Заночевали в лесу. Завтра последний переход и столица… Пуп "емли. Главный Воин храпел так, что тряслись ближайшие кусты и нижние ветки сосны, Дректор морщился, но ни чего не предпринимал. Где-то в чаще кто-то кого-то ел, а тот жалобно и истошно орал… Ри сидел рядом с властителем подчиненных земель, завернувшись в шкуру и смотрел в огонь. Причудливый танец языков пламени завораживал, будил какие-то ассоциации и воспоминания… Ри размышлял о побеге, отвергая один вариант за другим или за излишнюю фантастичность или за слишком геройско-разудалый план… Молчание прервал Дректор: — Я очень давно хотел тебя спросить… Этот вопрос для меня наиболее важный… Наиболее важнейшим он стал в моей жизни…
Ри удивился — Дректор явно волновался, глаза его лихорадочно блестели в свете костра, руки нервно теребили шкуру, в которую Дректор был завернут… — Спрашивай…
— Только ответь честно, я не буду наказывать за правду… Я Воин! Я не боюсь правды! Меня интересует — трудно ли мне стать таким, как люди вашего племени, твоего мира?..:
Ри изумился — дикарь и такие вопросы! К тому же вид дикаря был странен и необычен, Дректор просяще глядел на Ри, его плечи были опущена, спина была сгорблена. .
— Тебе не трудно, ты умен и быстро все схватываешь, прямо на лету. А вот Джи было бы трудно, он дикарь и варвар…
Ри вспомнил, как ест Главный Воин — урча и рыча, разрывая мясо руками, брызги жира летят во все стороны.
— Спасибо тебе, -
Дректор погладил по плечу Ри и тот чуть не всхлипнул, тронутый лаской дикаря.
Нет, надо поскорей бежать…
Утром, позавтракав, отряд Дректора двинулся в путь. Кричали гурки, дымились лепешки навоза, чавкал под копытами коров земля… Двинулись к столице, Пупу Земли. И к полудню стены и башни поселения выглянули из-за леса, солнце играло лучами на темном дереве стен, над башнями дворца светлели Совы, усевшиеся навечно на шпилях башен и еще не успели потемнеть от дождей, снегов и прочих осадков. Подъехав к воротам, все изумились — ворота были закрыты, не смотря на разгар дня. Главный Воин быстро получил разъяснение из-за стены, в виде камня в голову и сразу все стало ясно, все по своим местам улеглось, в том числе и Главный Воин. Ри усмехнулся. В столице переворот… Помощник Главного Воина Орис назначен Главным Воином, а один из придворных дикарей, стал Верховным Дректором… Всего несколько разговоров с Васом и Орисом, рассказанная в виде легенды схема "Как производить перевороты" и все… А какие быстрые и понятливые ученики оказались! Ри всего несколько раз вскользь заметил Васу, что он ничуть не хуже Дректора, а Орису достаточно было пару раз сказать, что он годится не только в помощники Главного Воина… Все это Ри проделал ради смеха и из-за скуки, и только ради чистого эксперимента, результат которого интересовал его постольку-поскольку… Ай да Ричард Паркер!.. Бринер выкатил живот и горделиво задрал бороду к небу. Он может тайно дергать нити политики в Империи!.. Он как серый кардинал, в стороне, в тени, но главный! интересно, как Дректор выпутается из этой ситуации… Верховный Дректор, разъярившись из-за вероломства поданных, потребовал немедленного штурма столицы, его поддержал Главный Воин, державшийся за голову одной рукой, а другою сжимая рог своей коровы, что бы не упасть. Ри охладил пыл разгневанных — какой штурм, если под рукой от силы триста воинов, а в столице за высокими стенами не меньше тысячи… Надо отъехать и хорошенько подумать. И подумав, Главный Воин предложил хитрость. И она удалась.
Быстро, в течение двух дней, отстроили башню выше частокола и прикрываясь щитами от камней, подкатили ее к стене… Защитники — заговорщики приготовились отражать штурм с этой странной башни… Воины Дректора бежали в башню открыто, набиваясь там явно к штурму, но по отрытой и замаскированной канаве возвращались на зад, в лес, и все начиналось сначала… По подсчетам приунывших заговорщиков в небольшую башню уже набилось двенадцать сотен воинов…
А ночью Главный Воин забросил лазутчика за стену… Взяв его за шиворот и швырнув… Лазутчик только охнул, приземлившись в куче навоза. И утром распахнулись ворота, воя и плача высыпали воины-заговорщики без дубин, размазывая слеза и сопли раскаяния по бородатым мордам и таща связанных и украшенных одного численными синяками Васа и Ориса. Заговор провалился, но Ри не горевал, его же совершенно не интересовал результат, только чистый эксперимент, его как историка интересовало исторически достоверное постановление предполагаемого заговора в племени древнего периода…Просто чистая наука.
