Мимо прошествовала девчонка со светлыми косичками. Она остановилась, внимательно оглядев компанию, и сказала:
— Здрасьте! Сигаретки не найдется?
У Вероники отвисла челюсть. Ада нахмурилась и ответила:
— Нет, есть только водка.
Девочка мило улыбнулась, подскочила, ловко перевернувшись через голову, и обернулась… Брайаном!
Челюсть Ники отвисла еще ниже.
— Как у тебя? — спросила Ада, улыбаясь.
— Сейчас должны подойти, — ответил Таунс.
— Здравствуйте, — тихо пролепетала Миркова и… тихо сползла по забору.
— Спокойно, — велела Вероника, поднимая девочку с земли. — Это Брайан Та-унс. Он наш друг и верный товарищ.
— Я Даша Миркова, — серьезно представилась девочка, пожимая протянутую ладонь. — Тебя зовут Брайан? Ты не русский? Do you speak English?
— Yes, I do, — кивнул Брайан.
Через пару минут Ника могла наблюдать очень странную картину: им на-встречу шествовала пестрая группа, состоящая из бледной вожатой с красными губами, двух карапузов в полосатых штанишках, бородатого дворника с лопатой в руках, двух кудлатых собачонок и облезлой кошки с грязным хвостом. Вся эта компания быстро приближалась к ним. Когда они поравнялись, карапузы хором спросили:
— Здрасьте! Сигаретки не найдется?
Ника озадаченно склонила голову и глянула на Аду. Та была в бешенстве.
— Найдется, — угрожающее пообещала Краснова, так, что карапузы удивленно переглянулись. — У меня не только сигаретка найдется, у меня еще и парочка убойных заклинаний для вас найдется!
— Что мы сделали? — спросил дворник, почесывая лопатой лоб.
— Вы бы на себя со стороны поглядели! — прошипела Ада. — Да-а, такая ком-пания не вызовет подозрений, это точно!
Все виновато потупились, только один из карапузов надменно глянул на Аду. Собачонки переглянулись.
— Прости, — протянула «вожатая». — Мы не подумали…
Ада сурово поджала губы и велела:
— Ладно, уж. Снимайте весь этот маскарад!
Вожатая, дворник и карапузы с удивительной синхронностью подпрыгнули, перевернувшись через голову, и обернулись… Захаром, Раисой, Аликом и Пав-лом!
— А эти? — Ада кивнула на собачонок и драную кошку.
— А… — вспомнил Захар, — сейчас…
Он подошел к шавкам, нагнулся и сделал над ними резкое движение рукой, как будто сдергивал с собак какую-нибудь материю. Собачки взвизгнули и заскулили, а через секунду перед друзьями на коленках стояли мальчишка и девчонка с выпученными от ужаса глазами.
— А кошка? — спросил Аскольт.
— Она не наша, — покачал головой Брайан. — И вообще, она не лучшего мнения обо всем, что сейчас увидела.
— Ага, ее забыть спросили, — бросила Раиса. — А ну, кыш!
Кошка с укором посмотрела на Крылову и удалилась, гордо задрав хвост.
— Может, теперь вы все объясните, что это был за цирк? — попросила Верони-ка.
— Да! — жалобно поддакнул мальчишка.
Ада огляделась по сторонам и приложила палец к губам.
— Я думаю, за нами следят! — понизив голос, проговорила она.
— Следят? — хором переспросили Аскольт и Ника.
— Да, — кивнула Ада. — Именно поэтому пришлось долго сидеть в столовке и ждать, пока Захар проберется на кухню и уронит кастрюлю с компотом.
— Отвлекающий маневр? — уточнила Ника.
— Угу. Но только потом пришлось бежать.
— Но… Кто следит за нами? — спросила Ника.
— Не знаю, — покачала головой Ада. — Но я знаю одно: он выжидает.
— Чего?
— Этого я тоже не знаю. Возможно, он следит за нами со стороны, за нашими действиями, чтобы действовать наверняка. Может, он хочет убедиться, насколько мы сильны и на что способны? Не знаю, — Ада прикрыла глаза и прислонилась к голубому забору.
— Так, это все, конечно, просто чудно, — подала голос девчонка, превращенная в собачку. — Но только меня волнует один лишь вопрос: КТО ВЫ ТАКИЕ?!
Ада приоткрыла один глаз и глянула на Алика.
— Вы что, ничего ей не объяснили?
Алик потупился.
— В общих чертах, — промямлил он, разглядывая собственные кроссовки.
— И мне тоже ничегошеньки не объяснили, — возмутился мальчишка, недо-вольно поглядев на Павла и Раису.
Ада вздохнула и открыла второй глаз.
— Во-первых, назовите ваши имена и возраст, — велела она, чуть повышая тон.
— Роман Светлов, тринадцать лет, — дрогнувшим голосом сообщил мальчиш-ка.
