Они шли, навьюченные рюкзаками, по Первой улице деревни Баб-Ежкино. Позади осталась станция «Гнилая канава». Поезд уехал, увозя с собой Алмато-вых.
— Ника!!! — Ада первой бросилась к подруге, чуть опередив Аскольта.
Ника задохнулась, стиснутая в объятиях подруги. Краснова ничуть не изме-нилась, только чуть-чуть вытянулась, да и ее красные волосы теперь были длин-нее. Ада была все такой же — в черных джинсах и футболке.
Аскольт мягко отстранил Аду и подхватил Нику на руки, закружив. Ника за-смеялась, глядя на Аскольта. Все тот же, такой родной, милый!
Словно прочтя ее мысли, Пологов улыбнулся и чмокнул Нику в щеку, про-шептав на ухо:
— Привет! Я соскучился!
Он поставил ее на землю. Вероника радостно разглядывала друзей, которых не видела целый год. Все такие же! Только мальчишки вымахали, да под носом у них уже обнаруживался намек на будущие усики.
Когда все щеки были уже красными от поцелуев, а ладони побаливали от ру-копожатий, друзья направились в дом Ники. Аскольт подхватил Никины сумки и быстро зашагал по Первой улице.
— Давно приехали? — спросила Ника у Ады.
— Смотря кто, — ответила подруга. — Мы с Пашкой только вчера, Брайан — се-годня ночью, а Алик — еще на прошлой неделе.
— У меня четверть раньше всех закончилась, — пояснил Белов.
Ника уже издалека увидела дом номер шесть с темной крышей. Ветхий за-борчик был починен. Некоторые деревья из палисадника вырублены, а качели, установленные некогда Никиным отцом, перекрашены в коричневый цвет.
— На, открывай, — Аскольт протянул Нике ключи от дома, поудобнее перехва-тив сумки. — Хозяйка дома — ты! Я так…. На птичьих правах.
Ника поднялась на крыльцо, вставив ключ в замочную скважину. Замок щелкнул, дверь открылась, и она вошла в сени, вдохнув знакомый и родной запах старого дерева. Ника обернулась на друзей, стоящих в дверях, и счастливо улыбнулась. Наконец-то она ДОМА!
Глава 2
Без гипноза — как без наркоза!
Они все вместе шли по лесу. Ада шагала впереди, чеканя шаг, размахивая гривой красных волос и громко, на весь лес, напевая:
— Мы в город изумру-у-удный идем дорогой тру-у-удной!
Брайан шел рядом, глуповато улыбаясь и наблюдая за Красновой.
Ника и Аскольт шли прямо за Брайаном, взявшись за руки. Ника озабоченно поглядывала на Захара, который шел, отчего-то повесив нос.
— Что, Захарушка, не весел? Буйну голову повесил? — нараспев спросила она, перекрывая Адин ор.
— Да так, — пожал плечами Захар, отведя взгляд.
Алик шел неподалеку, поглядывая на блестящую полоску озера, видневшую-ся из-за деревьев.
— Кстати, а где Динара? — спросила Ника у Алика.
Белов вздрогнул и поглядел на нее.
— Я был у нее недавно, на озере, — ответил он, отводя взгляд. — У русалок ко-роткая память.
— В каком смысле? — не поняла Ника, не заметив, как Аскольт предостере-гающе глянул на нее.
— Она меня забыла, — голос Алика дрогнул. — «Я тебя не знать!», «Я тебя не помнить!», «Кто ты есть?»… Нечисть, больше ничего не скажешь…
Белов вздохнул, снова глянув на озеро.
Вероника немного помолчала, потом задумчиво посмотрела на Аду, все еще распевающую:
— …Идем дорогой тру-у-удной, дорогою крутой!
— Адка, может, теперь-то ты мне расскажешь, куда мы идем?! — взмолилась Ника.
— А? — Краснова беспечно оглянулась на Нику, засунув руки в карманы чер-ных джинсов. — Идем-то мы, Ника, в Батогово!
— В лагерь «Солнце и Луна»? — вопросительно подняла брови Вероника.
— Угу, а откуда ты про лагерь знаешь? — в свою очередь спросила Ада.
— Аскольт писал.
— А-а-а… Аскольт-то нас и поведет! Он ведь туда почти каждый день бегал.
— Да, — кивнул Пологов, — только за точную дорогу я не ручаюсь. Я ведь не бе-гал, я летал! Да ничего. Авось не заблудимся. Спросим, если что.
— А зачем нам в лагерь? — спросила Ника. — Я в позапрошлом году в Крым ез-дила. Мне хватило.
— Мы в лагерь идем не отдыхать, — ответила Ада. — Мы идем искать юных ве-дунов и ворожей, дабы пополнить наши ряды. Теперь ясно?
— Ага. А если они непосвященные?
— Посвятим.
— Но как?
— Что-нибудь придумаем. Это, кстати, нам Управляющий велел. Ну, то есть, Аскольт с Райкой ходили на поляну, и он им сказал.
