— Ты это знаешь не хуже меня. Правда?
— Что ты имеешь в виду? — насторожился Мельников.
Принцесса хитро улыбнулась.
— Ты же в Москве живешь. Причем неплохо, насколько я знаю. И тоже при помощи маски. Не так?
Потом она говорила о том, как любит Москву и жалеет, что великий город плетется в хвосте у басурманов; как было бы здорово, если бы мы не сдирали все с Запада, а шли своими путями; по улицам Первопрестольной разъезжали бы бояре в санях и соболях; а в Кремле давали бы балы, праздновали бы Пасху и Рождество по-русски.
У Егора голова шла кругом от этих рассказов, и он понимал, что совсем не знает Принцессу. Он уже видел ее не в светлых широких штанах и модной рубашке, не с рюкзачком за плечами, а в легкой шубе до пят, надетой на голое тело, в сбившейся набок собольей шапке, с ярко-красными губами и блестящими от шампанского глазами, игривыми и дикими, а в руке у Принцессы сверкал хрустальный бокал.
Саша тем временем уже перешла к дирижаблям и лодьям, к усадьбам, монастырям-крепостям и саням-самоходам. Егор слушал причудливую повесть, которая сочинялась тут же, прямо при нем, в жанре альтернативной фантастики. Постепенно он увлекся и стал что-то прибавлять от себя, словно создавая иллюстрации к книге, Принцесса соглашалась или задумывалась, а потом они вдруг начинали спорить.
Спустившись из лондонского поднебесья, Егор и Принцесса подождали, пока из соседней капли выйдет взволнованный телохранитель, выслушали упреки в том, что они своей неуловимостью не дают ему возможности выполнять профессиональные обязанности, подверглись экзекуции в виде дословного пересказа наставления о соблюдении правил безопасности (к каковому наставлению телохранитель приложил личную просьбу не допускать излишнего сумасбродства), после чего, пожав плечами, снова пошли гулять.
Обсуждая планы, оба понимали, что уже не хотят ни в музей мадам Тюссо, ни в парк с прудами, лебедями и лодками, ни на Тауэрский мост. Поэтому когда в поле зрения появился красный двухэтажный безлошадный омнибус, им не пришлось даже переглядываться.
— Побежали? — тихо произнес Егор.
— Ага!..
И они рванули к отъезжающему от остановки электробусу. Егор подсадил Сашу на подножку задней площадки и подтолкнул дальше, в салон, потом взялся за поручень и прыгнул сам.
Удивленный громила-телохранитель попытался было бежать следом, но красненький уже набрал приличную скорость. На атлета косились прохожие. Телохранитель сделал последнюю попытку ухватиться за поручень. В этот момент Саша взяла у Егора его автоматический зонт и быстро протянула телохранителю; громила за него ухватился, а Принцесса, с миной ужасного сожаления, вдруг выпустила зонтик из рук. Телохранитель отстал, досадливо глядя вслед коварной подопечной. Взгляд его был настолько красноречив, что для полноты картины не хватало только, чтобы охранник философски пожал плечами, раскрыл у себя над головой зонт и медленно застрелился.
С трудом сдерживая смех, Саша с Егором расплатились с темнокожим кондуктором и полезли вверх по ступенькам.
— Сейчас ты мне напомнил одного нашего общего знакомого.
— Да?..
— Ну не дуйся.
— Да нет…
— Ах-ах-ах. «Да нет…» Наш сдержанный английский мальчик. Слушай, а я не верю, что вас двое. В это наверняка и многие другие не верят, не только я.
— С чего ты взяла?
— Да потому что вы никогда нигде не появляетесь вместе. Посмотри со стороны. Неужели это не странно?
— Было бы более странно, появляйся мы вместе. Мы не хотим никого шокировать.
— Слушай, тебя ведь не ухватишь! На все есть ответ! Причем такой, что не подкопаешься. И Кот — такой же, как ты. Именно в такие моменты я больше всего сомневаюсь, что вас двое!
— А в другие… хм… моменты?
— Хам. И все-таки я не верю. Не верю — и все.
— Правильно! Не верь! Я тоже не верю!.. Слушай, неужели так важно, двое нас или нет?
— Важно? Смотря для кого.
— Для тебя.
— Для меня? Ну во-первых, мне вполне хватит одного…
— А во-вторых?
— Во-вторых, я все равно вам не верю. Ну, не двое вас, и все тут! Признавайся, где прячешь линзы!
— Ладно, твоя взяла. Нас не двое. Любимая, я давно хотел тебе все рассказать…
— Фигляр!..
— Причем хамоватый, заметь. Но сдержанный. Как английский мальчик.
— Стоп. Как ты сказал?
— Что?..
— Ты сказал — «любимая»?..
