В дальнейшем пути, я стала для всех ориентиром движения. Пока я могу бежать - все бегут, когда начинаю спотыкаться и задыхаться, все переходят на шаг, а Горус, отдав свой рюкзак кому-нибудь из орков, сажает меня себе на спину, и я отдыхаю на нём верхом. На этой части пути, которую мы преодолели тоже очень быстро, всего за три дня, из-за меня нас обогнало почти всё войско, с которым ушли и наши попутчики, эльфийские воины. Я, конечно, всех задерживала, но не позволяла себе досадовать, укорять себя и чувствовать обузой. Может, моя помощь, в какой-то момент, окажется неоценимой!
В последний день пути, когда я уставшая, разбитая, невыспавшаяся, сидела на спине Горуса, нас догнали Эдмунизэль и Александрэль, которые, оказывается, шли замыкающими и подобрали по пути ещё пять воинов, отставших по тем или иным причинам. Увидев меня, Эдмунизэль только хмыкнул, пятеро воинов, скрывая улыбки, отвели взгляд, а засранец Александрэль в открытую громко смеялся надо мной. Ну ладно, я ему ещё это припомню!
Эдмунизэль рассказал, что за нами остался только отряд женщин-лучниц, и они подойдут к Дозору на один день позже нас. Что по амулету связи дозорные докладывают тревожные вести, орки разделились на три группы и готовятся к переправе через пролив сразу в трёх местах, находящихся далеко друг от друга.
Когда мы, наконец, дошли до Дозора, то быстро поставив лагерь на свободном месте, все свалились спать. Только Эдмунизэль и Горус ушли в дозор, взяв подзорную трубу.
Утром Горус поделился с нами добытой информацией. И хоть рассказ его звучал для нас страшно, зато теперь никто не усомнится в потенциально высоких интеллектуальных способностях орков.
Они действительно разделились на три отряда, таким образом, вынуждая разделиться и эльфов. Выбрали места будущей переправы с учётом кратчайшего расстояния через пролив и сноса течением. Плоты строят треугольной формы, в виде связанной из брёвен рамы, затянутой шкурами, образующими площадку площадью, рассчитанной на шестерых орков. Всё это сумел рассмотреть на таком большом расстоянии Александрэль, используя не только подзорную трубу, но и магию. Александрэль уверяет, что такая непривычная форма плота позволяет не только экономить строительный материал, но и делает плот более быстрым, манёвренным, он меньше сносится течением, а работу трёх гребцов, сидящих на углах, более продуктивной.
Горус уверен, что форсировать пролив орки будут под покровом ночи в надежде остаться незамеченными или, по крайней мере, затруднить эльфам стрельбу из луков. Орков около шестисот. Горус считает, что из них около сотни рабов, которых взяли для обслуживания воинов, ящеров и как рабочую силу, они останутся на том берегу, ожидая возвращения воинов.
В связи с этим, Эдмунизэль сегодня разделит эльфийское войско численностью, вместе с дозорными, около ста двадцати воинов, на три неравных отряда.
На восточное направление, где в нескольких километрах от Дозора собираются форсировать пролив орки, уйдёт Александрэль, и с ним десять воинов. Этот малочисленный отряд будет полагаться на исключительную магическую Силу Александрэля, который и должен, фактически в одиночку, справиться с противником. А воины нужны для страховки, вдруг, все-таки, кому-то из орков удастся прорваться к нашему берегу. В арсенале Александрэля, как Универсала, множество возможностей, но в данном случае он будет использовать стихии Воды и Воздуха.
На западное направление уйдёт сам Эдмунизэль, тоже с отрядом в десять воинов. Он считает, что из трёх его Даров - Ментального, Огня и Воздуха, сумеет эффективно использовать два. Огнём пользоваться на воде бессмысленно, потому что Вода - противоположная Огню стихия. Поэтому он собирается послать в Океан ментальный Зов, призывая Океанского Змея, вдруг откликнется и хоть сколько-нибудь подсобит, а основной упор сделает на стихию Воздуха, отгоняя плоты орков назад и стараясь их перевернуть.
Сто воинов, в том числе женщины-лучницы, наши лесные орки и я, остаются на центральном направлении. Здесь располагаются и основные силы противника. Командиром нашего отряда Эдмунизэль назначил Горуса, к неудовольствию многих эльфов. Но авторитет Эдмунизэля непререкаем, так что всем пришлось смириться. В нашем отряде упор делался на лучников, и только в случае прорыва воины-мужчины должны сменить луки на мечи и кинжалы, перейдя на добивающий наземный бой. Здесь мне и можно осмотрительно использовать свой Дар, в случае необходимости.
Всем воинам с более-менее сильным Даром, способным повлиять на исход сражения, Эдмунизэль раздал заряженные кристаллы-накопители, фактически опустошив Королевскую Сокровищницу.
