- Значит, несмотря на произошедшее, ты считаешь, что бывшая Королева, все-таки была не права, стремясь оградить эльфов от чужого влияния? - уточнила я.
- Да, считаю, что не права, не говоря уж о ее методах борьбы за свои убеждения. А ты как считаешь?
- И я так считаю. Вначале, под влиянием пережитого, я сомневалась. Но сейчас, успокоившись, я думаю, что если бы рядом с нами не было орков, не было бы и детей Ивануэли, которых я обожаю. Не нужен был бы Эльгномор, который так красив и многолик. Да и жить было бы скучно.
Я постепенно восстанавливала свои силы в кругу близких. Правда, только Орестонэль был неотступно рядом со мной. Эдмунизэль и Горус, как и предполагалось, уехали в Эльгномор. Данирэль взял на себя заботу по приведению в порядок злосчастной придорожной гостиницы и поиску новых хозяев для нее. Еваниэль много времени была занята делами в своей гномьей лечебнице, а Ивануэль сочинением новой музыки и песен.
На Совете Старейшин было решено, что дозорные будут теперь патрулировать не столько прилегающие к городам лесные территории, сколько, главным образом, дороги в Эльфийском Лесу и придорожные гостиницы. И на то, и на другое, к сожалению, воинов не хватало.
Месяц, который я планировала провести в Асмероне, закончился. И мы засобирались домой, в Эльгномор. Отдыхом его назвать было трудно и из-за моего удручающе медленного для эльфийки восстановления, и из-за гнетущего настроения в городе.
В этот раз, наш путь обошелся без каких-либо приключений, и мы с облегчением и жадной радостью занялись, уже ставшими привычными, делами, наслаждаясь, так отличающейся от Асмерона, динамичной, неутомимой, темпераментной атмосферой этого города.
ОТ СУДЬБЫ НЕ УЙТИ
Прошло несколько месяцев. Закончилось основное строительство. Экономическая активность в Эльгноморе была так высока, что остро встал вопрос нехватки наличных денег. Требовалась их эмиссия. Но все сокровища эльфов, в том числе, и огромный запас золотых и серебряных монет, доступны только Королеве. А Королевы у нас все еще нет.
Горус, Александрэль и курьеры, регулярно привозившие новости из Асмерона, рассказывали, что уже чуть ли не все совершеннолетние эльфийки Леса побывали у Артефакта Власти, в том числе и полукровки, но ни одна не была признана Артефактом Королевой. Что Артефакт Власти все больше и больше ведет себя, как разумное существо, которое на что-то сердится и наказывает. Все чаще, проходящие испытания женщины заканчивают его частичной потерей памяти. Те немногие, кто еще не побывал у Артефакта, уже боятся предлагать свою кандидатуру.
А эльфы не могут жить без своей Королевы. Здесь, в Эльгноморе, это не чувствуется из-за большого представительства других рас, а во всем остальном Эльфийском Лесу видны все признаки тотальной депрессии. Активность эльфов падает, преобладают уныние и тревога о будущем. Заметно уменьшилась и так очень низкая рождаемость. Вся деятельность сводится только к обеспечению примитивных, насущных потребностей. Снизилось производство мастерами предметов искусства, почти нет зрителей на спортивных соревнованиях, никто не ходит в рестораны, почти нет приезжих из других городов. Только концерты Ивануэли, пока еще, остаются массово посещаемым мероприятием.
- Сердце мое, я уверен, что Артефакт Власти ждет именно тебя, - прокомментировал эти известия Данирэль. - Может быть, пора смириться со своей судьбой и согласиться стать нашей Королевой?
- Титанур забери это Пророчество! Ну, какая из меня Королева? Мне мало лет, нет жизненного опыта, неподходящий характер. Ко всему прочему, нельзя же не учитывать мои личные желания! Я не хочу быть Королевой! Не хочу такой ответственности! Я хочу жить в Эльгноморе, быть полезной для него и его жителей, общаться с эльфами, гномами, орками. Иметь возможность тратить столько времени, сколько хочу, на чтение книг, древних свитков, а, возможно, писать и собственные. Я бы охотно занялась издательством еженедельного вестника, который так нужен жителям провинциальных городов. И, кстати, чем бы стал заниматься ты, если бы я стала Королевой и была вынуждена жить в Асмероне? А что делать с нашим домом здесь, который я люблю, и не хотела бы его продавать?
- Я стал бы помогать тебе всем, чем мог, облегчая эту тяжелую ношу. Ты утвердила бы для меня новую должность - личный Советник Королевы и ввела бы одиннадцатым членом в Совет Старейшин. Уверен, что в меняющейся на наших глазах жизни эльфов, нам обоим хватило бы забот. А наш дом мы отдали бы Александрэлю, ему здесь нравится и, рано или поздно, он остепенится, - ответил Данирэль так уверенно, что возникло впечатление, что он думал обо всем этом уже не раз.
