Но Дорохова это расстраивало. Он чувствовал себя ответственным за те грязные и лживые приемы, которые применяла команда Аполлинария. Успокаивало лишь то, что очень скоро все естественным образом должно было закончиться.
В то же время в респектабельной «Файненшл Таймс» напечатали довольно большую статью американского аналитика, утверждавшего, что на международном рынке ценных бумаг появился, по крайней мере, один сверхудачливый игрок, обладающий уникальной способностью предугадывать колебания цены акций. Об этом говорила приводимая в статье статистика, свидетельствующая о весьма значительном количестве сделок, совершенных в тот момент, когда ситуация для их проведения была оптимальной. Эксперт считал, что эффект мог бы быть объяснен действиями инсайдеров, имевших непосредственный доступ к секретной фирменной информации, но само количество фирм и их совершенно различная национальная принадлежность разбивали такую гипотезу вдребезги. Что особенно заинтересовало Дорохова, так это оценка прибыли, вырученной в результате проведенных сделок, которая вплотную приближалась к миллиарду долларов. Ксафонов только смеялся, утверждал, что американец — ненаучный фантаст и цифра сильно завышена, но вопрос о деньгах обсуждать отказывался.
— Пойми, старик, — гнул он свою линию, — пришлось расплатиться с кредиторами, да и накладные расходы оказались весьма велики. Сейчас, чтобы не дразнить гусей, мы операции приостановим, а когда возобновим, тогда и будем говорить о социальных программах твоего института. Да и чего ты хочешь, детский дом мы уже открыли…
Как и предполагалось, результат выборов стал триумфом Ксафонова. Абсолютные показатели напомнили те времена, когда вся страна в едином порыве шла, заложив руки за спину, к избирательным урнам. Оглашавший их председатель комиссии даже покраснел от внутреннего дискомфорта. После шикарного банкета остались только свои, и Аполлинарий Рэмович поднял тост за Дорохова. Будучи уже изрядно на взводе, он излагал свою мысль долго и витиевато и, между делом, предрек Андрею большое будущее.
— Да, кстати, — обнял он Дорохова за плечи; — я хочу познакомить тебя с одним человеком…
Триумфатор подвел Дорохова к стоявшему в некотором отдалении плотному, среднего роста мужчине с круглым, немного одутловатым лицом и начавшими заметно редеть белесыми волосами. Андрей пожал полную руку, назвал себя.
— Серпин, — коротко представился мужчина и сразу же перешел к делу. — У меня к вам, Андрей Сергеевич, есть разговор. Если позволите, я позвоню вам завтра. А сейчас, — он улыбнулся, прикоснулся краем рюмки к бокалу Дорохова, — поздравляю с победой! — и уточнил: — С вашей, Андрей Сергеевич, победой!
А ведь, похоже, я его раньше встречал, попытался припомнить Дорохов, а вслух произнес:
— Очень знакомое лицо, где я вас мог видеть?..
Полные губы Серпина раздвинулись в ироничной улыбке:
— Все красивые люди похожи!.. Шучу. Я политолог, иногда выступаю в телевизионных ток-шоу. Может быть, поэтому…
— Большой человек! — прошептал на ухо Андрею Ксафонов, когда они вернулись к весело гулявшей компании. — Очень большой, всем правит! Смотри, Андрей, не упусти жар-птицу!
Пол уже плохо держался на ногах. Вместе с подоспевшим охранником Дорохов отволок его в ближайший кабинет и усадил в кресло, но Ксафонов все порывался вернуться к гостям. Наконец он сдался, мешком отвалился на мягкую спинку.
— Устал, — Аполлинарий Рэмович прикрыл глаза. — А знаешь, что надо делать, когда победил?..
— Ну, у тебя есть обязательства перед избирателями… — неохотно предположил Дорохов, не желавший пускаться в дискуссию с пьяным Ксафоновым.