— Теперь понятно, — кивнула Ника.
Лес редел. Показался мостик через довольно-таки широкую реку, а за речкой виднелось множество одноэтажных домиков с цветными крышами. Из поселка доносилась музыка и шум толпы: видимо, был базарный день.
Друзья перешли через реку.
— Куда дальше? — спросил Брайан, оглядываясь.
— Туда. Там такой склон будет, с которого река стекает, чуть ли не водопадом.
Ада сняла кеды и побежала по мягкой траве. Вероника и Райка последовали ее примеру, побежав наперегонки к склону. Аскольт шел прямо по воде, изредка оглядываясь, не видит ли кто из обычных людей. Захар, Брайан и Павел о чем-то негромко переговаривались, а Алик неспешно шагал между кленов, обступивших речку. Ника споткнулась о какую-то кочку, выронив босоножку. Вторая босонож-ка угодила прямо на ветку невысокого клена и повисла там немым укором. Девчонки засмеялись. Сняв босоножку совместными усилиями, девочки побежа-ли вниз по склону. Река здесь сужалась, но бежала быстро.
Ника остановилась, чтобы отдышаться. Внизу, у подножия склона, расстила-лась территория, окруженная новым голубым забором. За забором виднелись разноцветные крыши корпусов, еще какие-то здания, цветные лавочки и стриже-ный газон. На высоком заборе белой краской было выведено: «Солнце и Луна», а на воротах болтался замок.
— Ворота закрыты! — крикнула Вероника Аскольту, вышедшему из реки.
— И что? — удивленно спросил Пологов.
— Да так ничего, — смутилась Ника. Она совершенно забыла, что ворота можно открыть с помощью магии.
Когда они подошли к лагерю, Ада и Райка были уже там.
— Мы вас ждали, — сообщила Ада, хватаясь за Амулет Силы — черный оникс. Прикрыв глаза, она напряглась и шепнула:
— Мазеса.
Длинный голубой забор стал прозрачным.
— Пошли, — бросила Раиса, и, тряхнув светлыми волосами, прошла прямо сквозь забор. За ней последовали Ада, Павел и Брайан.
Аскольт взял Нику за руку, и они вместе прошли сквозь забор. Ника совер-шенно ничего не почувствовала, кроме легкой щекотки во всем теле. Пройдя сквозь ворота, Ника огляделась. От ворот к корпусам вилась дорожка, выложен-ная белыми камешками.
Когда сквозь забор прошли Захар и Алик, Ада снова шепнула «Мазеса», и проход закрылся. Краснова оглядела всех внимательным взглядом и сказала:
— Так, значит… Сейчас все разделятся на пары и пойдут искать детей-ведунов. Как только кого-нибудь найдете, пошлите весточку по берестяной почте. Будьте предельно осторожны. Если кто из местного персонала что-то заподозрит, вы знаете, что делать…
Ада подмигнула, многозначительно щелкнув пальцами и, подцепив за локоть Брайана, исчезла за корпусами.
— Она еще нас учить будет, — презрительно фыркнула Крылова. — Пошли, Паш!
Не дожидаясь, когда все разойдутся, Ника и Аскольт пошли по белой дорож-ке. Ника оглянулась на Захара. Он шел, тихо переговариваясь с Аликом.
— Что? — спросил Аскольт.
Ника пожала плечами и помотала головой.
— Ладно, пошли искать, — Аскольт подхватил Веронику под локоть. — Ты их сразу узнаешь по ауре. А на шее обязательно должен быть камень…
— Именно на шее? — переспросила Ника, озираясь по сторонам.
— Да, именно на шее.
Они вместе прошли мимо двухэтажных домиков-корпусов и миновали зда-ние столовой. Везде бегали и разговаривали дети. Самым маленьким было на вид лет шесть, а самым большим — пятнадцать-шестнадцать.
Ника щурилась, разглядывая ауры. Здесь, конечно, были темные, загаженные Пошлостью и Злобой, но были и светлые, сияющие Добротой. Последних было меньше, чем первых.
— Это все не то, — пробормотал Аскольт.
Они пошли по небольшой аллее, засаженной маленькими пушистыми елоч-ками. Навстречу друзьям шла высокая девушка в салатовой футболке с коротки-ми светлыми волосами и темными, тяжелыми серьгами в ушах. На ее бейджике значилось: «Вожатая Ольга».
— Ребята, — строго начала она, — вы что здесь делаете? Через пять минут идти в столовую на обед.
«Видимо, она приняла нас за здешних», — поняла Ника.
— Мы сейчас придем, — попытался отвязаться Аскольт, но Ольга была непре-клонна.
— Пойдемте со мной, — царственно кивнула вожатая.
Аскольт вдруг помахал рукой перед лицом девушки и три раза щелкнул пальцами. Вожатая застыла с удивленным выражением лица.
— Пошли, — Аскольт взял Нику за руку, и они пошли дальше. Ника обернулась на Ольгу. Та стояла с растерянным видом, будто не зная, зачем она пришла сюда.
