?! – вскипела я. Дети посмотрели на меня испугано. – Он же все взорвет! Или вас тут поставили только для того, чтобы мне дурацкие вопросы задавать?
– Я не мог пропустить вас и не пропустить его, – сказал он. – Вы сами должны с ним разобраться.
Ну вот, мы и поговорили прямым текстом, подумала я.
* * *
Дорога, – естественно, совершенно пустынная, – через короткое время вывела нас на открытую местность. Мы проехали через поселок, состоящий из красивых белых двух-трехэтажных вилл. Одна сторона улицы, по которой лежал наш путь, примыкала к лесу, так, что сады, окружавшие дома, переходили прямо в лесную опушку.
У меня в мозгу замелькали смутные воспоминания о счастье, связанном с таким вот садом, соединенным с вековым лесом, о долгой и радостной жизни в ладу с собой и с любимыми людьми.
Память эта уходила в какие-то сонные дебри. Так же точно пытаешься вспомнить, где и с кем беседовала твоя душа нынешней ночью, пока тело покоилось в постели. Пытаешься – и ничего не получается. Только помнишь, что там было хорошо и уютно.
– Мама, – подал голос Йони. – А мы… мы все еще в Израиле?
Что я могла ответить? Конечно же, правду.
– Нет, Йоничка. Мы уже не в Израиле.
– Мы за границей, да? Поэтому у нас проверяли документы?
Подумав, я решила, что в данном случае правдой будет утвердительный ответ. Они не удивились, потому что еще не были по-настоящему за границей, и не знали, что почти любой путь из нашей страны за ее пределы проходит через аэропорт Бен-Гурион.
Городская стена появилась на горизонте внезапно, хотя я уже некоторое время вглядывалась вдаль, чтобы не пропустить тот миг, когда она возникнет на холме.
Город Шаанан издали сверкал своими ослепительно-белыми башнями. Какое счастье, подумала я, что его не берет время, как те новые районы Иерусалима, которые еще десять лет назад сияли белизной, а потом за короткий срок покрылись пылью и плесенью людских горестей и обид.
За пять минут мы подъехали к воротам в стене. Здесь повторилась процедура, которую мы совсем недавно прошли на контрольно-пропускном пункте. Мало того, здесь оказались те же действующие лица!
Все тот же знакомый «пограничник» с улыбкой подошел ко мне и попросил предъявить удостоверение личности.
– Вы же его только что видели! – я попыталась отойти в сторону от их игры.
Не тут-то было.
– Будьте добры, предъявите документы, – все так же улыбаясь, но настойчиво попросил страж.
Я не знаю, пропустил бы он нас или нет, если бы я послушно потянулась за израильским удостоверением личности. По счастью, мне попала вожжа под хвост и я этого не сделала. Вместо этого я ледяным тоном отчеканила:
– Меня зовут Рэни, я жительница этого города. Документов, удостоверяющих это, у меня нет и быть не может.
Страж совершенно расплылся в улыбке и взял под козырек. Ворота распахнулись – об этом позаботился его товарищ, естественно, тот же самый, который открывал мне шлагбаум четверть часа назад на лесной дороге.
Мы въехали в Шаанан.
Улицы были заполнены праздничной веселой толпой, одетой в легкие разноцветные одежды, при этом женщины носили платья. Прохожие, заполнявшие тротуары, были всех возрастов, но каждый из них излучал энергию и здоровье.
Проезжую часть оккупировали в основном конные экипажи. Несколько раз навстречу нам попались автомобили, похожие на старинные. Везде вдоль кромки тротуара росли деревья, а две стороны проезжей части отделялись друг от друга полосой, засаженной яркими цветами. Множество улиц представляло собой широкие тенистые бульвары.
Несколько раз уточнив дорогу у прохожих, мы добрались до здания скромной и уютной гостиницы.
Едва я припарковалась у входа, навстречу выбежал швейцар и взвалил на себя обе наши не такие уж тяжелые дорожные сумки. В вестибюле он положил их в кресло и кивнул мне на стойку регистратора.
Здесь клубилась все та же веселая разноцветная толпа. Я чувствовала себя в ней белой, точнее, серой вороной, поэтому постаралась побыстрее закончить формальности и подняться в номер. Служащий вписал мое имя в большую амбарную книгу и, улыбнувшись, протянул ключи.
Ко мне подошел молодой человек в форменной одежде, поинтересовавшийся, где наш багаж, и я спросила его, сможет ли он поставить машину на стоянку.
