— Времени не так много — солнце заходит. Скоро я вынужден буду уйти. Что ты хотел поведать мне, враг мой?
— Я хотел рассказать тебе о молодом человеке, который прибыл к нам из Большого Города, — отсмеявшись, ответил собеседник. — Преинтереснейший тип, знаешь ли!
— Ты говоришь о Мечущемся Страннике? — поднял глаза Ангел.
— Вы знакомы? — удивился Хранитель Тьмы. — Когда это ты успел?
— Вчера, после полудня.
— Надо же! Опередил меня, ишь какой шустрый! — прищурился собеседник. — И что — его впечатлили твои проповеди?
— Нет. Он покинул моё общество в раздражении, — вздохнул Хранитель Света.
— Я так и думал! Ты, как всегда, не смог найти к человеку подход. Взялся поучать?
Ангел промолчал.
— Можешь не отвечать, я и так знаю, — махнул рукой Хранитель Тьмы. — Ваша братия только и делает, что поучает. Надо менять методы, старина! Не читать мораль, не корить, не пугать, не взывать к совести, а делать что-то другое.
— Что — другое? — посмотрел исподлобья Хранитель Света. — Поделись соображениями.
— Так я тебе и сказал! — воскликнул собеседник. — Мои методы — это моё ноу-хау, я предпочитаю их не разглашать.
— Можешь не думать, что ты умнее меня! — тихо произнёс Ангел. — Я знаю все твои методы — они так же стары, как мир. Ты потакаешь людским порокам, давишь на их слабые стороны и уводишь от реальности в мир разрушающих грёз. Ты покупаешь их души за мифы о золоте и увлекаешь их в пропасть Ада. Ты убиваешь ростки совести проповедью эгоизма и наслаждений. Ты окрашиваешь их руки в крови невинных жертв, прикрываясь благими намерениями. Ты — Дьявол!
— Ну да, да! — поморщился Хранитель Тьмы. — Я — Дьявол. Только непонятно — к чему столько пафоса. Я не потакаю людским порокам, а призываю смириться с ними, не давлю на слабые стороны, а даю право на слабость, не увожу от реальности, а дарю отдохновение. И что с того, что я покупаю человеческие души? Ты тоже это делаешь, разве не так? Только я предлагаю взамен души золото, а ты — нечто эфемерное — любовь Господа. А людям не нравится твоя денежная единица — вот и всё. Что поделаешь?
Дьявол картинно пожал плечами и подмигнул Хранителю Света. Тот ещё больше нахмурился.
— Что ты насупился? — спросил его Хранитель Тьмы. — Бог низверг меня с Небес. Как ты думаешь — зачем? Он был настолько недальновиден и не предполагал, что я начну искушать грехами людской род? Какой же тогда из Него Бог? Или Он сделал это намеренно, одним махом убив двух зайцев? Первое — избавил себя от угрозы быть низвергнутым с престола. А второе — послал меня на Землю, чтобы ему было с кем бороться, а значит, чтобы люди видели его заслуги перед человечеством и уповали на Него, как на Спасителя. Гениальный ход — верно, Апостол?
— К чему ты клонишь? — мрачно спросил Ангел.
— Я клоню к тому, что Иисус был гениальнейшим человеком, когда-либо родившимся на Земле, — задумчиво произнёс Дьявол. — Так вот, Апостол, что-то подсказывает мне, что второй вариант причины моего низвержения является наиболее вероятным. А если так, то, получается, я всего лишь хорошо делаю свою работу. Я помогаю Христу удержаться на Его престоле. Я служу твоему Богу, Апостол!
— Ты не служишь Богу, ты служишь себе!
— Опять упрёк! — картинно расстроился Хранитель Тьмы. — За что ты меня не любишь? За мою расторопность? За то, что я нанял отличный штат менеджеров и внедрил их во все сферы деятельности? А кто тебе мешает работать так же?
Хранитель Света молчал, что, видимо, стоило ему больших усилий.
— Вы, Ангелы, — глупые и ленивые существа, — тем временем, продолжал Дьявол. — Пока вы спите на своих облаках, продирая глаза лишь время от времени, я уже давно добился больших успехов в покорении мира. Да-да! Например, кино и телевидение преимущественно работают на меня, индустрия игорных развлечений моя целиком. Гламур, реклама, книгоиздательство, пресса подвластны мне практически полностью! Ведь всё это существует ради золота, а посему провозглашает золото, ставит золото на пьедестал и заставляет ему поклоняться! А где золото — там и я! Триумф золота — это мой триумф! Я гигантскими шагами иду по этой планете, меня почитают и возносят! И это, заметь, всего лишь скромные плоды умелого PR-менеджмента. Вот так! Работать надо уметь.
