– Это – он, – уточнила Молли, предупреждающе подняв палец, прежде чем ответить на звонок.
– Алло? Не ваше дело. Кто это? – Она прикрыла микрофон. – Гейб.
– Скажи ему, что со мной все в порядке. И спроси, где он находится.
– Тео говорит, что с ним все в порядке. Вы где? – Она секунду послушала, потом снова накрыла микрофон. – В “Пене”.
– Скажи, что я сейчас перезвоню.
– Он вам перезвонит. – Молли разъединилась и швырнула телефон на кучу одежды.
Тео посмотрел на голых парней. Парочку из них он, кажется, знал, но узнавать их не хотелось.
– Парни, вы не будете любезны немного расступиться? – попросил он. Те не шелохнулись. Тео посмотрел на Молли. – Ты не можешь попросить их куда-нибудь сходить? Они меня нервируют.
– Почему?
– Молли, я не уверен, что ты заметила, но у всех этих парней... все они в состоянии возбуждения.
– Может, они просто рады тебя видеть.
– Будь добра – вели им отойти, а?
Молли замахала на парней руками:
– Кыш, кыш. Назад в пещеру, ребята. Брысь, кому говорю?
Парочку пришлось ткнуть стволом “калашникова”. Они медленно развернулись и побрели во тьму.
– Черт бы их побрал, что с ними не так?
– Что ты имеешь в виду – не так? Они ведут себя, как все парни, только честнее.
– Молли, серьезно – что ты с ними сделала?
– Ничего я с ними не делала. Они такие с тех пор, как увидели в пещере Стива.
Тео заглянул во тьму, но в полусвете, падавшем от входа, различил только человеческие спины. Люди сидели на полу.
– Они что – в трансе или как?
– Ага. Правда, клево? Но когда я попросила помочь, они втащили тебя внутрь. Поэтому они не совсем зомби. Я как бы командир у них.
Из разбитой головы у Тео сочилась кровь, густела в волосах и пачкала рубашку.
– Это здорово, Молли. А ты можешь снять с меня эти наручники?
– Я тебя как раз хотела про них спросить. Всякий раз, как мы с тобой встречаемся, ты в наручниках. У тебя фетиш такой или что?
– Молли, прошу тебя. Ключ у меня в кармане рубашки.
– Он дал тебе ключ?
– Это мой ключ.
– Понимаю. – Молли мудро улыбнулась.
– У всех наручников ключи одинаковые, Молли. Помоги мне, пожалуйста, их снять.
Молли опустилась на колени и сунула руку Тео в карман, не сводя с него глаз. Голова его запульсировала от боли, когда он перевернулся, чтобы она смогла отомкнуть наручники.
Снаружи донесся голос Бёртона:
– Кроу! Еще не поздно обо всем договориться!
Как только руки его освободились, Тео обхватил Молли и притянул к себе. Та уронила автомат и тоже обняла его. Из глубины пещеры снова заревело. Пара паломников завизжали. Молли отпустила Тео и встала, оглянувшись во тьму.
– Все в порядке, Стив, – сказала она.
– Что это было, черт бы вас побрал? – заорал снаружи Бёртон.
– Это был Стив, – крикнула Молли в ответ. – Вы спрашивали, что стало с Джозефом Линдером. Вот это с ним и стало. Стив его съел.
– Сколько вас там внутри? – спросил Бёртон.
Молли огляделась.
– Целая компания.
– И кто вы, к черту, такие?
– Я – Кендра, Малютка-Воительница Чужеземья. – Молли глупо ухмыльнулась Тео. Тот пытался следить за разговором, одновременно прислушиваясь к какой-то возне в глубине пещеры.
– Какие у вас требования? – спросил Бёртон.
Без всякой заминки Молли ответила:
– Десять процентов от проката всех моих фильмов с обратной силой на пятнадцать лет, газонокосилку промышленной мощности с запасом топлива и мир во всем мире.
– Я серьезно. Мы можем обо всем договориться.
– Ладно. Мне нужно шестьдесят бутербродов с арахисовым маслом и повидлом, пару галлонов диетической кока-колы и... – Она повернулась к Тео. – Ты что-нибудь будешь?
Тот пожал плечами. Хрен с ним, раз они тянут резину...
– Новый “вольво”-универсал.
– ...И новый “вольво”-универсал, – крикнула Молли. – И он нужен нам с двумя держалками для стаканов, урод, а то мы отменим сделку. – Она повернулась и лучезарно улыбнулась Тео.
– Милый штрих.
– Ты его заслужил. – Тут Молли глянула Тео за плечо, и глаза ее расширились от ужаса: – Нет, Стив! – завопила она.
Тео откатился в сторону и увидел, как на него обрушивается пара гигантских челюстей.
Бёртону показалось, что в пещере взвыло сразу тридцать или сорок человек, не считая той твари, что исторгала этот кошмарный рев. Похоже избавиться от свидетелей будет нелегко, как он и думал. Если дебилы, мимо которых он проехал тогда на дороге, сейчас торчат в пещере, снайперам работа обеспечена. Но одно наверняка: Кроу и бабу эту, кем бы она ни была, с ранчо живыми отпускать нельзя.