Когда Горус закончил свой рассказ, как раз пришёл отряд лучниц. Они, как и я вчера, обессилено завалились спать.
Вскоре отряд Александрэля ушёл на свою позицию. Прощаясь, он обнял меня со словами:
- Берги себя, не лезь на рожон, ладно?
- Ладно. Ты тоже будь осторожен, - сказала я, очень тревожась за него, из-за такой малочисленности его отряда.
Собрался уходить и Эдмунизэль, отдав последние распоряжения. Вручив заряженный кристалл-накопитель, он повесил мне на шею амулет связи, чтобы я была связным между ним и Горусом.
- Ивануэль, быть связным при командире твоя основная задача. Так что не отходи от него ни на шаг и слушайся во всём. Поняла?
- Поняла, - ответила я, обнимая его с волнением. - Будь осторожен.
- Ты тоже, и не рискуй без нужды.
Правда, что ждать намного тяжелее, чем действовать.
С напряжением, волнением, тревогой и опасениями два дня мы все по очереди смотрели в подзорную трубу, оставшуюся в нашем отряде. Напротив, в лагере орков, по прикидкам Горуса, около трёхсот воинов и немного меньше ста рабов. Из-за того, что на том берегу вырублены все деревья, ночью видны отблески многочисленных костров. По этим кострам мы и догадались, что именно сегодня ночью начнётся попытка вторжения, их вдруг стало удивительно мало.
Из-за темноты и большого удаления мы не увидели, как орки спустили плоты на воду, но когда армада в пятьдесят плотов двинулась в нашу сторону, мы их обнаружили. Горус тут же велел мне связаться с Эдмунизэлем и сообщить об этом, ведь у него-то нет подзорной трубы.
Мы длинной цепью заняли позицию на берегу. Волнение ушло, я сидела на земле, готовая подняться для стрельбы, как только позволит дистанция, и прикидывала свои возможности. По всему выходило, что в бою я могу действовать только как лучница. Мой Голос на большом расстоянии не услышать. Да и пользоваться в такой ситуации им опасно, он не действует избирательно 'свой-чужой', а подчиняет всех без разбора. Не держать же эльфам ментальные щиты во время сражения. Значит, стрелять! Обо всём остальном подумаю позже, ориентируясь на ситуацию.
У некоторых женщин-лучниц не хватило нервов и выдержки, и они поднялись, заняв боевую позицию. Я надела на одну руку перчатку защищающую пальцы при натяжении тетевы, на другую - защищающую запястье от удара тетевой. Вот, стали подниматься мужчины. Да, у них луки больше, силы больше, значит, и дальность полёта стрелы больше. Они начнут стрелять первыми.
Запела тетива. Я встала, пора и мне приготовиться. Рядом Горус. Уже стреляет. Ему наш лук непривычен, он чуть реже эльфов меняет стрелу, но стрелок он отличный.
Ищу цель. Чёткое осознание, что я сейчас буду убивать разумных, нисколько не задело меня. Ведь за спиной моя земля, мои соотечественники, женщины, дети, мои близкие. И если понадобится, я до последней капли крови, без пощады врагу, буду оберегать их, заслоняя собой.
Взглянула на воинов, не надо ли их подбодрить Голосом. Нет, это не требуется. Лица решительные, сосредоточенные, жёсткие, неустрашимые, они чувствуют то же, что и я. А как же Горус? Посмотрела на его лицо, нет, он тоже не дрогнет, взгляд твёрдый, прямой, непреклонный. Он меня защищает.
Прицелившись в грудь воина на плоту, находящегося напротив меня, спустила тетиву. Попала! И азарт сражения захватил меня, сузив мир до чувства - я и враг! Ничего не слыша и не видя вокруг, кроме цели, не чувствуя усталости, я спускала стрелу за стрелой. Это, наверное, и есть боевой транс!
В ответ летели орочьи стрелы, но, не долетая, падали в воду. Ах вы, наглые, вонючие орки! Чтоб вас Титанур сожрал! Видите в темноте не хуже меня? Но ваши луки не берут такую дистанцию, как наши! Значит, нельзя медлить и подпустить их ближе!
Очнулась только тогда, когда сквозь пелену ярости, поняла, что кто-то трясёт меня за плечо, мешая найти цель.
- Душа моя, - пробились в сознание звуки, - Всё! Всё! Мы победили!
Повернула голову, увидела рядом Горуса и обессилено опустила лук. Руки задрожали, ноги ослабли. Поняла, что устала так, что сейчас не только стрелу выпустить, но даже шага сделать не смогу, и села на землю. Рядом опустился Горус.
- Все ли наши живы? - спросила я его.
- Все, хотя есть несколько раненых, ими уже занимается Целитель, - ответил он.