А у вас, Ангелов, что? Посредники эти ваши между людьми и Богом? Священники, сами мечтающие лишь о деньгах? О какой любви Господа может идти речь, глядя на них? Смешно, право. Надо работать с персоналом, Апостол. Сократить всех этих ваших посредников, набрать новый штат менеджеров. Молодых, мобильных, генерирующих свежие идеи. Поставить им сверхзадачу — сделать эту вашу любовь Господа конкурентоспособной на рынке. Пусть они рекламу начнут давать, выпустят акции или облигации. Напишут новые тексты и музыку этих ваших молитв. Неужели вы не понимаете, что у народа уши вянут слушать две тысячи лет одни и те же заунывные песнопения?! К тому же в них не разобрать слов. Стишки попроще сочините, мелодии поритмичнее. Глядишь — и людишки потянутся, особенно если винцом подпоить…
— Протестанты уже давно и поют и пляшут, — хмуро заметил Ангел.
— Так пусть попляшут все христиане! — Дьявол снова весело подмигнул. — Да, и смените дресс-код, в конце концов. Ну сколько можно смотреть на этих священников в рясах? Сшейте им, наконец, новые модели одежды — закажите их у ведущих кутюрье. Пользуйтесь плодами прогресса — и вы приобретёте массу новых сторонников. — Голос Хранителя Тьмы звучал насмешливо. — Начните уже тратить ваши деньги на продвижение религиозных идей, хватит набивать ими карманы!
Хранитель Света сверкнул взглядом и горестно вздохнул.
— О каких деньгах ты говоришь? — спросил он.
— Как о каких? — вздёрнул брови Дьявол. — О тех, что ваши священники собирают с прихожан. Там немалые суммы. О тех деньгах, которые вам жертвуют сильные мира сего, замаливая свои грехи. Что вы там им прощаете взамен, а, Апостол? Одному Богу известно… Ты положил свою жизнь на проповедование христианских идей, чтобы потом кто-то использовал их для обогащения. Не обидно?
— Одного я не понимаю, — произнёс Ангел, устремив вдаль потухший взгляд. — За что Господь наказал меня выслушивать всё это?
Дьявол подошёл к границе света и тьмы, но не решился переступить.
— Тебе не нравятся мои слова? — вкрадчиво спросил он. — Я плохой, что поделаешь. Конечно, моё присутствие в этом мире печально, но неизбежно. В конце концов, не было бы меня, не было бы и тебя. Потом, согласись, одно единоличное господство Ангелов в этом мире сделало бы его невыносимо скучным. Все бы работали, как пчёлы, копошились бы в своих домах. Поспали-поели-поработали; поработали-поели-поспали. Тоска. А где страсть, где азарт, где адреналин? Одно рутинное болото? Да всё население земного шара перевешалось бы от скуки!
Хранитель Тьмы явно сегодня был в ударе.
— В покое есть счастье! — ответил ему Хранитель Света.
— В покое есть смерть! А жизнь — это хаос!
— Ты считаешь, что страсть и азарт возможны только в хаосе?
— Конечно!
— Ты заблуждаешься, — покачал головой Ангел. — Азарт и страсть возможны в любви, в самопожертвовании, в молитве.
— Опять ты со своей молитвой! — скривился Хранитель Тьмы. — Ну, хорошо! Пусть молитва. Но одной молитвой не достигнешь этой вашей любви Господней.
— Нет, одной молитвой не достигнешь, — согласился Хранитель Света. — Должен быть ещё труд. Трудом, верой и молитвой достигнут люди любви Господа.
— А зачем она им вообще нужна, эта любовь? — сделал выпад Дьявол. — Люди хотят материальных благ, а не какой-то непонятной любви. Любовь на хлеб не намажешь!
— Это ты внушил им эту мысль! — нахмурился Ангел. — Ты заставил людей думать, что деньги важнее любви!
— Я! И горжусь этим. Знаешь, почему? Потому что нам с тобой предписана вечная борьба, и я побеждаю и тебя, и твоего Бога. Я смог внушить людям свою мысль, а вы — нет. Я сильнее вас!
— Не делай поспешных выводов, — предостерёг Хранитель Света. — Во все времена люди были подвержены искушению Дьяволом, но всегда и боялись небесной кары за грехи свои.
— Вот! Вот на чём держится ваша правота! — воскликнул Хранитель Тьмы. — На страхе! Разве это правильно? Разве можно через страх прививать Истину?
— Истина возникает в борьбе между добром и злом, а страх — лишь одно из орудий этой борьбы, — парировал Ангел.
— Да? А какие ещё орудия есть в вашем арсенале? Расскажи! Поведай, например, сколько жизней унесли религиозные войны. Сколько невинных душ загублено ради того, чтобы распятый еврей воцарился на своём престоле. Почему Он допускал эти войны? А может быть, даже поощрял? Ответь, Апостол! А как ты объяснишь явление инквизиции, когда миллионы людей убивали ради того, чтобы Христос не утратил своего влияния? Кто направлял карающую руку священников? Только не говори, что я! Я этого не делал, и мы оба это знаем! Страх, войны, убийства… По-твоему, это всего лишь тернии на пути к Истине?
