Кот спрыгнул с камня и неслышно подошел к дрожащим новичкам. Усев-шись напротив Дашки, он в упор уставился на нее. Пересилив свой страх, Мирко-ва заглянула в серебряные глаза Управляющего и замерла. Серебряные искры из глаз кота полетели в серо-зеленые глаза Дашки. Та от удивления приоткрыла рот.
По очереди Управляющий подошел к каждому из новеньких, и магический ритуал повторялся снова и снова. Ника и остальные с тайным восхищением наблюдали, как Управляющий посвящает ребят.
Закончив, кот вернулся на свой камень, молча глядя на ребят. Те неподвижно стояли на поляне, устремив взгляды в одну точку. Их Амулеты засияли, превра-тившись в маленькие звездочки. Постепенно искры вылетали из глаз детей и гасли.
Когда все искры погасли, ребята, наконец, пошевелились.
— Приветствую тебя, Дарья Миркова, ворожея Темной группы, Подавляющая Волю Взглядом, — негромко проговорил Управляющий, склонив кошачью голову в поклоне.
Миркова кивнула, поправив очки, и уселась на свободный камень. Было яс-но, что теперь она посвящена.
— Приветствую тебя, Роман Светлов, ведун Светлой группы, Зеленый Хозяин!
Низко поклонившись, Светлов уселся прямо на траву неподалеку от Мирко-вой.
— Приветствую тебя, Карина Ромова, ворожея Темной группы, Владычица Крылатых!
Слегка усмехнувшись, Карина продефилировала к пеньку и устроилась на нем, оставив место для сестры.
— Приветствую тебя, Марина Ромова, ворожея Нейтральной группы, Дви-гающая Предметы Глазами!
Скромно потоптавшись на месте, Марина направилась к сестре.
— Поздравляю вас, дети мои, — обратился Управляющий к Нике и остальным. — Вам удалось собрать Четверых Рыцарей!
— Четверых Рыцарей? — хором переспросили Ада и Ника. Новенькие непони-мающе переглянулись.
— Да, — кивнула кошка. — Четверо Рыцарей — это четверо ворожей и ведунов. Их предназначение — бороться с Невезением.
— С невезением? — озадаченно спросил Брайан.
— Именно. Появление Четырех Рыцарей — это и хорошо, и плохо. Существует древнее пророчество по этому поводу.
— А как оно звучит?
— Наступят смутные времена… Опустится на землю грешную само Невезе-ние. Накроет оно своими крыльями темными все живое в мире. И появятся Четверо Рыцарей — четыре юные души, сведующие в ворожбе. И спасут они землю грешную от самого Невезения, ибо такова их судьба. И придут они, когда наступят темные времена… Первый Рыцарь — Зеленый Хозяин, Светлый ведун — Сила Четырех рыцарей. Второй Рыцарь — Подавляющая Волю взглядом, Темная Ворожея — Мудрость Четырех Рыцарей. Третий Рыцарь — Владычица Крылатых, Темная ворожея — Хитрость Четырех Рыцарей. А Четвертый рыцарь — Двигающая глазами, ворожея Нейтральной группы — Честность Четырех Рыцарей… Придут они… Придут…
Повисла пауза. Кошка на камне сидела с прикрытыми глазами, Ника и ос-тальные непонимающе переглядывались, а новенькие, не шевелились, впав в ступор и вытаращив глаза. Похоже, они только-только сообразили, что на них свалилось.
— Это значит, — тихо проговорила Вероника, но все вздрогнули, — что скоро на землю опустится Невезение. Когда это произойдет?
— Очень скоро, — ответил кот, открыв глаза и внимательно поглядев на Нику своими серебряными глазами.
— На меня напали, — нервно проговорила Ника.
— Вовсе нет, — покачала головой кошка. — Напали на твое жилище, а не на те-бя. Но на тебя хотели напасть. Это большая разница, ворожея Вероника.
— Что мне делать? Кто это был?
— Могу сказать только одно — будь начеку, а тот, кто это сделал, когда-нибудь спасет тебе жизнь. Не считай его врагом, он сам не знает, что творит, — медленно проговорил Управляющий, не глядя на Нику и устремив свои серебряные глаза к небу.
— Что ж, — наконец проговорил он. — Скоро рассвет. Насыщайтесь энергией и прощайте, дети мои. Будьте осторожны и помните: Невезение не заставит себя долго ждать.
Снова засияли серебристые искры, образовывая проход. Кошка исчезла. Лунный свет заполнил собой всю поляну, достигнув юных ведунов. Впитывая лунный свет, Вероника ощущала, как Силы наполняют ее, и казалось, что никакое Невезение ей не страшно.
Но, к сожалению, ей это только казалось.
Низко опустив голову, Вероника медленно шла по Первой улице. Пришлось надеть плащ из-за сильного ливня, зарядившего с утра и все никак не кончавше-гося. Нике было очень-очень грустно, и она не могла понять почему. Жизнь казалась безрадостной, словно ничего в ней хорошего не было.