Девчонка минуту молчала, потом глянула на Аду, сверлившую ее холодным взглядом, и неохотно буркнула:
— Карина Ромова, тринадцать лет.
Ника оглядывала парочку. Мальчишка был невысокого роста, коренастый, с темными волосами и большими, карими глазами. Он был одет в светлые джинсы и растянутую, синюю майку.
Карина выглядела как раз подстать своему характеру: лимонная юбка выше колен, ярко-розовый топ на тонких бретельках. Еще на девчонке были босоножки на высоченной платформе, щедро усыпанные стразами. Однако, несмотря на кричащие наряды, внешность у Ромовой была самая обычная: худое лицо с длинным носом, светло-карие глаза и русые волосы, достающие до плеч.
— Сначала покажите, что вы умеете, и мы вам все расскажем, обещаю, — заве-рила Ада.
Рома пожал плечами и вытянул руку. Ника заметила у него на шее ярко-зеленый камень, выточенный в форме листка растения. Малахит.
Как только Светлов вытянул руку, из земли появился стебель цветка. Стебель рос и рос, пока, наконец, не обвил руку мальчика. Рома повел указательным пальцем в сторону, и… на стебле распустились огромные синие, как море, цветы.
Ника ахнула от восхищения, а Карина хмыкнула:
— Так себе, на троечку!
— В самом деле? — холодно осведомился Роман и шевельнул другой рукой. Цветы исчезли, а стебель, продолжая расти, пополз к Ромовой, обвив ее ногу в сандалии.
— Но-но, убери свой сорняк! — возмутилась нахалка. — Я ведь тоже кое-что мо-гу!
— Валяй, показывай! — подзадорила Ада.
Стебель крепко обхватил ногу Карины и резко дернул ее за колено. Ромова не устояла и повалилась на землю. Светлов довольно ухмыльнулся.
Ромова вскочила на ноги, одарив Светлова зловредным взглядом, и махнула рукой. На ее шее качнулся рыжевато-коричневый камень — тигровый глаз.
Послышался шум крыльев. На небе, откуда ни возьмись, появилась стая во-рон с острыми клювами. Птицы спикировали на Светлова, стремясь заклевать до смерти, но Павел вовремя вмешался, испепелив и стебель, и птиц струей пламени.
«Темная Ворожея», — поняла Вероника, помогая Роману подняться с земли.
— Что ж, теперь я убеждена, что вы именно те, кого мы искали, — подвела итог Ада.
— Ты обещала… рассказать… — напомнила Карина, слегка запыхавшись после стычки с Ромой.
— Ну, раз обещала, значит, слушай! — кивнула Краснова, прислонившись к за-бору. И Ада рассказала, как прошлым летом они встретились и узнали, что стали ведунами и ворожеями, как учились ворожбе и приготовлению зелий, как каждое полнолуние ходили на поляну, где насыщались лунным светом и беседовали с таинственным Управляющим, как сразились с коварным Демоном Власти… Впрочем, читателям первой и второй части повести все это уже известно, так что не стану утруждать вас кратким пересказом целой книги.
Пока Ада рассказывала, Даша, Карина и Рома по очереди открывали рты. Ника их хорошо понимала, вспоминая свою первую реакцию.
Когда рассказ закончился, солнце уже собиралось садиться.
— Вас не хватятся в лагере? — спросил Захар.
— Не-а, — ответила Даша. — Мы идем в поход только завтра.
— Куда? — уточнил Пологов.
— Не знаем, наверное, в лес, — пожал плечами Рома.
— А вы через Баб-Ежкино пойдете? — уточнила Ника.
— Через что? — округлила серо-зеленые глаза Дашка.
— Я хотела сказать «Гнилая Канава», — улыбнулась Вероника. — Но мы зовем деревеньку Баб-Ежкино.
— А-а… Да, мы сделаем там часовой привал, — кивнула Миркова.
— Вы сможете отбиться от группы и подойти к дому № 1? — спросил Белов.
— Честно говоря, не знаем, — пожал плечами Рома. — Вряд ли вожатая нас от-пустит.
— С вожатой мы разберемся, — пообещал Аскольт.
— Да? — обрадовалась Дашка. — Тогда проблем нет!
— Да вы и сами можете избавиться от вожатой, — улыбнулся Пологов. — Слу-шайте…
Он объяснил, как стереть на время память.
— А точно получится? — спросила Каринка. — Не очень хочется, чтобы нас поймали.
— Все зависит только от вас, — ответила Ада и огляделась. — Так… Последние распоряжения: ведите себя, как обычно, но будьте начеку! Если кто-то будет вами интересоваться, сначала разберитесь, враг ли это, а уже потом атакуйте. Все время держитесь вместе. О нас и о нашем разговоре никому не говорите. И еще… — Ада понизила голос, — Дар применять только в случае крайней необходимости! Вам все ясно?