— Разве? Я так сказал?!.. Не может быть. Это я, наверное, оговорился…
На этом разговор, собственно, и кончился. Потому что Саша Егора поцеловала. Первые секунды он не отвечал, но она настаивала, прямо-таки впилась в его губы…
Сперва прячась, стесняясь, а потом ничего вокруг не замечая, они стали целоваться. Саше было почти легко — она уже проделывала это с Котом. А вот Егору пришлось привыкать.
Потом они опять разговаривали. То есть не то чтобы разговаривали, на бумагу такая беседа не ляжет. Саша что-то шептала Егору на ухо, он ей отвечал. О чем именно они там ворковали — никому не известно.
В такие минуты влюбленные шепчут друг другу всякую чушь, и если ее подслушает нормальный здравомыслящий человек, не имеющий в данный момент страстной сердечной привязанности, у него, у человека этого (о животных я вообще не говорю), глаза вылезут из орбит от невыносимой неловкости и нелепости бытия — словно по причине отсутствия кислорода в атмосфере, настолько конфузные тексты выдают бесконтрольные губы влюбленных, единственный вектор желания которых направлен в уединенное уютное место, в какой-нибудь этакий уголок, где они смогут нашептаться сколько их молодым организмам угодно.
Единственное, что можно сказать определенно: Егор все-таки спросил у Саши о таинственном женихе, не выдержал. Принцесса на миг замерла, посмотрела спутнику прямо в глаза, потом легонько ущипнула Егора где-то внизу и молча впилась в его губы.
Как-то незаметно Егор и Принцесса выплеснулись из электробуса и оказались в знакомых местах.
Блаженно растянувшись на шелковых простынях, Королев с улыбкой слушал женский шум воды в душе, прислушивался к мужскому плеску ликования успокоенной плоти в себе, неторопливо и с удовольствием запивал все это шампанским и предавался чудесным воспоминаниям об общении с юной старой знакомой, знаменитой лондонской фотомоделью (кстати, датчанкой), которая несколько минут назад ненадолго превратилась в русалку.
Излишне говорить, что Королеву было хорошо. Он сделал дела, сделал успешно. Теперь можно отлично расслабиться. И это тоже получается. Все получается. Тимоти (партнер по бизнесу) страшно доволен — правда, прислал утром в отель записку, у них так было принято, эти старомодные записки, мол, отбыл в Люксембург на денек и просит провести еще одни переговоры до отъезда. А так можно было улетать прямо сегодня.
Надо будет позвонить, может, ничего срочного… Не хотелось напрягаться в последние дни, но, возможно, встреча грозит новой прибылью. Егор вел себя молодцом… Только вот с Сашей… Что-то опять у них там… Хотя сейчас уже вроде все на мази… Ладно, это хорошо, что отменили сегодняшний отлет, пусть погуляют. Может, и внучат повезет скоро понянчить…
Неожиданно зажурчал коммуникатор.
Спокойно поднявшись с квадратной кровати, Королев прислушался, отыскал на полу свой кучкообразный пиджак, поднял его, расправляя, вынул из кармана маленький визжащий параллелепипед, похожий на черный обмылок, привычным жестом расслоил его надвое, как песочное пирожное, и поднес к уху.
— Алло. Тимоти? Хау ду ю ду, дорогой!..
Слушая партнера, Королев поймал себя на мысли, что можно было включить камеру на комме и поговорить с Тимоти лицом к лицу. Вообще он не любил ви-фонов и пользовался коммом как простым телефоном, но сегодня Королеву было бы приятно видеть старого товарища, у олигарха было прекрасное настроение.
Некоторое время Королев слушал, и блаженное выражение лица его не менялось.
— Почему это в Москве? Я еще в Лондоне. Нет, собирался, но…
Еще несколько секунд тишины. Постепенная смена лица.
— Я на островах? Что за бред? Ты на островах? Где? На каких островах? Но утром ты сообщил, что едешь в Люксембург на один день, а завтра у нас совещание… Как это нет?.. Ты же прислал мне записку в отель, и я… Что?.. Не было никакой записки?..
Королев застыл, как восковая фигура из музея Тюссо.
— То есть ты не просил меня остаться на повторные переговоры? Все. Я перезвоню.
Оторвав комм от уха, Королев торопливо назвал в микрофон имя телохранителя.
— Где Саша?
Он недолго слушал возбужденный голос, невнятно кричащий из аппаратика.
— Ты уволен. После того как найдешь мою дочь. И молись, чтобы с ней ничего не случилось.
Кретин. Королев понял все сразу и окончательно. Это была ловушка. Он слишком постарел и расслабился. Раньше он не допустил бы, чтобы его так легко взяли за вымя. Неужели Егор в этом замешан? Или Кот?.. Он всегда не доверял этому желтоглазому негодяю… Они разделались с Карабаном. Почему он решил, что избежит его участи? Королев проклинал свою беспечность. Раскудахтался, как старая грязная сваха. Лондон! Лондон! Как можно было не проверить все досконально?!.. Долбаная записка!.. Стоило только проявить настойчивость, дозвониться до партнера и уточнить…