— У меня? Обязательства?.. — Аполлинарий Рэмович громко расхохотался, с трудом посмотрел на Дорохова из-под набрякших век. — Ты, Андрюха, оказывается, большой шутник! К-к-когда п-п-победил, надо следить, чтобы у тебя из-под носа не растащили прибыль! В-в-выборы, старик, большая коммерция и только…
Серпин позвонил, как обещал. Не слишком поздно, но и не рано, как если бы учитывал вчерашнее состояние Андрея и давал ему проспаться. Говорил очень ровно и спокойно, но Дорохову казалось, что за его словами, весьма невыразительными и будничными, кроется ироническая усмешка. Андрей даже видел полные, чуть капризные губы на одутловатом, круглом лице. Дорохов успел принять душ и побриться, и уже заваривал себе крепкий кофе, когда снизу позвонили по мобильному. Темно-синяя с проблесковым маячком «Ауди», какими пользуются высшие правительственные чиновники, ждала его во дворе. Дав пассажиру возможность устроиться на заднем сиденье, шофер молча кивнул и погнал машину в сторону от центра. Ехали с сиреной по осевой, не слишком утруждая себя соблюдением дорожных правил и лишь немного притормаживая на светофорах. С Кутузовского свернули в сторону Рублевского шоссе, так что скоро за тонированным стеклом замелькали глухие, выкрашенные зеленой краской заборы, с одинаковыми воротами под бдительным оком телекамер. Въехав на территорию одной из дач, «Ауди» прошуршала по обсаженной старыми липами аллее и остановилась у защитного цвета деревянного дома с колоннами. Молодой, атлетического сложения парень в темном костюме и при галстуке проводил гостя в большую, довольно темную комнату, выходившую фонарем окна в голый сад. День был серый, пасмурный, но света не зажигали, и Андрею потребовалось какое-то время, чтобы привыкнуть к полутьме. Посредине комнаты стоял широкий, длинный стол, наподобие заседательского, по обе стороны которого выстроились шеренги стульев. На одном из них, ближе к окну, сидел человек, в нем Андрей узнал Серпина. Несколько поодаль, спиной к свету, в высоком кожаном кресле расположился второй человек, лица его Дорохов не, разглядел. При появлении гостя Серпин привстал, но руки не подал, а указал на место напротив, по другую сторону стола. Андрей сел и сейчас же из боковой двери выскользнула женщина в белом передничке и с блестящим подносом. Расстелив небольшую скатерку, она поставила на нее стаканы с чаем в ажурных, серебряных подстаканниках и простенькую вазочку с печеньем курабье, после чего мгновенно удалилась.
Похоже было, что в этом доме хорошим тоном считалось молчать, поэтому слова Серпина прозвучали как-то резко и неожиданно.
— Надеюсь, добрались без проблем? — поинтересовался он заботливо, как если бы Дорохов только что проделал тысячекилометровый путь через океан. Впрочем, ответа Серпин не ждал. — Пол мне много о вас рассказывал, — продолжал он, ставя перед собой стакан. — Очень любезно с вашей стороны, что вы так быстро и охотно откликнулись на наше приглашение. Честно говоря, я давно уже слежу за вашими успехами и нахожу их впечатляющими.
Дорохов молчал. По-видимому, именно это от него и требовалось. Серпин бросил в стакан кусочек сахара, неспешно начал размешивать его серебряной ложечкой.
— Память так и не вернулась? — спросил он вдруг, вскинув на Дорохова глаза.
Андрей развел руками. После вчерашнего хотелось пить, он взял с салфеточки стакан и сделал несколько глотков. Чай был ароматный, вкусный.
— Скажите, Андрей Сергеевич… — Серпин опять сделал паузу, очевидно, подыскивая нужные слова, — вы не обидитесь, если я попрошу вас о некотором одолжении. Даже о двух. — Он вдруг улыбнулся. — Вы, естественно, знаете, что мы постепенно втягиваемся в президентские выборы и по существу гонка уже началась. Так вот, не согласились бы вы, как директор Института интеллектуальных инициатив, принять участие в политических дискуссиях на телевидении? Вы наверняка знакомы с тем, как они проводятся: собираются несколько безответственных болтунов и эквилибристов слова и начинают, перебивая друг друга, молоть всякую чушь, что, как вода из крана, проходит через их головы. Иногда бывает смешно, иногда забавно, но всегда основное чувство, вызываемое такими сборищами, — это грусть. Я и сам изредка так развлекаюсь, хотя, кажется, я вам об этом уже говорил.
Дорохов помялся. Предложение было несколько неожиданным, далеким от того, чего он мог ожидать.
— Исключительно в качестве дружеского одолжения! — добавил Серпин, видя, что Андрей колеблется. — Мы проводим научный эксперимент. Я бы и хотел, но не могу ввести вас в курс дела: в этом случае опыт нельзя будет считать чистым.
— Что ж, если вы находите нужным…
— Не только нужным, — тут же подтвердил Серпин, — но и весьма важным. Обещаю вам, что, когда эксперимент будет закончен, мы вместе разберем его результаты.
— Хорошо. — Дорохов допил чай, вернул стакан на скатерку. — Что еще я должен делать?
— Ну, это уже сущие пустяки! — рассмеялся Серпин. — Уверен, вы будете удивлены. Я хотел бы, чтобы вы прошли полную медицинскую диспансеризацию…
— Диспансеризацию? — не поверил своим ушам Дорохов.