Зазвонил телефон.
– Что? – Пистолет он отложил и заткнул второе ухо, чтобы не мешал шум из пещеры.
– Это Гвоздворт, – сказал Паук. – Они уже выехали. Отсчет – сорок минут. Другого выхода из пещеры нет.
Бёртону вовсе не улыбалось валяться в этой щели еще сорок минут, но как только подъедет спецназ, все закончится.
– Гвоздворт, вопрос наугад, но ты когда-нибудь слыхал, чтобы кто-нибудь называл себя Кендрой, Малюткой-Воительницей Черноземья?
– Чужеземья, – поправил Паук. – Малютка-Воительница Чужеземья. Разумеется, прекраснейший из шедевров кино о Земле после ядерной катастрофы. Кендра – величайшая звезда экрана. Актрису звали Молли Мичон. А что?
– Ничего. Одна из подозреваемых убеждена, что она – клоун.
– Если хотите посмотреть, я могу переписать вам несколько фильмов по двадцать долларов за кассету. У меня почти полная коллекция.
– Гвоздворт, ты жалкий кусок говна. – Бёртон разъединился. Из пещеры по-прежнему раздавался вой, и женский голос вопил что-то неразборчивое.
Теннисные тапочки Тео еще торчали меж зубов Стива. Молли схватила палаш, взбежала по передней лапе Морского Ящера и запрыгнула на его мощную шею. Она изо всех сил вдавила кончик меча ему между глаз – так, что руки онемели.
– Выплюнь его! А ну, быстро!
Стив крутанул башкой, стараясь ее сбросить, но Молли сжала его голову ногами и принялась плашмя колотить по ней мечом. В стороны полетели куски чешуи, от лезвия посыпались искры.
– Плюй! Плюй! – орала Молли, подкрепляя каждый панический вопль ударами палаша. Она уже видела такое раньше. Если раздастся хруст, Тео конец.
Морской Ящер приоткрыл челюсти, чтобы нанести смертельный удар, и Молли услыхала, как Тео захлебнулся в крике. Она вскочила Стиву на лоб, поднесла кончик меча к самому углу глаза ящера и приготовилась, подпрыгнув, вонзить в глазницу поглубже.
– Выплевывай! Ну!
Стив скосил к переносице глаза, пытаясь разглядеть неожиданного противника, затем хрюкнул и отхаркнул констеблем на пол. Потом мотнул головой так, что Молли отлетела футов на десять, ударилась спиной о стену и сползла вниз.
Вой паломников перешел в рыдания, Стив повернулся и поплелся в самый темный угол пещеры.
Тео, завязнув в луже крови, гуано и драконьих слюней, приподнялся на руках, встал на колени и посмотрел на Молли.
– Ты как? – только и смог вымолвить он, переводя дух.
Та кивнула:
– Кажется, ничего. А ты?
Тео тоже кивнул и посмотрел вниз – на месте ли ноги.
– Ага. – Он подполз к ней и откинулся рядом на стену, все еще не в силах отдышаться. – Милые у тебя друзья. Почему он передумал?
– Мне кажется, он обиделся.
– Извини.
– Переживет. Уже большой мальчик.
Невзирая на боль, Тео расхохотался, и вскоре они с Молли без удержу хихикали, давясь и валясь друг на друга.
– Стив, значит, а? – спросил Тео.
– Ну, он же вылитый Стив, правда? – ответила Молли.
Тео стер с губ драконьи слюни и наклонился поцеловать ее. Она поймала его подбородок рукой и оттолкнула:
– Не очень хорошая мысль.
В глубине пещеры еще раз взревело – не так сердито, как в первый раз, скорее печально.
– Да, наверное, – согласился Тео.
– Что, к чертям собачьим, там происходит, Кроу? – заорал снаружи Бёртон. – У вас не очень много времени осталось хреном по стенам колотить. Спецназ уже на подходе. Чего вы хотите?
– Я вообще не понимаю, о чем вы, – ответил из пещеры Тео.
– Чего ты хочешь, чтобы уйти отсюда? Уехать из штата. Забыть обо всем вообще. Сколько? Назови сумму.
Тео посмотрел на Молли так, точно сумму знала она. Та ответила:
– Мне показалось, мы выдвинули свои требования достаточно ясно.
– Он не выпустит меня, Молли. А теперь не выпустит и тебя. Если сюда едет спецназ, похоже, нам крышка.
– Мне нужно поговорить со Стивом. – Молли встала и прошла между сопливыми пилигримами в глубину пещеры. Тео смотрел, как она сливается с темнотой, в которой Морской Ящер пульсировал тусклыми пятнами зеленого и синего. Тео протер глаза.
– Ну, Кроу? Сколько?
– Ваше предложение? – ответил Тео, пытаясь придумать какую-нибудь гарантию. Хоть что-то, только бы продлить жизнь еще секунды на две после того, как он выйдет из пещеры.