Поддев ногой камешек, Вероника зафутболила его в лужу. Брызги попали на джинсы и потекли вниз, оставляя грязные следы. Чертыхнувшись, Ника пошла дальше, споткнулась и упала на грязный и мокрый асфальт, больно ударившись при этом головой. Девочка застонала и вскочила. Неожиданно захотелось пла-кать. Забиться в какой-нибудь угол, чтобы никто не видел ее слабости, и наре-веться всласть.
Растирая по лицу слезы вперемешку с грязью, девочка быстро пошла к дому Крыловой. Ударившись и занозив руку о забор, она дошла до крыльца и с опаской поставила ногу на деревянную ступень. Вроде ничего… Аккуратно поднявшись на крыльцо, Ника постучала в дверь. Ей открыла Ада. Увидев, в каком Ника виде, она недоуменно поглядела на подругу. Ни слова не говоря, Ника прошла в сени и оказалась на кухне.
Все были в сборе, кроме ребят из лагеря. Левый глаз Брайана украшал здоро-венный синяк, а у Крыловой было перевязано горло. Увидев Нику, Аскольт улыбнулся. Ника заметила на пальце Пологова рану, нанесенную, по-видимому, неким режущим предметом.
Усевшись на скамейку, Ника хмуро оглядела ребят.
— Ну? — спросила она. — Что это с тобой, Раиса?
— Горло болит, — прохрипела та, поморщившись.
— А у меня фингал, — «похвастался» Таунс. — Я споткнулся и упал. Причем на ровном месте.
— Ага, — мрачно согласилась Ника. — Я вот тоже споткнулась и упала.
— Бедная моя, — ласково проговорил Аскольт, подходя к ней и кладя руку на плечо.
Ника неожиданно отстранилась.
— Я пока еще своя собственная! — грубо ответила она.
Аскольт непонимающе посмотрел на нее, та потупилась.
— У тебя рана на пальце, — заметила Ника.
— Поранился ножом… — ответил Пологов.
— Хотите чаю? — хрипло спросила Крылова, поднимаясь с лавки.
— Сиди, сиди, я заварю! — спохватилась Ада. — Никто чайник не видел?
— Вон он, на печке, — сказал Алик и вдруг застонал, схватившись за щеку.
— Зубы? — поинтересовалась Ника.
— Угу-у, — протянул Белов, морщась.
Оглядевшись, Ника заметила Павла, сидевшего в углу. Краснов спрятал лицо в ладони и как-то неестественно сжался, что было на него совсем не похоже.
— А с ним-то что? — шепотом спросила Вероника, но ей никто не ответил. Ада тяжко вздохнула и покачала головой. Алик и Брайан синхронно уткнулись в пол. Аскольт уставился в окно, а Раиса горько усмехнулась. Захар как-то странно посмотрел на Павла и спросил:
— А кто это?
Ника непонимающе уставилась на брата. Тот хихикнул, посмотрел на Нику и снова спросил:
— А ты кто такая?
— Я твоя сестра, вообще-то!
— Правда? А я кто тогда?
— Ты мой брат.
— Правда?
Ада тихонько застонала.
Пожав плечами, Ника взяла протянутую ей кружку с горячим чаем. Отхлеб-нув, она поморщилась: чай больно обжег горло.
— Народ, ложку никто не видел? — жалобно спросила Ада.
— Она у тебя в кармане джинсов, — ответил Пологов, отходя от Вероники.
— Ой, точно!
— Блин, — сказала Ника, отставляя чашку. — Надо с этим что-то делать…
Разумеется, тут же из кружки выплеснулся весь чай. Горячая жидкость раз-лилась по столу и закапала Алику на джинсы.
— А-а-а-а-у-у-у-у! — взвыл Белов. — Горячо же!!!
— Прости, — буркнула Ника, уткнувшись взглядом в бревенчатый пол.
— Я-то прощу, а вот мои бедные коленки вряд ли…
Аскольт поспешил на помощь, выставив вперед ладони, из которых хлынула вода. Когда вода попала на Белова, он завопил еще громче: вода была ледяной. Одарив растерянного Пологова уничтожающим взглядом, Алик встряхнулся по-собачьи.
Внезапно в голову Нике пришла блестящая идея.
— Алик! — завопила Вероника, ударяя ладонью по столу, отчего со стола не-медленно скатилась чашка и разбилась вдребезги.
— Ничего, это к счастью, — хрипло проговорила Крылова, натянуто улыбнув-шись.
Но Вероника не обратила внимания на такие пустяки.
— Алик, ты же владеешь регенерацией! — с видом Архимеда, сделавшего от-крытие, воскликнула она. — Ты можешь залечить наши…
— Ага, думаешь, ты одна такая умная? — мрачно поинтересовался Белов, стря-хивая осколки с мокрых джинсов. — Пытался я уже.
— Получилось? — спросила Ника, хотя она и так знала ответ.