Воины, участвовавшие в перевороте, с огромным удовольствием отлупили друг друга по очереди дубинами по жопам, а главных заговорщиков, Баса и Ориса, при огромном скоплении народа, обложили дровами и подожгли…Что поделаешь, дикари…
Спас их от мучительной смерти Главный Воин. Он подскакал на своей корове и ударил каждого заговорщика дубиной по голове… Те повисли безжизненно на веревках. Дректор нахмурился на такую дерзость и своеволие, а Джи проорал:
— Верховный Дректор милостив и не желает, что б изменники мучились!.. Лицо Дректора прояснилось, а Ри вновь подумал — нет, не так прост этот дикарь, Главный Воин Джи, совсем не прост… И намного хитрей, чем выглядит… И это странное проявление жалости, столь не свойственное для жителей Территории…
Потом был пир, в котором участвовали все воины, все население столицы и ее гости, набежавшие из окрестных поселений на дармовой запах жаренного мяса… Пива было в таком количестве, что некоторые дикари выливали его себе на голову. Огромные туши хренаров жарились на кострах, черный дым поднимался к звездам…
Засыпая рядом с женою, Ри сонно и устало подумал — надо организовать еще парочку заговоров, может быть и бежать удастся…
А над необъятными просторами Великого Дректорства Совы вставало яркое солнце.
Дректор стоял около края Великого Дректорства Совы и любовался… Синели и фиолетовели леса, голубели река и озера, темнели многочисленные провалы и вздымались не менее многочисленные вершины, серели и зеленели, отдавая в коричневу, огромные холмы… С восхода солнца Дректорство было огорожено Великим Волжским коньеном, тянущимся с севера на юг. С Юга Северо-Украинским морем… С севера негостеприимными, с малым количеством хренаров, дичи и дикой свеклы, лесами Вологды и огромным злобным пятном Московии… А на заходе солнца земли Дректора простирались до длинного-длинного высоченного, холма, тянущегося от края до края земли, если верить Ри… — Ты все верно изобразил? Точно?.. — Да, Дректор. — А это и есть тот самый Рубеж, о котором ты столь много мне рассказывал?.. — Да. Ты правда решился на этот поход? — Что значит "решился"? Я просто решил. Твои рассказы открыли мне глаза. — Но ведь это безумие! С дубинами, на коровах, против всего Цивилизованного Мира!!! — Мне кажется — ты слишком уверен в силе своего мира. А сам не рассказал ни об одной хитрой штуки… Я тебя спрашиваю прямо — у твоего Мира есть то, что ты называешь оружием или нет?.. — Есть. Но мало… Но такого ни ты, ни твои воины не видели!.. Оно поражает на расстоянии, оно убивает мгновенно, оно…
Ри замолчал, пораженный взглядом Дектора — смесь грусти с высокомерием.
— Я верю тебе, Ри… Но у меня много воинов и они могучи, они непобедимы. Как только нам в руки попадет оружие, ты нам покажешь, как с ним обращаться и мы будем еще непобедимей, Я должен увидеть твой мир…
Дректор вышел, оставив Ри наедине с макетом Великого Дректорства Совы. Бринер задумался — не слишком ли далеко зашла игра?.. Но уже поздно, назад пути нет, поздно что-либо менять… Он сидел в углу и за своими мыслями не заметил, как вошел Главный Воин, великан Джи. Дикарь вошел и замер около макета, явно остолбенев от неожиданности.
— Нравится? -
первым нарушил тишину Ри.
— Нравится, твоя работа? -
Главный Воин кивнул на макет. Ри с удивлением увидел спокойное лицо дикаря, без каких-либо признаков удивления… На заросшем бородой лице было написано только восхищение… Да он же еще молод, двадцать пять от силы… И все-таки, кто они, профессиональные воины?..
— Да, моя работа. По распоряжению Верховного Дректора…
Да-да, по распоряжению… А макет-то его явно не удивил…
— А у тебя талант, -
дикарь явно одарил Ри, историка Ричарда Паркера, представителя Цивилизованного Мира, комплиментом…
— Мне всегда нравилось делать что-либо подобное. А ты, смотрю, не сильно-то удивился, увидев макет… Где же ты раньше мог видеть подобное? А?..
Главный Воин недоуменно выпучил глаза на советника Дректора:
— Как где? В Центре Профессиональных Воинов, где же еще… Там и не такие макеты есть. Слышал о таком?
— Очень много, но и очень мало. Ты бы не мог рассказать мне поподробней о нем? Ну конечно только то, что можно. Ты же связан клятвой, -
