Нежаркое с утра солнце нежно ласкало голые руки, Поля подставила ему лицо. Зажмурилась и смешливо прошептала:
–Мало мне веснушек…
И испуганно вздрогнула, ей почудился знакомый, чуть хрипловатый смешок. Прямо над ухом.
Поля отпрянула от окна. Тут же смутилась и, подсмеиваясь над собой, еле слышно шепнула:
–Пугаете, Софья Павловна?
Ветки тополя закачались, зашелестели серебристые листья, и Поля раскраснелась от волнения: воздух совершенно неподвижен. Вон, клочок паутины застыл у самого Полиного лица, не падает вниз и не уносится дуновением ветра.
Поля снова оглянулась: Наташа напевала колыбельную, не обращая на старшую сестру внимания.
–Поздравляю, Софья Павловна, – Поля по-детски помахала рукой притихшему тополю. – Жаль, не слышу вас, и вы не сможете сказать – каково там, «за чертой». – И сердито воскликнула: – Знаю-знаю: всему свое время! Но ведь интересно…
Поле продолжало везти. Она пришла по объявлению в детский сад на улице Ломоносова, и ее тут же взяли на работу. Она теперь дворник, и это здорово! Поля отныне свободно располагала своим временем, как заверила заведующая садиком.
В самом деле, какая разница, подметет Поля двор ранним утром, среди дня или поздно вечером? Главное, чтоб было чисто, и она не мешала играть малышам.
Любовь Вячеславна, заведующая детским садом, милая, еще не старая дама с добрыми усталыми глазами, порадовала нового дворника еще раз: Поле предоставлялось место для младшей сестры, раз уж ребенок оказался на ее попечении. Мало того, как работнику детского сада, Поле полагалась льгота при оплате. У нее будет вычитаться из заработка всего пятьсот рублей, триста рублей чистой экономии.
Подготовленные предусмотрительным Павкой медицинские справки – с открытой датой! – позволяли Поле привести Наташу в детский сад хоть завтра. И завтра же Поля собиралась выйти на работу. А зарплата…
Поля счастливо улыбнулась: после всех выплат у нее останется на руках целых две с половиной тысячи, астрономическая сумма! А если она получит стипендию – а Поля собиралась закончить вуз непременно с отличием, как папа – то они с Наткой проживут в городе без проблем. Поля даже сможет отдавать часть денег Скуратову и перестанет, наконец, чувствовать себя нахлебницей.
Поля сияла как именинница, принимая у заведующей ведра, метла, лопаты, рукавицы, моющие средства и еще какой-то инвентарь. Любовь Вячеславна виновато сказала:
–Зарплата, конечно, крохотная, но и работы у тебя не так уж много, часа полтора-два в летние дни. Зимой, понятно, со снегом придется повозиться подольше, но и мы тысячи полторы подбросим, оформим тебя на полставки нянечкой.
–Я буду получать четыре тысячи? – недоверчиво спросила Поля. – Чистыми, на руки, после всех вычетов?
–Понимаю, немного…
–Ну что вы, большущее спасибо, – перебила Поля. – Вы просто не представляете, как меня выручили!
–Детка, я…
–Я же студентка! Где найду такую подходящую работу, да еще чтоб Наташа рядышком?
–Ну, в этом плане можешь не волноваться, садик у нас замечательный, есть санаторные группы…
Поля радостно воскликнула:
–И я смогу немного оздоровить Наташу?
–Она больна? – мгновенно насторожилась Любовь Вячеславна.
–Нет-нет! Просто очень худенькая, легко простывает, понимаете, питание дома… – Поля не договорила. Махнула рукой и сухо сказала: – Поэтому я и забрала ее с собой в город.
–С этим проблем не будет, – Любовь Вячеславна подбадривающе улыбнулась. – Через оздоровительную группу у нас проходят практически все малыши, мы сами заинтересованы, чтоб они меньше болели.
–Представляешь, Натка, – Поля положила сестре блинчик, – там во дворе есть даже маленький фонтан!
–Как в парке? – Наташа облизала сметанные усы.
–Ну, почти. А в твоей группе – большущий аквариум. Там такие яркие рыбки… На дне песок, красивые камушки, раковины и настоящий средневековой замок!
–Замок?
Наташа слушала завороженно, с блинчика на пол капала густая сметана. Миха сидел рядом и умудрялся ловить густые белые капли на лету. При этом сладостно жмурился и урчал как огромный кот.
–Замок – это дворец, как в сказках и мультиках, – пояснила Поля. – С башенками, шпилями, с подъемным мостом, с сотнями окон…
–Там живут рыбки? – Наташин голос дрогнул от волнения.
–Самые настоящие, – кивнула Поля. – Я сама сегодня видела, как они выплывают из всех окошек.
–А из дверей?