– Нет проблем, – последовал ответ. Я передала ему ключи, и он, легко сбежав по ступенькам, впрыгнул в мой автомобиль и играючи отвел его задним ходом через ворота в металлической ограде. Там он поставил его рядом с единственной находящейся на стоянке машиной… Естественно, это был серый «Пежо».
* * *
Молодой человек легко втащил в лифт наши сумки, затем на седьмом этаже так же играючи взвалил их на одно плечо и донес до номера. Потом он быстро исчез, как раз в тот момент, когда я начала раздумывать, годятся ли тут зеленые банкноты, предусмотрительно полученные мною в банке накануне поездки, в качестве чаевых, да и вообще, в качестве оплаты за проживание и еду. Почему-то только сейчас мне это впервые пришло в голову.
Мало того, я только теперь, стоя с детьми в прихожей своего гостиничного номера, в котором намеревалась провести три недели, поняла, что даже не поинтересовалась у портье стоимостью проживания. Конечно, у меня были с собой наличные, которых должно было, по идее, хватить. Да и кредитная карточка была при себе.
Кстати, о кредитной карточке. Смогу ли я вообще ею тут расплачиваться? Это же не обычная «заграница»…
Я втащила сумки в одну из комнат и услышала радостные вопли детей, обнаруживших в другой комнате компьютер. «Интересно, есть ли здесь Интернет?» – «Ну, конечно, иначе зачем компьютер» – послышались их энергичные голоса. Через три минуты раздалось громкое победное «есть!!!», из которого следовало, что досуг мальчиков обеспечен. Дальше я могла за них не волноваться, следовало их только через некоторое время покормить, а ночью загнать в постели.
– Пойдемте гулять, – для очистки совести предложила я, после того, как уложила вещи в шкафу.
– Ну мама! Мы не хотим! – послышалось в ответ.
– Ну и ладно. Как хотите, – я заглянула к ним и обнаружила Йони, с бешенной скоростью колотящего по клавиатуре.
– Мама, мы на форуме рассказали всем, где мы находимся, а они нам не верят, – возбужденно сообщил Ицик.
– Я и сама не верю, – пробормотала я чуть слышно.
– Что? – переспросил сын.
– Ничего. Я пойду гулять, а вы, если хотите, оставайтесь, но никуда не выходите из номера. Договорились?
– Да! Мы никуда не уйдем, – заверили они меня хором. Я могла быть уверена, что так оно и будет. Их форум для них реальнее любого реального мира, в котором мы находились, здесь ли или там, откуда мы только что уехали.
Я спустилась на лифте в запруженный людьми вестибюль. Мне захотелось просто раствориться в толпе. Стать как все, и вспомнить те времена, когда я действительно была здесь, «как все».
Когда-то я жила в этом городе и училась в Университете. Моя дипломная работа была посвящена построению порталов.
О порталах я знала абсолютно все.
Для построения портала, ведущего из одного из нижних миров в Шаанан, выбирается людное, а лучше – очень людное место, в котором имеется достаточно объектов для переключения внимания тех, для кого портал должен оставаться невидимым.
Правило второе – эти объекты должны быть однородны. Идеально подходит дорожная развязка или людный перекресток, лучше всего такое место, где несколько перекрестков идут подряд один за другим.
Второй выход портала находится на шоссе, вдоль которого растет тот чудесный лес, состоящий из деревьев, обладающих особым свойством – они впитывают в себя страхи и беспокойство нижнего мира. Лес переходит в парк, куда можно прогуляться для того, чтобы зарядиться энергией от специальных камней, которыми покрыты его дорожки. Этот парк является любимым местом загородных прогулок жителей Шаанана, а путники, проезжающие через лес, могут воспользоваться заряжающими свойствами парковых дорожек наряду с его обычными посетителями. Таким образом, лес и парк, в который он переходит, представляют собой что-то вроде очистительной системы.
Устройство самого портала я никогда не могла понять до конца, хоть и научилась довольно свободно пользоваться им. Теорию, впрочем, я выучила хорошо. А она гласила, что человек находится там, где он сам себя осознает как целостное существо.
Пока жителю какой-то далекой планеты не может даже прийти в голову, что его тело способно куда-то перенестись, он и будет находиться там, где это тело родилось и существует.
Принцип действия портала заключается в том, что он отвлекает сознание от его непробиваемой уверенности в невозможности изменить свое местонахождение. Для этого используются особые преобразователи сознания, воспринимаемые путешественниками как особого вида дорожные знаки золотого цвета.