- Ты к чему меня толкаешь?! Хочешь, чтобы я стала Королевой, а ты Старейшиной?! Зачем тебе это? Не замечала в тебе такого честолюбия и стремления к власти, - сердито спросила я.
- Ты не справедлива. Мне это не нужно. Я думаю не о себе, а обо всех эльфах. Уверен, что Сокровищница, доступная только Королеве, это еще не все, что может дать Королева своему народу. Наверняка, Артефакт Власти дает ей еще какие-то дополнительные знания и умения, которые можно использовать для блага эльфов.
- Эльфы! Народ! А обо мне ты подумал?! Почему я?! - возмущенно закричала я, в несвойственной мне манере, топнув ногой, но уж очень болезненный для меня вопрос поднял Данирэль.
- А кто?! - непримиримо, рявкнул он в ответ.
Такого непонимания с его стороны я не ожидала. Чувствуя, как комом встали слезы в горле, я выскочила из дома и рванула к соседнему дому Орестонэля в поисках понимания и поддержки. Бросившийся за мной вслед, Данирэль, увидев, куда я побежала, остановился у порога.
- Что случилось? - обеспокоено спросил Орестонэль, поспешно открывая мне калитку.
- Данирэль хочет, чтобы я стала Королевой, - сглатывая болезненный ком в горле, борясь со слезами, горько пожаловалась я.
- А ты?
- А я не хочу!
- Ну, не хочешь и не надо. Тебя никто не может заставить насильно, - успокаивающе произнес Орестонэль, притянув меня за плечи к своей груди.
- А как же долг перед соотечественниками? - спросила я, выдавая свои сомнения.
- Никакой долг не стоит твоих слез. Ты напрасно задаешь мне этот вопрос. Ты же знаешь, что для меня самое важное, чтобы ты была счастлива.
- Но ведь ты же, такой ответственный! - усомнилась я в его словах.
- Когда дело касается тебя, моя ответственность перед тобой перевешивает ответственность перед всеми эльфами. Тем более, что, в данном случае, я уверен, и без тебя, рано или поздно, найдется какая-нибудь Королева.
- А вдруг она будет такой же, как предыдущая?
- Такую Артефакт Власти не выберет. А если она, через года, станет неадекватной, как это случилось с Зефираэль, то теперь, есть прецедент, и все знают, как поступить в таком случае. Надо будет заставить ее снова пройти испытание, - рассеивая мои сомнения, объяснил Орестонэль. - А сейчас пойдем, я напою тебя горячим, сладким, вкусным отваром. Успокоительных эликсиров у меня в доме нет.
Пока я, сидя на кухне Орестонэля, пила душистый и, правда, вкусный отвар, постепенно успокаивалась. Но обида на Данирэля не уходила. Вот Орестонэль всегда и во всем слепо поддерживает меня, ставит мои желания и интересы выше любых других. А Данирэль, оказывается, готов мною пожертвовать ради интересов большинства. Чувствуя, как снова начинаю заводиться и обижаться от этих мыслей, я перевела разговор на другие темы.
Мы обсудили возможность проводить спортивные соревнования среди смешанных пар. Например, орк-эльф, эльф-гном, и даже орк-гном. Я считала, что это невозможно из-за разницы в комплекции, весе и высоте тел, а Орестонэль считал, что вполне возможно, и надо попробовать такой вид спаррингов на тренировках. Обсудили темпы строительства города и полученный результат. Особенности психологии гномов и орков, и многое другое. Я готова была разговаривать с Орестонэлем вечно, лишь бы только не идти домой и не встречаться с Данирэлем.
Когда забрезжил рассвет, я полностью успокоилась. Тогда и опомнилась. Что ж я творю? Противопоставляя Данирэля Орестонэлю я собственным поведением сейчас разрушаю ту взаимную терпимость и дружелюбие между ними, которые удалось достичь с таким трудом. Нет, так дело не пойдет, сама потом об этом горько пожалею. Да и обвинение Данирэля в излишнем честолюбии, действительно, несправедливо. Просто, каждый выбирает по себе меру ответственности и широту интересов. Одиночке Орестонэлю, всю жизнь привыкшему заботиться только о себе, теперь, и беспокойства за меня более чем достаточно. А Данирэль, будучи кризисным Советником, и привыкший отвечать за благополучие чуть ли не всего Эльфийского Леса, конечно же, стремится соблюсти не только мои интересы, но и своего народа. И я, почувствовав себя виноватой, простившись с Орестонэлем, побежала домой, подыскивая на ходу слова извинения.