–Из дверей тоже.
Наташа мечтательно улыбнулась. Забытый блин благополучно упал. Миха подсуетился и перехватил его у самого пола.
Поля невольно рассмеялась и посмотрела на часы. Она надеялась, что Игорь сегодня вернется домой пораньше, он же не на работе, вряд ли поминки продолжатся за полночь.
Поля судорожно вздохнула. Она решила вечером во всем признаться. Сказать Игорю, что она не парень, девушка, и очень жалеет о путанице.
Поля стыдилась своего страха и почему-то все вспоминала и вспоминала Софью Павловну. Перебирала в памяти долгие разговоры, странные намеки, особенно ее волновали последние встречи.
Поля не сомневалась, Софья Павловна не стала бы комплексовать на ее месте. Наверняка бы веселилась и жизнерадостно разыгрывала Скуратова. И не спешила бы ставить точку на этой забавной истории.
«Вряд ли Игорь считает так же, – уныло размышляла Поля, укладывая Наташу в постель. – Одна надежда: он не слишком рассердится, я хорошо помню его разговор с Карелиным в ту ночь…»
Поля вернулась на кухню, Миха следовал за ней по пятам. Девушку немножко раздражал его взгляд, слишком проницательный, будто пес догадывался о Полиных душевных терзаниях.
Вот и сейчас: положил тяжелую голову ей на колени и смотрит сочувственно, спрашивается – с чего бы?
Поля протянула Михе блин и строго сказала:
–У меня все в порядке, так что можешь не гипнотизировать.
Миха аккуратно принял лакомство и мгновенно проглотил. Потом взглянул на Полю и выразительно вздохнул.
–Надеюсь, ты из-за блинчиков так пыхтишь? – усмехнулась девушка. Пересчитала оставшиеся на тарелке блины и, помедлив, дала псу еще один. – Учти, последний. Мы с тобой ужинали, а вот Игорь…
Поля ни разу не была на поминках. Почему-то казалось: там кормят, но она могла и ошибаться. На всякий случай Поля прикрыла блины полиэтиленовым пакетом и печально поведала Михе:
–Знаешь, я, оказывается, трусиха. Я даже отчима так не боялась, как разговора с Игорем…
Миха лизнул ей руку. Поля машинально погладила пса и преувеличенно бодро воскликнула:
–А ведь у меня все хорошо! Вернее, у нас, мы теперь одна семья.
Миха не возражал, слушал внимательно, будто что-то понимал.
–Представляешь, как Игорь удивится, когда я скажу – с завтрашнего дня Наташа будет ходить в детский садик? Потом небрежно так брошу – я работаю там же дворником. Ничего сложного, и временем располагаю свободно, учебе в университете не помешает…
Зазвонил телефон, Поля сбилась и замолчала. Миха недовольно заворчал, он не любил резких звуков.
–Странно, – прошептала Поля, – мне не звонят, некому, сам понимаешь. Может, ошиблись номером?
Телефон замолкать не желал, хрипло сипел. Игорь давно собирался заменить старый аппарат на более современный.
Наконец Поля решилась поднять трубку – вдруг Игорь? Она грустно усмехнулась: вообще-то Скуратов никогда не звонил, не считая нужным предупреждать о времени прихода. И это, наверное, правильно, он же свободный человек, а Поля с Наташей просто соседи по квартире, никто ему.
Трубка показалась неприятно теплой, Поля едва ее не уронила. Неумело прижала к уху и пролепетала, подражая Игорю:
–Да-а?
–Поля, ты?
Девушка тут же узнала голос Карелина, с сердца будто камень упал, она облегченно улыбнулась:
–Не Натка же! Она давно спит, ты на часы смотрел? Почти одиннадцать.
–Ну да, это я не подумал, – согласился Саша.
–Ты… откуда звонишь? – осторожно поинтересовалась Поля.
–Я… мы с Игорехой еще у Кирсановых, не беспокойся.
–И не думала!
–Понимаешь, я хотел сказать кое-что…
Саша замялся. У Поли мгновенно задрожали руки, вдруг стало не по себе.
–Что-то случилось? – испуганно прошептала девушка.
–Нет-нет! Просто…
Саша замолк. Поля отчетливо слышала его дыхание и, казалось, видела, как Карелин привычно скребет пальцами коротко стриженый затылок, подбирая слова.
–Знаешь, хотел тебя порадовать.
–Что… ты хотел? – недоверчиво переспросила Поля, ей почудилось: она ослышалась.
–Порадовать тебя, – терпеливо повторил Карелин, и Поля только сейчас заметила, что добрую минуту не дышала.
Она переложила трубку в другую руку. Слабо усмехнулась и призналась:
–Пока ты меня только напугал.
–Не хотел, – заверил Карелин. – Это от волнения.
